Страница 69 из 147
— Палерий сказал, недалеко от замка стоит деревня, там при трактире комнаты сдаются.
— Теплые вещи брать?
— Я думаю, не надо. Лето же, — но через некоторое время мнение Реммы поменялось. Она сбегала к управляющему. — Брать! Палерий говорит, в Драконьем замке может быть холодно, скалы же. А если в пещеры полезем, так и вообще..
— А мы полезем?! — на лице Каси ужас.
— Обязательно, — Софья вытащила из своего короба мужские штаны. Увидев удивление в глазах подруг, пояснила: — С собой возьму. Удобно и тепло. А вы думали, я на лошади в одной юбке забеги устраивала? Это при стражниках-то? Чтобы они на мои голые коленки глазели?
И тут же кольнуло воспоминание, как ехала за спиной Эрли-Как-Его-Там-Асдиша в бальном платье и совсем не стеснялась прижиматься к нему всем телом. А его ладонь на голой коленке до сих пор заставляла замирать сердце.
— А я думала ты такая дерзкая, что тебе все равно, какое под тобой седло. Гей-гей и вперед!
Ремма и Каси уже знали, где и с кем росла Шиповничек, но всякий раз поражались ее умению приспосабливаться к жизни.
— Пойду в шкафах у кузенов пороюсь, я тоже штаны хочу, — Ремма решительно отбросила тяжелую юбку, которую вертела в руках, раздумывая брать с собой или нет.
— Я с тобой, — Каси побежала следом за стремительной, несмотря на пышность форм, подругой.
* * *
На побережье прибыли ближе к вечеру. Дневное светило доживало свои последние часы и расчерчивало землю длинными тенями. Скалы частым гребнем тянулись по обе стороны от достаточно крупного, на несколько улиц, селения, что точно пробка в горлышке бутылки перекрывало дорогу к морю. Остались за спиной разноцветные поля, разбитые террасами на холмах, тучные стада и деревушки, издалека похожие на игрушечные. Зелень уступила место серому камню. Даже дома были построены из него, а потому сами походили на скалы.
Покидая четырехместную повозку, Софи вертела головой, пытаясь отыскать взглядом Драконий замок.
— Замок отсюда не увидеть, он дальше, — управляющий кивнул в сторону уходящего светила.
— Вы отсюда родом?
— Нет, моя деревня за теми холмами. Была, — Палерий, развернувшись спиной к морю, махнул рукой. София заметила, как сморщилось его лицо — будто разом заболели все зубы. — Ее не стало после Большой волны.
— Ужас какой, — вклинилась в разговор Каси. — Надеюсь, жителей вашей деревни не постигла та же участь, что обитателей Драконьего замка?
— Нет, они погибли не от воды. Деревню спалил огонь, который невозможно было погасить, — он посмотрел на облака, плывущее над головой. Или так прятал слезы?
— Я что-то подобное уже слышала, — Софья вспомнила, откуда знает о магическом огне: Жейма рассказывала, как одна из учениц получила после бала, где танцевала с принцем, страшные ожоги. — Такой огонь можно только сбить ..
— Я не сумел, — Палерий отвернулся, а его рука нервно похлопала по карману, в надежде отыскать платок. Ремма протянула свой, а потом выразительно посмотрела на подруг. Те смутились, понимая, что допустили бестактность.
Минута тишины позволила расслышать рокот моря, крики птиц, парящих в вышине, грубый говор моряков, спешащих к деревянному причалу со множеством привязанных к нему лодок. Утром они вернутся со свежим уловом, из-за которого уже ссорились торговцы рыбой.
— Мне до Верховья везти, а тебе два шага до Сышек..
— Я сказал, первая лодка моя и на том стоять буду!
Трактиром оказалось свежепобеленное одноэтажное строение со множеством окон и широким крыльцом на два выхода, огороженным основательными деревянными перилами. На них опирался старик и с прищуром наблюдал за торговцами, уже готовыми вцепиться друг в друга. Крепкий еще, он не спеша закатывал рукава, и верилось, что его кулаки способны разукрасить любую рожу, вздумавшую нарушить покой постояльцев. На то, что перед приезжими находится сам хозяин трактира «Уха из котелка», указал Палерий, обратившись к нему с приветствием.
— Храните вас боги, дядька Кухмир. Примете на ночлег?
— Отчего ж не принять, — обронил тот, не глядя на говорившего. Расстегнул пуговицы жилета, стягивавшего грудь, повел плечами. — Сейчас только петухов успокою и приму..
Торговцы уже таскали друг в друга за воротники. Красные лицами, лохматые после сбитых на землю шапок, они изрыгали ругательства, от которых густо зарумянились не только монастырские школьницы, но и вывалившиеся на крыльцо служанки. Кухмир не стал разбираться, кто из спорщиков прав. Его кулака откушали обе хари.
— Ужинать будете? — поинтересовался трактирщик, возвращаясь назад так, словно не он только что расквасил два носа, и, получив уверенный кивок Палерия, цыкнул на служанок: — Чего рты раззявили? Нука-ся, быстро накрыли на четыре персоны!
Подскочивший мальчишка выгрузил багаж и увел лошадей. Барышни потянулись на запах рыбной похлебки.
— Спать пораньше ляжем, — входя в помещение с огромными столами и лавками вдоль них, Палерий осматривался с какой-то ностальгической жадностью. — А с первыми лучами Лейрены отправимся в поход.
Рассаживаясь за отдельно стоящим столом, путешественницы засмущались: посетители трактира все как один развернулись к ним, отложив ложки и прервав разговоры.
— Кухмир, это откуда же такие к тебе пожаловали? Никак из самой столицы? Давненько сюда высокородные не заявлялись.
— Цыц, бражники, — рявкнул старик. — Дайте людям спокойно поесть. После будем разговорами пытать.
Поначалу барышни жеманничали: хлеб откусывали маленькими кусочками, из ложки отхлебывали без шума. Но аппетитные запахи и голод сделали свое дело: были забыты чужие взгляды, рыбьи головы отламывались руками, косточки обсасывались с наслаждением.
— Уф! Больше не могу! — первая отвалилась Софья. Вытерла руки о поднесенное мокрое полотенце, ослабила тесемку у ставшей тесной юбки. Повела рассеянным взглядом поверх голов посетителей трактира, уже позабывших о залетных птичках, улыбнулась девчонке — внучке трактирщика, сидящей на прилавке и нализывающей сахарного петушка, мельком глянула на картинки, развешанные в простенках меж окнами. И замерла.. Сердце сжалось, когда поняла, что видит рисунки Милены. Встала, не замечая обеспокоенного взгляда Палерия.
Переходила от акварели к акварели, прижав дрожащие пальцы к губам.