Страница 56 из 62
— Нет. Северян с закряжцами связывает честный союз. Они свои. А вот король самый настоящий чужак. И магия у него чужая, — Хранительница вновь взяла вязание в руки. Стучали спицы, разбавляя тишину. Все ждали, чем закончит свою речь ведьма. — У нас здесь свои порядки. И нечего к нам лезть. Тебе не надо быть оборотнем, чтобы защитить Луизу. Тебе достаточно применить Глас.
— Но как? — Стефан скривил лицо. Видел, что ведьма не понимает, как работает Глас. — Король мой сюзерен, и Глас на него не подействует.
— Если ты считаешь себя его вассалом, то да, Глас не подействует. Но вспомни, ты находишься на своей земле, а он нет. Ему ли, пришлому, здесь командовать? Разве ты рожден под его властью? Нет? Так сделай это, примени Глас.
Стефан был ошеломлен.
— Так все просто?
— Непросто. Но ты сделаешь, — старуха не поднимала головы. Торопливо довязывала последние ряды. — У тебя есть такая хорошая помощница, как Луиза Кречет.
— Уже не Кречет. Я Хорр, — Лиззи смущенно улыбнулась.
— Вам вместе есть что защищать, — она отложила спицы и перекусила зубами нитку. Протянула вязанную вещь Стефану.
— Что это? — спросил он, не понимая. Вертел туда — сюда, но так и не догадывался, какое значение вложила Хранительница в свой подарок. Кошель — не кошель. Какой — то мешочек с завязками.
— Это детский чепчик, — на глазах Лиззи выступили слезы. — Неужели уже..
Она приложила руку к животу.
— Что? Так сразу? — голос отказал Стефану.
— Цветы хотят вернуться домой, — Хранительница улыбнулась, показывая осколки зубов. — Поэтому сделай так, чтобы король больше никогда не подошел к границам Закряжья.
— Моя крепость снова станет пограничной? — не удержался от вскрика Касл. — Надо рассказать об этом матушке!
— Вместе расскажем, — сдержала его порыв Жейна. — Когда выгоним короля.
— А у вас будут двое медвежат, — вдруг выдала Хранительница, чем вогнала в краску Жейну.
— Медвежат? Почему медвежат? — Касл поднял светлые бровки. — А, вы опять иносказательно..
— Почему иносказательно? — ведьма рассмеялась. — Водишься с оборотнем, жди, что дети будут такими же.
— Кто здесь оборотень? — Касл крутанулся на каблуках.
— Что, еще не призналась ему? — ведьма перевела взгляд на Змею. — Ну что же, впереди девять месяцев. Еще привыкнет к мысли, что будет отцом медвежат.
Старуха начала качаться в кресле, словно устала и показывала, что гостям пора уйти. Она все сказала.
В сани Касла буквально несли. Плечо с одной стороны ему подставил Стефан, с другой — Жейна.
— Ничего, я ночью ему все подробно объясню, — успокоила Жейна друзей, когда они вернулись в крепость.
— Что я скажу маме? — выдохнул Касл и на слабых ногах отправился в дом. Но не туда, где была его комната, а в отдельный домик Змеи.
— Уже знает свое место, — хмыкнул Стефан. — А где наше, а, жена? Опять в Зимний сад или..
— Или в башню, — ответила Луиза и, взяв мужа за руку, повела за собой.
Гости гуляли на свадьбе до глубокой ночи. А утром крепость начала готовиться к осаде. В заботах прошли еще два дня. Укрепляли ворота, готовили котлы со смолой, к амбразурам сносилось оружие. Вытащили даже луки с стрелами — северяне оказались отменными лучниками.
На третий день Стефан и Луиза спустились в подземелье с чертежами тайных ходов, связывающих крепость и замок. Они планировали незаметно пробраться в Веркон, чтобы застать «гостей» врасплох. Или, если король побежит, встретить его лицом к лицу. Пора было покончить с его властью в Закряжье и навсегда отбить охоту возвращаться.
Стефан и Луиза нашли в одной из тюремных камер нужную дверь и с трудом открыли ее. Но не успели сделать и шага, как сверху с грохотом обрушились камни, надежно запечатав проход. Граф едва успел вытолкнуть из камеры жену и отпрыгнул сам.
— Прошло слишком много лет, как их построили, — сказал он, тяжело дыша. Глядя на смятую железную дверь, Стефан благодарил Трех богов, что остался жив. Камни завалили полкамеры.
— Да, никто не укреплял стены. Я сомневаюсь, что мои родители знали о проходе, — лампа в руках Луизы подрагивала.
— Хорошо, что обрушилось не сразу. Иначе здесь и полегли бы.
Назад шли на ватных ногах. Смерть была совсем рядом.