Страница 18 из 62
«А она изменилась», — подумал граф, скользя взглядом по красивому лицу, обрамленному копной темных кудрей, растрепавшихся, пока ее тащил магический туман. Исчезла девчачья припухлость щек, черты сделались тоньше и благороднее. Губы, хоть и потрескались от мороза, все равно дразнили спелостью. В теле исчезли следы былой угловатости. Грудь, спрятанная под кафтаном, скроенным на мужской манер, рвалась наружу. Ткань натянулась так, что пуговица вот — вот готова была выскользнуть из петли.
— Мне нечего бояться, я нахожусь в собственном доме, — она гордо задрала нос. В Луизе Кречет чувствовалась порода. Представительница старинного рода, возможно, более древнего, чем у Хоррров, она сейчас была невероятно хороша.
— Поворотный механизм не смазывают в мороз. Масло закаменеет.
— Мы его разогрели.
Стефан покачал головой. Луиза принимала срочные меры, а значит, боялась вторжения. Неужели, думала, что барон Фок приведет подмогу, чтобы выручить друга?
— Ты рискуешь. Ворот может заклинить в самый неподходящий момент. Итак, чего ты боишься, Лиззи?
— Я справлюсь.
— Хочешь, чтобы я опять примени Глас? В этот раз не будет мягкого тумана. Чтобы разговорить упрямого человека появляется огненный кнут. Желаешь испытать его на себе?
— Ты не посмеешь..
— Конечно, я не посмею. Ты мне нравишься, Лиззи. Я хочу помочь.
Она оглянулась на стражников, застывших у двери. Те поняли. Удалились и закрыли за собой.
Девушка расстегнула тулуп и вытащила из кармана штанов конверт. На нем полыхала алая печать Вильхельма Второго. Стефан внутренне содрогнулся.
— Что это?
— Приказ короля явиться ко двору. Пока без применения Гласа, — она прямо посмотрела на Стефана.
— Зачем?
— Он выбрал меня своей невестой.
Если бы Стефан не сидел, он сейчас бы упал. Не прошло и года, как скончалась в родах королева, оставив короля Вильхельма без наследника. Но Хорр и подумать не мог, что его взгляд упадет на подданную Закряжья. «Род, достойный быть королевским», — вспомнил Стефан слова отца, сказанные во время одной из поездок в Лапларское ущелье.
— Как давно?
Луиза назвала дату смерти дяди Стефана.
«Совпадение? — изумился граф. — Нет, невозможно. Как могут быть связаны между собой желание короля жениться и завещание моего дядюшки? Я вряд ли бы обратил свой взор в сторону Лапларского ущелья. Я давно запретил себе думать о Луизе и вряд ли вспомнил бы леди Кречет, если бы не услышал во сне ее песню. И уж тем более, в мыслях не было брать Лиззи в жены».
— Судя потому, что ты собираешься поднять мост, ты не желаешь быть королевой Кардеры?
— Я прикажу запрячь сани, чтобы тебя вывезли до того, как я подниму мост, — ответила она уклончиво.
У Стефана отпустило сердце. Не хочет Лиззи быть королевой. Но она не выстоит, как не выстоял осаду он, когда ему было четырнадцать. Вильхельм умеет убедить. Веркон в развалинах и тысячи смертей, если граф Хорр не подчинится. И это еще без применения Гласа.
— Или ты едешь со мной, или я остаюсь здесь, — Стефан поднялся. Бедро прострелило болью, и он пошатнулся. Луиза резво нырнула под руку немощного и не дала упасть. Граф хмыкнул. Плохой из него защитник. На ногах не может устоять.
— Ты будешь обузой, — она не стала юлить, помогая вернуться на стул. — Когда сюда явится король, мне будет не до тебя.
— О, Лиззи, ты заботишься обо мне? — Стефан улыбнулся.
— Нельзя оставлять Закряжье без хозяина, — ответила она серьезно.
— Я хочу задать тебе один вопрос..
Луиза перебила.
— Опять будешь звать замуж? Не боишься, что соглашусь? — она подняла бровь. И сделала это так мило, что Стефану захотелось притянуть девушку к себе и поцеловать. Он едва сдержался. Знал, что скорее получит пощечину, чем Луиза позволит дотронуться до себя.
— Нет. Шутки в сторону. Я хотел спросить, готова ли ты к долгой осаде? Готова терпеть мучения своих людей? Я знаю, что вода поступает в крепость по акведуку, а что если его разрушат?
Стефан не стал спрашивать о съестных запасах. Понял, почему Луиза и ее люди чуть ли не ежедневно ходили на охоту. Они готовились — забивали ледники мясом.
— Снег поможет нам выстоять до весны.