Скажи мне «нет», любимая

— Убили! — Эхо кинулось биться о стены ущелья. — Графа Хорра убили! Как же теперь жить без него? Плачь, народ! Хозяин Закряжья пал от вероломной руки!

Не без труда забравшись на лошадь, барон направил ее вниз по ущелью. Конь Стефана послушно плелся сзади.

— Идиот! — шепотом выругался граф, понимая, что Касл театрально обставил свое бегство. Не хотел казаться трусом в глазах женщины, вышедшей в окружении стражи за ворота. Мол, поскакал в город сообщить об убийстве.

Зар — раза для проверки, жив ли враг, пнула носком сапога по ребрам Стефана. Услышав стон, приказала:

— Несите его в дом.

Графа несли ногами вперед. Никто не пытался перестроиться, словно не надеялись, что подбитый герой выживет. Стефан даже порадовался, что отослал Касла — друг не сразу, но сообразит, что Хорра добили. Напишет королю, и тот со всем рвением примется искать виноватого. Пусть ему достанется замок с волшебным гротом, но и Лиззи свое получит. Вильгельм Второй не откажется от старинной крепости — запишет в свой доход.

— Раздевайте. Полностью раздевайте. Да, штаны тоже. Пуля в бедре, — приказала Луиза, после того, как графа опустили на массивный стол.

Стефан застонал от боли, когда грубые руки попытались снять с него кожаные штаны. Через ресницы видел, как Зар — раза без раздумий взялась за нож и искромсала одежду, чтобы добраться до раны. В помещении было холодно, нагое тело Стефана покрылось гусиной кожей.

Луиза работала сноровисто. Сначала обработала руки резко — пахнущей жидкостью, потом промыла рану. Холодными пальцами пощупала края пулевого отверстия — в это раз стреляла не из дробовика, иначе пришлось бы выковыривать каждую дробинку.

— На, пей.

Зар — раза заставила залпом осушить стакан с вином. Глаза от крепости полезли на лоб. Сама же Лиззи взялась за железные щипцы. Подержала в пламени камина, а потом сунула в жидкость, которая начала бурлить и издавать неприятный запах.

— Теперь крепко зажми зубами, — приказала Луиза, сунув в рот врага деревянную ложку. Прямо посмотрев в глаза Стефана, предупредила. — Смотри, не дергайся.

И тут же сунула щипцы в рану.

— Ы — ы–ы — ы.. — простонал Хорр, перекусывая и сплевывая щепки, оставшиеся от ложки.

Пальцы до боли вцепились в край столешницы. На грудь навалился здоровенный мужик и прижал страдальца, попытавшегося подняться, к столу. Второй стражник железной хваткой вцепился в щиколотки «гостя», не позволяя тому сучить ногами. А Зар — раза ковырялась и ковырялась в ране. Стефану боль показалась вечной, а девчонка достойной звания палача — мастера пыток.

— Все, достала! — победно сообщила Лиззи, когда Стефан уже не мог кричать. Сорвав горло, он хрипел. Улыбающаяся Зар — раза поднесла к его лицу зажатую в окровавленных руках пулю. Стефан ничего не видел из — за стоящих в глазах слез. Но он нашел в себе силы, чтобы сказать то важное, из — за чего сунулся в стан врага.

— Луиза Кречет, выходи за меня замуж, — прошептал он заплетающимся языком.

— Нет.

Когда Зар — раза прижгла рану раскаленным железом, Стефан потерял сознание.

Ничего не помогло. Рана на следующий же день воспалилась. Жар съедал тело графа. Он выплывал из небытия, чтобы вновь провалиться в него. И каждый раз он неизменно видел у кровати Луизу. Ее встревоженное лицо и обкусанные до крови губы. Тихий голос молил:

— Пожалуйста, живи.

Иногда приказывал:

— Пей!

Стефан трясся от холода, когда с него скидывали одеяло и обтирали тело тряпкой, смоченной в ледяной воде. Иногда он чувствовал, как кто — то, обвив его руками, прижимался со спины. Тонкая ткань рубашки, в которую его облачили, не могла скрыть тепла и мягкости чужого тела. После таких объятий больному становилось чуточку легче, но он не мог определенно сказать, было то в бреду или наяву.

Граф Хорр не знал, сколько прошло времени с начала его болезни. Неделя? Месяц? Но однажды жар отпустил. Еще находясь в полудреме, он услышал знакомый мотив, но звучал тот без привычного задора. В нем слышалась боль.

— Тирли — бом — бом, тирли — бом — бом..

Зачем опять пришел в мой дом?

Боль, что таю, поднял со дна,

И ненавистью вновь полна.

Спокойно мне жилось одной,

И раз не любишь, с глаз долой..

— Лиззи, выходи за меня замуж, — слабой рукой он нашел ее ладонь и крепко сжал.

Луиза, вспыхнув, соскочила со стула. Тот от резкого движения опрокинулся назад.

— Нет!