Разлом

- Да, я знаю, - сказал он, к сожалению, согласившись с ним. - Итак, если оно - или они - были из той же местности, что и паразауролоф, то убийцей могло быть множество существ, даже если это не был тот самый мелкий хищник, что оказался в вагоне метро.

- Например, что? - спросила Сара. - Что тебе подсказывает интуиция?

Ной снял кепку и почесал макушку. Затем он откинул назад свои отросшие волосы и снова надел кепку. - Для начала - что-то вроде альбертозавра или даже стая атроцирапторов. - Он уже собирался перечислить особенности каждого вида, но вместо этого решил привлечь к разговору самую тихую участницу группы. - Не хочешь нас просветить, Бекка?

Молодая эрудитка подняла на него глаза, широко раскрытые от волнения. Какой бы ужасной ни становилась ситуация, Бекке нравилось участвовать в дискуссии. - Да, конечно. Albertosaurus sarcophagus, что означает "ящерица из Альберты" из-за места, где он был впервые найден, и "плотоядный" из-за того, что он, очевидно, был хищником - а не хищной бактерией, - был близким родственником более известного T. rex, хотя и меньше по размеру, а значит, и более ловким.

- А, э-э, атроцираптор? - спросил Майк. - Я полагаю, он похож на велоцираптора, верно?

- Да, они..." - начала Бекка, но поскользнулась, а затем замерла на месте. Майк перевел луч фонарика с туннеля и направил его вниз, на землю вокруг нее и Ноя. Они стояли в луже крови и метровой грязи.

Бекка прижалась к матери, уставившись на этот ужасный грязный беспорядок.

Группа направилась на юг, оставив лужу позади.

- Да, - наконец ответил Ной, заменив Бекку. - Атроцираптор и велоцираптор принадлежат к одному семейству динозавров. И несмотря на то, что ты думаешь, что знаешь о них, они были не такими уж и большими.

- О каком размере идет речь - я имею в виду атроцираптора? - спросил Майк.

- "Шесть футов в длину - около сорока фунтов. Ростом примерно вот так, - Ной протянул руку на уровне бедра. - Несмотря на это, они все равно были очень опасны. Имели те же характерные серповидные когти на задних лапах, что и их сородичи, и, конечно, охотились стаями. - Ной оглянулся, вновь представляя себе мертвого, неузнаваемого хищника в вагоне метро. - Но... это могло быть и что-то совсем другое, из другой части мира, и мы могли сильно ошибаться.

- Так что, в любом случае, у нас дела плохи, да? - спросил Кайл.

Ной понял, что Майк собирался отчитать парня за пессимизм, но не стал этого делать. Майк ткнул пальцем в лицо юноше, а затем опустил руку вдоль тела. Он вздохнул и сказал: - Не хочу этого признавать, но я думал о том же самом.

- Только если оно все еще рядом - и живо, - успокоил Ной. - Оно могло уже давно уйти.

- Не может быть хуже тех Моро-существ, верно? - спросила Сара.

Ной покачал головой. - Нет. Моро гораздо больше - и сильнее. Следы укусов указывают на то, что это что-то поменьше.

Майк направил фонарик на Ноя. - Это неважно. Мы не можем вернуться тем же путем, которым пришли. По крайней мере, здесь есть шанс, что мы одни.

- Ты прав, - сказал Ной. - Мы знаем, что нас ждет там. А вся эта кровь наверняка привлечет что-то еще.

Майк снова направил фонарик вперед. - Но пока все в порядке, верно?

- Пока что, - пробормотал Кайл.

- А что я говорил о том, чтобы смотреть на стакан как на наполовину полный? - резко ответил Майк.

Кайл закатил глаза. - Ладно, мы скорее всего не умрем здесь, внизу. Так лучше?

Майк повернулся и глубоко выдохнул. - Немножко, да.

Они едва успели пройти 500 футов, как услышали шум, который напугал всех. Звук был более высоким и резким, но в то же время чем-то напоминал голубиный крик. Они остановились, прислушиваясь. Ной выпрямился, сосредоточившись на том, что происходило позади них. В мертвой тишине туннеля метро он услышал едва уловимый шум - шуршание шагов.

- Мы не одни, - сказал он, едва слышным шепотом.

- Что ты видишь? - спросила Сара, инстинктивно прижавшись к своим детям.

Ной покачал головой и потрогал левое ухо. - Я слышу что-то позади нас, но оно не приближается.

Майк хотел осветить окрестности своим карманным фонариком, но Ной оттолкнул его руку. - Не надо. - Майк просто уставился на него. - Не провоцируй его, - объяснил Ной, вспомнив свою встречу с пумой, когда ему было тринадцать. Он нечаянно спровоцировал нападение, когда по глупости обернулся и бросился бежать. - Что бы это ни было, оно пока не напало. - Он взглянул на Сару. - Давайте не дадим ему повода для этого.

Они снова двинулись в путь, но уже медленнее, стараясь шагать потише. Теперь звук слышался отчетливо. Но слышны были только шаги существа. Оно вообще не издавало ни звука.

Оно знает, что мы знаем, - подумал Ной. Черт, оно умное.

- Есть какие-нибудь соображения, что это такое? - тихо спросила Сара.

- Честно говоря, понятия не имею, - ответил Ной, заметив, что Кайл и Бекка смотрят на него, пока они разговаривают. - Может, это даже не хищник. Что я могу сказать наверняка, так это то, что это не еще один Moros intrepidus.

- А может, это одна из тех больших пара-уток? - спросил Майк.

- Паразауролофус? - переспросил Ной, задумавшись. - Вполне возможно, наверное. Но мы не видели никаких боковых проходов, да и зверь таких размеров ни за что не пролез бы через заднюю дверь вагона метро. Звук тоже совсем не тот. Не представляю, чтобы паразауролофус издавал птичьи звуки.

Группа на мгновение замолчала.

- А как насчет Атроцираптора? - спросил Кайл.

- Может быть... если это плотоядный из Альберты. Хотя я не думаю, что это он.

- Почему нет? - спросила Сара.

Ной пожал плечами. - Никаких научных оснований. Просто не думаю, что эти существа прибыли сюда вместе, вот и все. Скорее всего, это не что-то из того же региона, что и мертвый утиноклюв. - Он оглянулся через плечо, пока они продолжали идти вперед. - Что бы это ни было, оно пока не знает, как к нам относиться, поэтому держится на расстоянии, изучает нас, определяя, являемся ли мы реальной угрозой

- Или легкой добычей, - добавил Майк.

- Чувак, ты серьезно? - спросил Кайл, в отчаянии вскинув руки. - Тебе можно быть пессимистом, а мне - нет?

Сара бросила взгляд на Ноя, а затем сказала: - Он прав, Майк...

Они прошли еще 200 футов, прежде чем их друг снова издал звук. На этот раз Ной медленно поднял топор, кивнув Майку.

- Станьте позади нас, - сказал Майк, выйдя впереди семьи Ракстроу.

Майк направил луч фонарика на их ноги, а затем намеренно проследил линию вдоль следов, пока луч не упал на их преследователя. У него было оперение, и он был такого же размера, как тот, которого Ной видел в вагоне метро. Но нет, это был не раптор.