Страница 63 из 71
— Нам нелюди не докучают, — ответил тот, — а мы в их дела не лезем. Бывает, конечно, всякое, но даже в семьях разлады случаются, чего уж про соседей говорить? Однако же живётся всем теперь лучше, чем раньше. Коли бы не печенеги, так и вовсе бы бед не знали.
— Печенеги. — Скрипнув зубами, Тихомир резко встал со стула, едва не опрокинув его. — Всем они житья не дают!
— Так давайте с ними покончим, — предложил я, решив действовать постепенно. — Но в этот раз все вместе. А уже потом поглядим, как дальше жить. Заключите для начала военный союз против общего врага, ведь оба понимаете, что он вам житья не даст.
— Всё так, — пробасил Всеслав и исподлобья глянул на Тихомира. — Ну что, соседушка, покажем ворогу, что бывает с тем, кто к нам с мечом приходит?
— А сам ко мне с мечом не придёшь? — всё ещё недоверчиво спросил Тихомир, но всё же сделал шаг навстречу собеседнику.
Всеслав тоже двинулся вперёд. Стол, который оказался у него на пути, царь небрежно отодвинул в сторону.
— Никогда ни я, ни мои воины не обращали оружия супротив того, с кем бок обок кровь проливали. — Произнёс он, гордо вскинув голову. — В спину тоже не бьём. Ты сам это знаешь.
— Знаю, — Тихомир остановился напротив собеседника и испытывающе посмотрел тому в глаза. — Но вот предки твои иначе поступали.
Всеслав криво усмехнулся.
— Так с них и спрашивай.
Тихомир вернул ухмылку.
— Какой с мертвых спрос-то?
— Никакого. Посему только за себя и говорю, — Всеслав первым протянул руку. — Забудем старые распри. Выступим вместе против врага и покажем ему, что на земле нашей только добрым гостям рады, а тот, кто со злом явился, пусть на себя пеняет.
— Да будет так, — Тихомир с силой сжал запястье царя Тридесятого царства.
Оба мужчины замерли, глядя друг другу в глаза, а потом одновременно улыбнулись, пусть не тепло, но вполне беззлобно. Как только они разжали пальцы, Всеслав повернулся к младшему сыну.
— Иван, отправь гонца к войску. Пусть выдвигаются.
Царевич коротко кивнул и вышел из шатра. Я же не мог не заметить, с каким любопытством Василиса поглядела ему во след. Тихомир тоже это увидел, но ничего не сказал. Вместо этого он обратился к новому союзнику:
— Где бой врагу дадим?
— Ты свою землю лучше знаешь, — пожал плечами Всеслав. — Есть что на примете?
— На юге есть холмы, — начал было Тихомир, но потом покачал головой. — Хотя печенеги туда не сунутся. Снега слишком много. Они по рекам пойдут. Лёд сейчас крепкий, выдержит. Можно подгадать и напасть на переходе, но где? Да и рать печенеги собрали несметную…
— У меня есть другой план, — поделился я.
Цари вопросительно посмотрели на меня.
— Рядом с моим лесом, недалече отсюда, протекает широкая река, — начал я и, взяв выпавший из жаровни уголёк, подошёл к столу. Освободив место, я схематично изобразил на нём лагерь, в котором мы сейчас находились, Белоярский лес и реку, что огибала его и прокладывала границу между двумя царствами. — Вот здесь, — мой палец обозначил самое широкое место, где от берега до берега было больше двух десятков километров. — Можно их встретить.
— Ты в своём уме, леший? — покачал головой Тихомир. Судя по его взгляду, он испытывал серьёзные сомнения в моём военном гении. — Против конницы печенегов и на открытом месте? Нас просто разметают.
— Не разметают. Сначала дослушай. — Я принялся рисовать на столешнице стрелки. — Мы заманим врага в ловушку. Печенеги придут отсюда или отсюда, — две чёрные линии обозначили направление движения врага, — а целью их станет это место. — Роль лагеря стало играть блюдце с хлебом. — Как только мы заметим приближение врага, то обманем его. Притворимся, что многие воины ранены и начнём отступать.
Всеслав, как заядлый охотник, понял, к чему я клоню и кровожадно усмехнулся, но перебивать не стал. Прямолинейный Тихомир же слушал очень внимательно, не сводя глаз со всё новых и новых обозначений на столе.
— Нас погонят, — здраво рассудил он.
— И мы, точнее вы, побежите в лес, — кивнул я. — Кочевники ничего не заподозрят, но, почуяв добычу, попрут следом. Тогда-то мы и возьмём их в клещи.
— Как? — не понял Тихомир и вопросительно посмотрел сначала на меня, а потом на Всеслава.
— Прежде соберем с обоих царств всех, кто способен сражаться верхом и обеспечим их лошадьми. Эти воины ударят здесь, — одна из стрелок вынырнула из-за обозначения холмов, и вонзила свой острый указатель в линии, обозначающие печенегов. — Я попрошу Крачуна укрыть ратников снегопадом, чтобы кочевники не заметили их раньше времени.
— Хитро, — оценил Всеслав, уже предвкушавший славный бой.
— В этот момент мы прекратим отступление и дадим отпор на месте, — стрелки, ведущие к лесу, развернулись в направлении врага. — Раненых бойцов будут изображать те, кто лучше дерётся стоя на земле. Копья мы спрячем в обозах, а как придёт нужный час, ратники вскочат и ощетинятся ими, будто ежи.
— Может сработать, — кивнул Тихомир, который начал втягиваться в мой план.
— А отсюда, — ещё одна стрелка вынырнула из лесу и вонзилась во второй фланг орды кочевников, — ударим я и мои друзья.
— Это какие? — тут же настороженно спросил Тихомир.
— Волколаки, упыри, может Лихо, — перечислил я. — Первые люто ненавидят кочевников, вторые давно не ели, а третьему, скорее всего, просто скучно. Если Крачун захочет, то тоже присоединится, но тут я не уверен.
— А я вот не уверен, что они нас не тронут, — насупился Тихомир.
— Не тронут, слово даю, — успокоил я его.
— Допустим, зажмём мы недруга, — в отличие от второго царя, Всеслав целиком погрузился в стратегию, — но кочевники, как почуют, что не сдюжат, развернуться и отступят, — он провёл пальцем по линии реки. — Кони у них резвые. Не угонимся. А коли печенеги уйдут, то потом точно вернутся.
— Значит, не уйдут, — мрачно произнёс я, рисуя ещё одну линию, точно позади обозначения войска врага. — Попрошу водяного реку поднять, чтобы лёд треснул, а там если не ледяная вода, то русалки своё дело сделают.
— Славный будет бой, — Всеслав потёр руки.
— Славный, — не стал спорить Тихомир, — да только больной уж легко всё выходит. — Выразил он свои опасения и ещё раз внимательно осмотрел наш импровизированный макет боевых действий.
— Легко? — я покачал головой. — Ничего не легко, царь. Бой будет жаркий. Многие его не переживут, да и всегда что-то может пойти не так, сам знаешь.