Страница 6 из 71
Несмотря на то, что это был уже второй призыв, верить я не собирался. Вместо этого уверенно заявил:
— Предпочитаю жить своим умом.
— Эвона как, — в этот раз собеседник не удостоил меня даже взгляда. — Ладно выходит?
— Когда как. — Врать я не собирался, да и скрывать особо было нечего. — Но мне нравится самому отвечать за все успехи и неудачи.
— Жить своим умом, значит, — на распев протянул Крачун. — Оно, может, и хорошо, но длинная ли жизнь при таком раскладе получится?
Я развёл руками:
— Сколько есть — вся моя.
В этот раз Крачун смотрел на меня долго и пронзительно.
— Молод ты ещё, — в этих его словах слышался вовсе не упрёк, а, кажется, сочувствие. — Многое поймешь… коли дожить сможешь. Время покажет.
Меня эти слова насторожили.
— Вроде как помирать не собираюсь.
— Мало кто собирается, — улыбка Крачуна вышла мрачной. Он замер и трижды постучал посохом по снегу. На третий раз старик разжал пальцы и ледяной стержень, пробив наст, ушёл глубоко под землю и скрылся в проделанной дыре. — Но каждый помирает. — Перехватив мой удивлённый взгляд, произнёс собеседник. Он ненадолго задумался и добавил. — Рано или поздно. Тут уж как выйдет.
Анчутки на ветках захихикали, а на нас с Крачуном налетела невесть откуда взявшаяся метель. Снег закружил так, что я не мог увидеть собственные пальцы. Природа такого явления точно была сверхъестественной. И вызвал его, скорее всего, старик в белой шубе, так как он просто растворился в метели вместе с анчутками. Стоило Крачуну пропасть, как ветер словно выключили кнопкой, и колкие снежинки сначала замерли в воздухе, а потом с тихим шелестом заскакали по насту.
Оставшись в одиночестве, я поглядел под ноги. От проделанной посохом дыры не осталось и следа. И пусть беседа со странным знакомцем вышла не слишком содержательной, кое-что мне понять всё же удалось — Крачун явно имеет отношение к Подземному миру. Само по себе это не делало его моим врагом или скверным существом, но присмотреться к нему точно стоило. В том, что мы ещё встретимся, у меня не имелось ни малейших сомнений. И лучше бы к этой встрече подготовиться, так как неизвестно, что она мне принесёт.
— Или не только мне, — задумчиво добавил я, глядя с холма на раскинувшееся внизу Поддубье.
Ветер тревожно завыл и принялся остервенело трепать мои волосы, словно прогоняя обратно в лес. Ветра, как и других капризов природы, я не боялся, но засобирался в обратный путь. Солнце уже село, а из-за гор наползали новые тучи. Тёмной громадой поглощая звезду за звездой, они несли затяжные снегопады, которые сделают мои тихие, надеюсь, вечера ещё и уютными.
Мечтая о баньке, я обратился орлом, расправил крылья и понёсся в ставший родным лес. Он ждал меня и приветливо махал верхушками деревьев, среди которых выделялась гигантская билоба.