Страница 18 из 71
— Шатун, — хором выдохнули лесорубы.
— Забава, уводи их, — велел я спутнице, но та не сдвинулась с места.
— А ты? — с тревогой спросила она.
— Уж кто-кто, а медведь мне точно ничего не сделает, — успокоил я девушку. — Уводи людей. Я разберусь.
Забава закусила губу, но колебалась лишь мгновение, после чего погрузила одного лесоруба в сани. Другой, которого я выпустил, забрался в них сам. Его даже просить не пришлось. К этому времени бедная лошадка уже тряслась от страха, чуя приближение смертельно опасного зверя. Лешачиха взяла её под уздцы и успокаивающе зашептала наговоры на ухо.
Убедившись, что у Забавы всё получилось, и сани покатились в сторону деревни, я повернулся туда, откуда ветер нёс запах медведя-шатуна. Вскоре он показался и сам, во всей своей красе. Огромный старый зверь с покрытой шрамами шкурой и налитыми кровью глазами вышел на поляну и уставился на меня.
— Разбудили тебя? — я говорил мягко, но уверенно.
Из прошлой жизни мне было известно, что успокоить медведя-шатуна практически невозможно. Убежать от него тоже не получится, так как этот хищник способен развивать скорость до семидесяти километров в час. Любой, кто попытается удрать и повернётся спиной, лишь обострит охотничий инстинкт шатуна. Вот и сейчас он перевел взгляд с меня, на удаляющихся людей.
— Э нет, дружок, — я сделал плавный шаг в сторону, вставая между медведем и его добычей. — Так не пойдет.
У шатуна на этот счёт имелись иные мысли. Он поднялся на задние лапы и взревел.
— Пугать меня решил? — повысив голос, я увеличился в размерах, став даже больше, чем страдающий от недосыпа и голода косолапый. И пусть смотреть в глаза такому хищнику категорически нельзя, меня это не касалось. — Не выйдет. — Мой голос стал ниже и начал напоминать грозный рык.
Я пытался проникнуть мыслями в спутанный разум зверя, но никак не мог найти в него лазейку. Медведь был слишком зол и сбит с толку, чтобы слышать не то, что меня, а даже собственные мысли. Он опустился на четыре лапы, затряс головой и вдруг бросился в атаку.
Оставшись неподвижным, я спокойно наблюдал за приближением зверя. Вредить ему мне не хотелось, а это значило, что следует точно рассчитать момент.
Сейчас!
Когтистая лапа вспорола воздух там, где мгновение назад находилось моё бедро. Я чуть развернулся, положил одну руку на загривок зверя, а вторую ему на голову, и мощным рывком вжал в снег. Простому человеку подобное не удалось бы совершенно точно, будь он хоть трижды богатырём. Но будучи лешим, я справился, пусть и не без труда. В сложившейся ситуации убить косолапого получилось бы куда проще, чем осуществить задуманное.
— Да ладно тебе, не ворчи, мишутка. — Примирительно сказал я противящемуся и отчаянно пытавшемуся подняться зверю. — Ложись лучше досыпать.
Удерживая медведя на снегу, я быстро зашептал ему на ухо наговор. Поначалу шатун не поддавался, но постепенно его движения становились все слабее и медленнее, пока, наконец, налитые кровью глаза не закрылись.
— Вот так, — я выпрямился и увидел спешившую обратно Забаву.
Лешачиха вернулась в облике синички и, опустившись на снег, приняла человеческий облик.
— Всё в порядке? — с тревогой спросила она, глядя то на меня, то на мирно посапывающего медведя.
— В полном, — успокоил я девушку. — Давай вернём этого старичка в берлогу, а по весне принесешь ему чего пожевать, чтобы вес набрал и сильно не ворчал.
Забава облегченно улыбнулась и кивнула.
— Спасибо тебе, Белояр, — тихо сказала мне она. — За всё, за всё спасибо!
Я улыбнулся девушке в ответ. Её слова многое значили для меня, ведь в них звучали не только мысли лешачихи, но и песня Валдайского леса. Он тоже был мне благодарен за то, что учу его хранительницу уму разуму. А мне оно только в радость, да и ученица способная.