Страница 35 из 74
12. Омут памяти
Солнце опустилось за горизонт, и лес погрузился во тьму. Смолкли певчие птицы, успокоились дневные звери. Теперь тишину нарушали лишь тихие шорохи да отрывистое уханье филинов. Иногда в темноте раздавался шум их крыльев и тихий писк пойманной жертвы: кому-то повезло, а кому-то нет. Такова жизнь.
Мне вот везло не так, как хотелось бы, и вместо заслуженного отдыха приходилось бродить туда-сюда в не самой приятной компании. Хотя, стоило отдать Ягишне должное — свои нелепые подкаты ко мне она всё же прекратила. То ли ей они тоже надоели, то ли просто решила дать мне передохнуть. А может готовилась к чему-то ещё. Я больше склонялся к третьему варианту.
Пока мы бродили по лесу, она крайне придирчиво осматривал каждое из предложенных мной деревьев, но ничего поблизости её не устраивало: и крови-то мало пролито, и древесина трухлявая, и цвет не тот, и, цитата, «кривое какое-то». Вот и пришлось уходить дальше от дома, чтобы удовлетворить все запросы придирчивой колдуньи.
— Была бы у меня ступа, не пришлось бы столько бродить, — в очередной раз жаловалась Ягишна, повисая на мне и разглядывая свои ступни.
— Она у тебя и была, но ты сама её в лаве утопила, — меланхолично отозвался я. — А теперь капризничаешь и не можешь выбрать подходящее дерево. Сколько мы их уже посмотрели? Дюжину?
— Больше, — вздохнула колдунья. — Но толку-то? — она покосилась на меня. — Мне кажется, Яр, ты не полностью понимаешь смысл слов «зловещее» и «кровавое». То, где медвежонку лапку капканом поранило и на травку пару капель крови капнуло — не годится!
— А то, к которому парню руку ножом пригвоздили? — вспомнил я едва ли не первое дерево, которое показал колдунье.
— Вот если бы его самого к нему пригвоздили, скажем, копьем, — мрачно пропела Ягишна, — а лучше тремя, для верности, было бы другое дело.
— Ты же вроде память потеряла. Откуда тогда знаешь, что надо?
— Кое-что я вспомнила, когда коснулась другой себя, — нехотя призналась спутница. — Но это касается лишь ворожбы.
— Тёмной?
Ягишна наморщила острый носик.
— Ворожба не бывает ни тёмной, ни светлой, леший. Всё зависит от того, кто её творит. Чары — что нож: можно игрушки деткам мастерить, а можно глотки резать. — Женщина выразительно провела указательным пальцем по своему горлу. Али ты запамятовал, как моя ворожба нас из-под горы спасла?
Я покачала головой.
— Не запамятовал. А ещё не забыл, по чьей вине мы там оказались.
— Да ладно тебе, — колдунья толкнула меня крутым бедром, — кто старое помянет, тому глаз вон! — в этот раз её палец чуть опустил нижнее веко под правым подведённым углём глазом.
— А кто забудет, тому оба, — буркнул я.
— Ты всегда такой ворчливый?
— Только когда приходится заниматься не тем, чем хотелось бы, — я даже не взглянул на выступившую вперёд женщину.
Ягишна развернулась ко мне лицом и пошла спиной впёред, заложив за нее руки.
— Прогулка под луной с красной девицей — это разве не то, чего желает каждый мужчина? — кокетливо поинтересовалась она.
— Простые мужчины, может, и желают, но я — леший и предпочёл бы баньку, пиво и сон. И… Погоди. Вот! — остановившись, я указал на некогда вырванное с корнем дерево. Ветер повалил его ещё до моего прибытия в этот мир. Теперь же старая ель снова стояла на своём месте, вот только лишилась большей части ствола, да и основная корневая система находилась скорее над землёй, чем под ней. — Это дерево знает, что такое человеческая кровь.
— Ах, — губы Ягишны изогнулись в жестокой улыбке. — Казнь выворотнем. Её я помню. Знаешь, как всё происходит? — женщина подошла к дереву и «пробежала» по одному из корней пальчиками.
— Догадываюсь, — хмуро отозвался я.
Видимо, такой ответ не удовлетворил колдунью. Расхаживая вокруг того, что осталось от старой ели, она любовно поглаживала её сухой ствол ладонью и говорила:
— Сначала, разумеется, нужен тот, — колдунья ненадолго задумалась, — а может и та, кто заслуживает столь суровой расправы. Вина должна быть доказана, хотя, не думаю, что последнее так уж важно, — Ягишна печально улыбнулась. — А потом люди ищут подходящее дерево, как это, — она окинула сосну взглядом. — Недавно вырванное бурей вместе с корнями, но всё ещё цепляющееся ими за землю. Виновного связывают и кладут туда, где прежде находились корни, а потом отрубают большую часть ствола, корни, которые ещё цепляются за землю, тянут дерево обратно и раз! — колдунья звонко хлопнула в ладоши.
Эхо разлетелось по ночному лесу. Ягишна же рассмеялась.
— Уверена, если вновь опрокинуть дерево, то в земле можно увидеть белеющие косточки! — с непонятным восторгом сообщила она.
— Если тебе так нравится идея рыться в земле ради костей, то в следующий раз попрошу тебя Пирожка выгулять. — Скептически произнёс я. — У вас с ним много общего.
Красивое лицо Ягишны исказила гримаса отвращения.
— Сам гуляй со своей блохастой псиной!
— Точно, ты же кошатница, забыл.
— Я — ведунья!
— И она тоже, да, — я подошёл к дереву. — Так что, это годится?
Закусив губу, Ягишна трижды обошла ствол против часовой стрелки, а потом покачала головой:
— Нет.
— На тебя не угодишь.
— За то если угодишь, — она сверкнула глазками, — то…
— Поблизости мы больше ничего не найдём, — мне хотелось поскорее закончить с этим походом. — Как-нибудь в другой раз отведу тебя на заброшенный хутор, там ещё погост рядом, где упыри живут. Возможно, у них чего отыщем.
— Пойдём сейчас! — оживилась Ягишна.
Поднял глаза к тёмному небу, я нахмурился. Почти полную луну стремительно затягивал низкие тучи. В воздухе отчётливо пахло дождём. Вот-вот начнётся. Мокнуть в дороге мне не слишком-то хотелось.
— До хутора далековато и…
— Так перемести нас, — тут же нашлась Ягишна.
Я понял, что она имеет ввиду мой аналог телепортации по Белоярскому лесу.
— С людьми не сработает.
— А ты попробуй. — Продолжила настаивать колдунья. По её интонации было понятно, что она от меня не отстанет. — Я же не простой человек.
— Непростой, — я вздохнул, — это уж точно.
В принципе, мне ничего не мешало послать Ягишну куда подальше и пойти домой отдыхать. Но внутреннее чутье подсказывало, что эта неугомонная колдунья продолжит поиски сама, и тогда уж точно жди беды. Беды мне не нравились, так что…
— Пошли, — не успел я договорить, как ведьма оказалась рядом и схватила меня за руку так, как ни один утопающий не хватался за спасательный круг.
Шаг и…