Страница 27 из 74
— Вас накормить, напоить или… — хищный взгляд Ягишны, которую я видел писаной красавицей, впился в меня не хуже клеща. — Спать уложить? — томно закончила она.
Ивана передёрнуло. Я слышал, как замерло его сердце, а потом юноша вздрогнул.
— Спасибо бабушка, но нас ждёт дорога, — сдавленно произнёс он и потянул меня за рукав в сторону отошедших подальше лосей.
— Иди, я догоню.
Царевич поглядел на меня, как на умалишенного, но спорить не стал. Я поднялся по крыльцу и встал напротив колдуньи.
— Что всё это значит? — спросил я так, чтобы спутник не слышал.
— Ты же понял, что спать мы не будем? — она поскребла чёрным ноготком по моей груди.
— Я не об этом. Почему парнишка видит тебя иначе?
— Потому что мне так удобно, — просто ответила колдунья. — Ты только подумай — разболтает он всем вокруг, что в лесу живёт одинокая красавица. Знаешь, сколько сюда деревенских мужиков набежит? Замучаешься всех ловить! — хотя, она задумчиво коснулась своих пухлых губ. — Может, и ревновать начнёшь? Я же краше, чем та волчица. Как её там?..
— Варвара.
— Ага, она самая. Строит из себя недотрогу, но я-то знаю, что у неё на уме.
— А у тебя?
— Что у меня на уме я тоже знаю, — доверительно сообщила мне колдунья. — Хочешь, шепну на ушко? — она привстала на носочки, но я уверенным движением отстранил женщину.
— Как ты выглядишь на самом деле?
Ягишна ответила вопросом на вопрос.
— А ты?
Её слова поставили меня в тупик. Лешему ничего не стоило принять форму любого лесного существа или человека. Но имел ли он свою собственную? То, как я выглядел сейчас, лишь образ, основанный на старых воспоминаниях о прошлой жизни и адаптированный к этому миру или нечто большее?
— Вот видишь, — прошептала Ягишна. — Мы похожи куда сильнее, чем ты поначалу подумал. Коли ты хочешь кого напугать, обращаешься медведем, — её пальцы скользнули по моим, — коли улететь желаешь — отращиваешь крылья, а вздумаешь спрятаться, так кротом под землю уйдешь и ищи, где хочешь. Можешь больше стать иль меньше, а…
— Я не могу менять лицо и возраст.
— А я не могу превращаться в зверей, — пожала плечами колдунья. — Каждому своё.
— Белояр? — неуверенно окликнул меня Иван. — Всё в порядке?
— Да, — отозвался я, не сводя глаз с Ягишны. — Уже иду.
— Но ведь ещё заглянешь? — игриво спросила женщина.
Не ответив ей, я отвернулся и зашагал к спутнику.
— Я тебе всегда рада, — пропела мне вслед колдунья и звонко рассмеялась.
— Ну и смех у неё, — поежился царевич, когда избушка осталась позади. — Слышал же? Петли ржавые и то так слух не режут. Даже если долго скрипят. Старость не радость, да?
— Ага, — выдал я, словно старый филин.
Наша беседа прервалась, и на опушку мы выехали уже в тишине. Иван попрощался, пересел с лося на дожидавшегося его коня и поскакал домой. Я же немного подумал и. обратившись соколом, тоже отправился в Тридесятое царство.
Но, в отличие от Ивана, мой путь лежал не в царский терем, а в дом волхва. Светлан как раз трапезничал, когда я вошёл в его дом. Мужик поперхнулся квашеной капустой и вытаращился на меня так, что глаза чуть не вылезли из орбит.
— Давай пропустим ту часть, где ты орешь «сгинь» и пытаешься прогнать меня при помощи всяких безделушек, — с порога заявил я, входя в избу.
Светлан проглотил, наконец, то, что осталось во рту, и буркнул:
— Дверь хоть закрой. Холод пускаешь. — Язык мужчины слегка заплетался, взгляд был блуждающим. Витавший в воздухе чуть кисловатый аромат браги лишь укрепил мою догадку.
Исполнить эту просьбу мне не составило труда. Да и грядущий разговор не предназначался для посторонних ушей, так что я закрыл дверь и сел напротив хозяина дома.
— Желаешь чего? — вспомнив о законах гостеприимства, волхв широким жестом обвёл свой стол.
— Спасибо, не голоден, — я положил руки на столешницу и спросил в лоб. — Что ты знаешь о чёрном змее?
Светлан поперхнулся второй раз за вечер.
— Явилось-таки чудище⁈ — испуганно спросил он, привставая и поспешно обтирая губы.
— Сдохло твоё чудище, причём давно, — я жестом велел собеседнику сесть. — Сам видел тушу. Можешь поверить — такое точно не оживает.
— А коли живой водой побрызгать? — с недоверием спросил Светлан.
— На голову себе ей побрызгай! — не выдержал я. — Может, соображать начнешь.
Волхв обиженно поджал губы и плюхнулся на прогнувшуюся под его немалым весом скамью. Меня его ранимость нисколько не заботила, так что я продолжил расспрос.
— Что за змей такой?
— А ты что, не знаешь? — и без того небольшие глаза царского волхва стали ещё уже, живо напомнив мне поросячьи.
Признаваться мне не хотелось, но и врать я не любил.
— Не знаю. Моего леса тогда ещё не было.
— Что верно, то верно, — важно закивал Светлан и приосанился, почувствовав собственную важность. — Сказ о Чёрном змее едва ли не древнее самой земли. Стращал он наших далёких пращуров и житья люду не давал, пока не сразили его чудо-богатыри.
— Богатыри, значит? — я наклонился над столом и посмотрел волхву в глаза.
— Богатыри, — неуверенно повторил тот, и стало ясно, что он недоговаривает.
— Выкладывай всё начистоту, — сказал я и, для пущего эффекта, вонзил отросшие когти в столешницу. — И даже не вздумай лгать. Я слышу, как бьётся твое сердце.
Светлан встал, подошёл к окну, выглянул наружу, затем дотопал до двери и опустил засов.
— Слух один есть, — шепнул он настолько тихо, что не будь я лешим, то ничего бы и не услышал. — Дескать, храбрые воины поняли — не справиться им со змеем клятым, и хитростью его взять решили. — Волхв замолчал, а спустя пару секунд уже захрустел квашеной капустой. — Хочешь? — предложил он мне. — С хреном. Ядрёная!
— Как они обманули змея?
— Говорят, что стравили как-то со злой колдуньей, а потом при помощи волхвов могучих заперли обоих внутри Белой горы и дело с концом.
— И всё? — я ожидал узнать куда больше, но Светлан меня разочаровал. Опять.
— И всё, — кивнул он. — Такую былину я лишь раз слышал, когда ещё мальчишкой был, — взгляд волхва вдруг сделался пустым. — Мальчишкой, — вздохнул и потянулся за кувшином, из которого пахло сильнее всего брагой. — А ты, леший, был мальчишкой? — спросил Светлан, наполняя кружку. — Помнишь те дни? Я вот свои помню. Как-то раз решили мы с братьями подглядывать за русалками…
Слушать ностальгические воспоминания хмельного волхва мне не хотелось.