Страница 218 из 226
— Кто.. кто это? — просипела я сорванным голосом, всё ещё в три погибели пытаясь хоть немного отдышаться. — Покажись.. покажи..
Смешок раздался в ответ откуда-то из глубины кустов, но его источник по-прежнему был скрыт, сколько бы я ни пыталась разглядеть фигуру в зарослях.
— Эээ, нет уж, — протянул голос с явным весельем. — Я ещё понаблюдаю пока, коли не против. Интересная ты какая-то, барыня. Чужая, это точно. Чай, не здешняя вовсе будешь, а? Откуда занесло-то тебя в наши края?
От этих слов вот прямо совсем жутко стало! Он на что намекает⁈ На то, что я..
— Эй! — рыкнула погромче. — Постой! Не уходи! Объясни хоть.. объясни, что это было! Кто меня тащил⁈ Что за..
И только шелест ветра, гуляющего сквозь кроны деревьев, ответил мне вместо объяснений.
Он больше не отвечал. Кто бы это ни был — человек, дух, нечисть или вообще плод моего воображения — он явно не собирался продолжать разговор и открывать мне себя. Я ещё раз окликнула в пустоту, но в ответ не прозвучало ни звука. Только вода плескалась о камни.
Всё. Представление окончено. Сеанс связи с потусторонним миром завершён.
Занавес, едрид-енгедрид!
Я с трудом поднялась на ноги, пошатываясь, и крадучись, как преступник на месте преступления, хотя это меня тут топили, начала пробираться к каменным ступеням, ведущим наверх. При этом я старалась держаться как можно дальше от входа в грот, обходя его дугой и постоянно бросая на чёрное отверстие испуганные взгляды.
Там что-то было. Или кто-то. Хозяин грота, как выразился мой невидимый спаситель. И этот хозяин явно не одобрял незваных гостей, которые приходят без подношений и шумят на его территории.
— Чур меня, чур, — пробормотала себе под нос, проходя мимо и мрачно косясь на грот. — Больше ни ногой сюда одной. Вообще ни ногой. Никогда. Даже если меня силой тащить будут!
Мокрая одежда липла к телу противным комком, вода продолжала стекать с волос и капать за шиворот, пробираясь под блузку и заставляя ёжиться. Сапоги хлюпали при каждом шаге, выплескивая воду через края.
Зубы выбивали такую дробь, что я боялась прикусить себе язык. Первый шаг по скользким ступеням вверх, цепляясь за ветки и корни деревьев, чтобы не упасть и не скатиться обратно вниз. Надо выбраться отсюда. Надо вернуться к людям, к Райнору, к Грегору и Тарну, к строителям. К нормальному и понятному миру, где нет невидимок, требующих подношений.
Я прошла уже метров десять вверх по ступеням, когда на очередном повороте, где лестница огибала массивный валун, на меня внезапно вылетело что-то огромное и очень быстрое.
Рефлексы сработали раньше, чем мозг успел осознать.
Я взвизгнула и схватила первое, что попалось под руку, сухую ветку, валявшуюся у края ступени, и с размаху треснула ею по фигуре.
— Получай, тварь! — заорала я, размахивая веткой, как мечом, и продолжая колотить по нападавшему, не разбирая, куда именно попадаю. — На, на! Достал.. достали уже меня! Твою мать! Мать вашу! Пошли все!
Ветка со свистом рассекала воздух. Кажется, я попадала. И попадала неплохо, судя по звукам!
— АЙ! — раздался мужской голос, знакомый и совершенно не похожий на голос нечисти. Хотя что я знала о нечисти⁈ — Леди! Леди Микэль! Это я! Прекратите! АЙ! Больно же!
Но я была уже не в том состоянии, чтобы соображать и слушать. Страх, пережитый за последние минуты, накопившееся напряжение, холод, злость на собственную глупость — всё это вырвалось наружу, потому я продолжала молотить веткой направо и налево, не останавливаясь.
— Вот вам! — вопила я, нанося удар за ударом. — Вот! Чтоб вы все! Чтоб этот мир! Чтоб нечисть ваша! Чтоб грот ваш! Чтоб река ваша! К чертовой бабушке!
— Леди! — голос становился всё более отчаянным. — Прекратите бить меня, умоляю! Ай! Не по лицу! Только не по лицу!
В конце концов сильные руки перехватили меня поперёк тела и подняли над землёй, обездвиживая и лишая возможности продолжать атаку. Ветка выпала из пальцев. Я оторопело проморгалась и обнаружила, что смотрю прямо в ошалелые глаза Тарна.
Один из моих охранников держал меня в воздухе на вытянутых руках, и выглядел он.. ужасно. Всё его обычно румяное лицо было покрыто множеством тонких царапин от той самой ветки, которой я его только что усердно дубасила. Кровь струйками стекала по щеке, по лбу, одна особенно глубокая царапина пересекала переносицу.
— Я.. я сейчас вас отпущу, леди, — проговорил он, словно разговаривал с опасным зверем, который может снова наброситься в любую секунду. — А вы.. вы пообещаете, что не будете меня больше бить? Пожалуйста?
Жалобные нотки в его голосе были настолько трогательными, что меня почти прорвало на истерический смех. Я покивала, не в силах выдавить ни слова. Голос, похоже, сел от воплей.
Тарн осторожно опустил меня обратно на ступени, но продолжал придерживать за локти, видимо опасаясь, что я снова сорвусь и накинусь на него с кулаками или найду новую ветку для продолжения избиения. Воин рассмотрел моё состояние и.. я готова поклясться, что он побледнел, что смотрелось весьма жутко сквозь царапины и кровь на лице.
— Куда.. куда вы ходили, госпожа⁈ — с ужасом выдохнул он. — Что с вами случилось⁈
Я кое-как махнула рукой куда-то в сторону, откуда пришла.
— Т-там, — прохрипела. — П-прогулялась.. немного. Но меня.. меня не очень р-рады были видеть. Совсем не рады.
Тарн больше не стал задавать вопросов. Он подхватил меня на руки и сорвался с места, взбегая по ступеням вверх.
— На вас кто-то напал? — спросил он на бегу, перепрыгивая через ступени и огибая валуны с ловкостью горного козла. — Кто? Разбойники? Дезертиры? Бандиты?
Ветер от быстрого движения пробирал меня насквозь, заставляя зубы выбивать ещё более отчаянную дробь. Я попыталась прижаться к тёплой груди воина, ища хоть немного тепла, и пробормотала сквозь стук:
— Б-без ста грамм.. н-не разберёшь. Но кто-то.. кто-то определённо б-был. И он.. он меня не п-пустил. Или она. Или оно. Ф.. ф.. иг его знает уже.
Тарн молчал. Но побежал ещё быстрее.
Наконец мы выбрались из леса на поляну, где шло строительство. Тарн вынес меня прямо к телегам, и все рабочие застыли на месте, уставившись на нас с выражениями лиц между шоком и ужасом.
Я, наверное, выглядела как утопленница, восставшая из мёртвых. Неудивительно, что люди пялились.
— Грегор! — рявкнул Тарн неожиданно громовым голосом, не останавливаясь и продолжая нести меня к одной из телег. — Там, внизу у реки! Проверь! Кто-то напал на госпожу!