Страница 208 из 226
Воины в круге переглядывались, смятение было написано на многих лицах. Кто-то кивал, соглашаясь со словами Кайласа. Кто-то хмурился, явно не готовый принять эту правду.
— ВСЁ ЛОЖЬ! — взревел Кнархар, делая шаг вперёд. — Истинный князь..
— Истинный князь был безумцем! — рыкнул Кайлас, его меч взметнулся вверх, сверкнув в свете костра. — Он изнасиловал собственную истинную, довёл её до самоубийства, а после запретил кому-либо упоминать её имя! Он держал сотни женщин в подвалах своего дворца, использовал их и убивал, когда ему надоедало, пытаясь добиться дочери от неистинной! Это не князь — он чудовище! И любой, кто до сих пор считает его правым, достоин той же участи!
Тишина разлилась над лагерем после этих слов.
А Кнархар.. Кнархар посмотрел на Кайласа с ненавистью, я физически ощутила её даже на расстоянии. Его лицо исказилось, рот раскрылся в беззвучном рёве, и он рванулся вперёд, поднимая меч для последней, самоубийственной атаки.
Мои глаза расширились, я затаила дыхание, слегка дернувшись, морщась от боли в спине.
Боже, сохрани ему жизнь..
На этой моей отчаянной и неосознанной мысли Кайлас.. исчез.
Именно что исчез! Одну секунду он стоял в пяти метрах от Кнархара, а в следующий миг материализовался прямо позади рыжего воина. Золотые искры взорвались вихрем, воздух загудел, а я едва успела проследить за следующим движением — настолько нечеловечески быстрым оно было.
Кайлас обвил рукой шею Кнархара, притягивая его спиной к своей грудине. Охотничий кинжал Генерала прижался к горлу противника, лезвие вдавилось в кожу, выступила капля крови.
И одновременно.. клинок исчез от моей спины.
Я судорожно выдохнула, не веря, что угроза миновала. Ноги почти подкосились, я пошатнулась, начиная падать. Но сильные руки подхватили меня, не дав упасть.
Райнор. До бесов злой Райнор держал меня за талию.
Я обернулась через плечо и нашла взглядом Дерека. Он стоял в паре метров, и точно так же, как Кайлас, держал у груди ножом к горлу ещё одного мужчину — того, кто только что угрожал мне. Незнакомое лицо, перекошенное страхом и злостью одновременно.
Пару вдохов молчания, все озирались друг на друга.
И Дерек потянул своего пленника за шею, заставляя идти вперёд, к центру круга мимо воинов. Когда они прошли мимо меня, я невольно шарахнулась в сторону, прижимаясь к Райнору. Тот обнял меня, удерживая на ногах.
Кайлас и Дерек встали спина к спине в самом центре освещённого круга, каждый держа по пленнику.
Два ножа у шеи каждого преступника.
Две жизни на грани завершения.
— Драконорожденные, — в тоне Кайласа не осталось спокойствия, не было больше уговоров. Только в этот момент до меня дошло, что, вероятнее всего, та пламенная речь моего Генерала — была фикцией, попыткой отвлечения, попыткой вывести из равновесия рыжеволосого. — Так будет с каждым, кто посягнёт на законы нашего Князя. С каждым, кто поднимет руку на женщину. С каждым, кто оскорбит, будет угрожать или причинит вред аларии драконорождённого.
Он выдержал паузу, оглядывая воинов в круге. Потом его взгляд нашёл меня, задержался на мгновение. Райнор мгновенно отпустил меня, отчего я слегка пошатнулась, но не отвела глаза. В глазах же Кайласа было обещание защищать, клятва никогда не дать в обиду, готовность убить любого, кто посмеет приблизиться ко мне против воли.
— Это будет цена вашего предательства, — закончил Кайлас.
И одновременно он и Дерек провели ножами по горлу своих пленников.
Кровь хлынула фонтаном, чёрная в свете костра. Я отсюда слышала влажное бульканье и хрип, видела, как тела дёргаются в последних конвульсиях. Кайлас и Дерек показательно перед всеми удерживали их ещё несколько секунд, прижавшись спина к спине, пока конвульсии жертв не прекратились, а потом Генерал и его друг синхронно отпустили тела.
Те рухнули на землю.
Кайлас вытер клинок о штаны Кнархара, не глядя на труп. Дерек сделал то же самое. Это выглядело как часть ритуала.
Они обернулись, оглядывая всех собравшихся. Некоторые отводили взгляды. Некоторые кивали с мрачным одобрением. Некоторые смотрели с откровенным ужасом.
Я же не могла оторвать взгляд от двух тел, лежащих в луже крови. От остекленевших глаз. От зияющих ран на горлах.
Всё это время я анализировала, пыталась осмыслить. Райнор давно отпустил меня, отступив на шаг, но стоял неподалеку, не оставляя наедине.
Я краем глаза заметила движение в толпе. Заторможено обернулась и увидела Бель, сестру Райнора. Она стояла в стороне в ночном платье, кутаясь в плед, по её щекам.. текли слёзы.
Она смотрела на эти трупы, на кровь, на Дерека с кинжалом — и плакала. Молча, но безостановочно.
Наши с ней взгляды на мгновение встретились. В её глазах я прочитала глубокую старую травму, которую эта сцена разбудила заново.
Бель отвернулась и быстро пошла прочь от круга, исчезая в темноте между палаток по направлению к усадьбе.
Я перевела взгляд на поляну, чтобы как раз заметить, как Кайлас перешагнул через труп Кнархара.
Генерал шёл ко мне. Окровавленный, с влажными от пота волосами, прилипшими к лицу и шее. Кровь была на его руках и на груди, капала с кончиков пальцев на землю. Искры всё ещё кружились вокруг него, но уже тускнели.
Кайлас шёл, а я тупо смотрела на него. И внезапно осознала, что ощущаю влагу на спине. Влагу, просачивающуюся сквозь платье.
Кровь.
Мою кровь.
Нож всё-таки успел порезать меня. Не глубоко, судя по тому, что я не испытываю боли. Но достаточно, чтобы кровь струйкой стекала по спине.
И это осознание стало последней каплей.
Всё, что произошло за этот день, всего за сутки, черт возьми, обрушилось на меня разом. Приезд всех этих строителей, поединок Райнора и Кайласа, скандал, долгая работа над постоялым двором, разговор с Кайласом, контракт и принятие браслета, близость с Генералом, поединок насмерть.
Острие у спины.
Угроза Анике.
Две казни на моих глазах.
Кровь — чужая и своя.
Это.. Слишком быстро.. Много.. Слишком..
Ноги подкосились. Я теряла опору, а поляна начала расплываться перед глазами. Последнее, что я увидела перед тем, как провалиться в темноту — это как Кайлас срывается с места, пробегая метры, его руки тянутся ко мне, а из горла вырывается крик:
— МИКЭЛЬ!
А потом.. наконец-то, тишина.