Страница 157 из 226
Глава 53 Когда драконы приходят в гости
Микэль
Из столовой доносились приглушенные детские голоса, мерный звон посуды, аппетитные запахи тушеного мяса, свежего хлеба и овощей. Ужин уже вовсю шел.
Толкнула тяжелую дверь и замерла на пороге, окидывая взглядом помещение, оценивая обстановку. За длинным обеденным столом сидели дети. Все приютские, плюс моя Аника рядом с Марой на почетном месте. Они ели неспешно, тихо переговариваясь между собой вполголоса, и их позы и выражения лиц были.. уставшими после насыщенного дня, но расслабленными.
Это шаг вперед! Невероятный прогресс по сравнению с первым кошмарным днём, когда они сидели за этим же столом в мертвой тишине, с опущенными головами и сжатыми плечами, словно боялись лишний раз пошевелиться или вздохнуть, ожидая наказания за движение.
Парни-подростки сбились кучкой в дальнем конце стола, активно обсуждая что-то между собой с серьезными лицами. Прислушалась, проходя мимо них.
— .. а потом командир сказал, что самое важное — держать баланс! — взахлеб рассказывал один из парней, худощавый подросток лет четырнадцати с копной всклокоченных волос, размахивая руками. — Баланс тела, понимаешь⁈ Не просто бездумно махать мечом во все стороны, как полный дурак, а постоянно думать о том, куда ты ставишь ноги, как распределяешь вес, куда смещается центр тяжести!
— Ой, да ладно тебе, — скептически протянул другой парень покрупнее, скривив губы. — Это же очевидные вещи, о них знает каждый.
— Очевидные, говоришь⁈ — возмутился первый, краснея от негодования. — Очевидные⁈ А сам при этом целых три раза на задницу шлепнулся во время упражнений!
— Два раза было, а не три! — буркнул второй, багровея еще сильнее. — И то исключительно потому, что земля скользкая была, грязь под ногами!
— Ага, конечно, скользкая, — хихикнул третий мальчишка, самый младший в этой компании. — А генерал Кайлас на той же самой скользкой земле тренировался вместе с нами и ни разу не упал!
Они говорили о сегодняшней тренировке, которую проводили воины Кайласа. Судя по воодушевленным лицам парней и азарту в голосе, им понравилось. Отлично. Значит, эта идея с тренировками и обучением основам боя работает и приносит плоды.
Младшие дети сидели плотным кольцом ближе к Маре, окружив ее со всех сторон, наперебой что-то рассказывая, активно размахивая руками, перебивая друг друга и спорив. Такими темпами мне придется поднимать ей жалование, так как она должна была по договоренности следить только за Аникой.
— .. а потом храбрый принц нашел высокую башню в лесу, где томилась прекрасная принцесса! — пищал один малыш восторженно.
— Нет-нет, ты все путаешь! Сначала он убил страшного дракона! — перебивал его другой ребенок.
— Да не убил он никого, а просто победил! Мара же ясно сказала, что принц победил дракона! — вмешивался третий.
— Это одно и то же!
— Нет, совсем не одно! Победил — это значит, просто прогнал дракона прочь или заставил подчиниться, а убил — это когда мертвый..
— Дети, дети, пожалуйста, не спорьте так громко, — мягко и настойчиво вмешалась Мара, поглаживая ближайшего мальчугана по растрепанным вихрам. — В сказке было сказано, что храбрый принц победил злого дракона и освободил прекрасную принцессу из заточения в башне. А как именно он это сделал — каждый из вас может представить по-своему.
Малыши на мгновение притихли, задумчиво обдумывая ее слова, но уже через секунду снова принялись наперебой делиться своими версиями приключений принца, добавляя все новые и новые невероятные детали.
Невольно улыбнулась, наблюдая за ними. Обычные детские сказки, самые простые истории о принцах и принцессах, которые Мара читала им в течение дня, оказались такой мощной отдушиной для их измученных душ и детских эмоций. Малыши с упоением пересказывали друг другу услышанное, активно добавляли свои выдуманные подробности, с головой вживались в роли отважных героев.
Это было именно то, что им так было нужно — возможность хотя бы на время забыть о своем прошлом и быть просто детьми, а не забитыми жизнью существами без будущего.
Девочки-подростки расположились отдельной компактной группкой ближе к окну, тихо шушукаясь между собой и время от времени хихикая, прикрывая рты ладошками. Краем уха уловила обрывки их разговора:
— .. а мастерица Элис сказала мне, что у меня от природы очень чувствительная рука для тонкой работы с иголкой и ниткой!
— Правда⁈ И что, она разрешит тебе дальше учиться у нее?
— Не знаю, будет ли это позволено, но она сказала, что если я буду стараться и прилежно работать, то у меня всё получится!
— А меня сегодня хозяйка Фания похвалила за то, как аккуратно я морковь для супа нарезала!
Девчонки искренне радовались таким простым вещам — доброму слову и похвале от взрослых, возможности научиться чему-то полезному, вниманию со стороны. То, что для детей из хороших семей было бы обыденным и ничем не примечательным событием, для этих несчастных сирот становилось маленькой победой.
Сердце сжалось от жалости. Эти дети.. они заслуживали намного большего, чем получили от жизни. Заслуживали безопасного детства, заботливых родителей, теплого дома, возможности учиться и развиваться. И я дам им все это. По крайней мере, постараюсь.
Но, когда я направлялась на кухню за своей порцией ужина, разговоры стихли, и множество глаз уставилось на меня. Дети настороженно провожали меня взглядами. Но когда я кивнула им с дружелюбной улыбкой, несколько младших малышей робко улыбнулись в ответ и даже помахали мне ручками.
— Добрый вечер, госпожа баронесса, — поздоровалась одна из девочек постарше, неловко поднимаясь со своего места.
— Добрый, милая, — кивнула ей в ответ. — Садись, пожалуйста, не вставай. Приятного аппетита вам всем.
— Спасибо! — послышалось несколько благодарных голосов.
Они быстро вернулись к своим прерванным разговорам и еде, напряжение в воздухе спало. Хорошо, это очень хорошо. Дети начинают привыкать ко мне, перестают меня бояться, видят во мне не угрозу, а просто взрослого человека, часть их новой жизни.
Хотя один человек за столом так и не расслабился ни на секунду.
Кейран.
Он сидел в самом темном углу столовой, обособленно от всех остальных групп детей. Перед ним стояла почти нетронутая тарелка с остывающей едой, но он просто бесцельно ковырял вилкой, передвигая куски мяса и картошки туда-сюда, создавая видимость.