Страница 137 из 249
— Его позабавила моя реакция. Мы поговорили, и то, что он мне сказал… это немного сломило меня, я думаю. Видишь ли, я все неправильно понял. Дракон… он ни разу не просил жителей Города Слоновой Кости принести ему в жертву кого-либо или что-либо. Они сами придумали эту историю, сами выбрали число жертв, и стали приносить ему жертвы по собственной воле. Потому что так им казалось, что они связывают себя с драконом… что они становятся частью дракона, а значит, принадлежат дракону и находятся в безопасности от него.
Кай покачал головой.
— Севиракс… Севрас… он потерял часть себя давным-давно, я думаю. Он сказал мне, что вначале хотел быть хорошим владыкой для людей, кем-то, кого они могли видеть и кем могли стремиться стать. Поэтому он редко появлялся перед ними в своей Трансцендентной форме. Но по прошествии веков он заметил, что людей тревожит его человеческий облик, и они успокаиваются только тогда, когда он появляется в облике дракона. Как будто им нужно было, чтобы он был чем-то другим… чем-то большим, чем они. И вот, спустя некоторое время, он полностью отказался от своего человеческого облика. И вскоре после этого начались жертвоприношения.
Молодой человек задержался на несколько мгновений, а затем продолжил:
— Я просил его пощадить наши жизни, но он отказался. Он сказал мне, что никогда не принимал невольную жертву, и я могу быть свободен. Но остальные шестеро… они были словно в трансе или сошли с ума. Они даже не пытались спастись. Как бы я ни умолял его пощадить их, он отказался. Это было то, чего желал его народ, то, в чем он нуждался. Они могли не быть привязаны к нему… но он был привязан к ним. Обременен ими. И вот, когда уже ничего не помогало… я по глупости попытался остановить его.
Он горько улыбнулся.
— Но как я мог победить дракона? Ведь я сам не дракон. Он свалил меня на землю одним взмахом хвоста, сломав мне ребра и чуть не убив. Но я не умер… вместо этого, парализованный, я смотрел, как он повернул голову, открыл пасть и превратил моих солдат в пепел одним испепеляющим дыханием.
Кай замолчал, его лицо ёне двигалось. Через некоторое время он заговорил снова:
— … Переполненный гневом, горем и отчаянием, я кричал на него, проклинал его, клялся, что расскажу всем правду, что заставлю их понять… что заставлю их измениться. Но он лишь устало посмотрел на меня и сказал… что я увижу. А потом Дракон Слоновой Кости исчез, оставив меня одного на пустом острове.
Он посмотрел вниз.
— Я был слишком ранен, чтобы двигаться, и провел остаток ночи в муках боли. Утром пришли жители Города Слоновой Кости. Когда они увидели, что я жив…
Бледная улыбка появилась на его отвратительном лице.
— … они были ошеломлены, напуганы и разгневаны. И вот, они соорудили костер, привязали меня к колу… и сожгли. Что бы я ни пытался сказать, как бы я ни пытался им объяснить, они не слушали. Они только становились все более напуганными и ненавистными. Дракон… он был прав. Он сказал мне правду. Я видел.
Кай поднял свой чай, сделал глоток и отвернулся.
— Мои узы порвались перед смертью, и вот, ужасно обожженный, я взвился в небо, как искра. Я улетел прочь от города и каким-то образом выжил. Искалеченный и с разбитым сердцем, я медленно пробирался на восток, наконец добрался до острова Железной Руки, а затем до Святилища, где меня в конце концов нашел Санни. Лорд Ноктис заменил мою обожженную кожу и поврежденные мышцы зачарованной древесиной и корой деревьев, и вот я здесь. Как новенький.
Он вздохнул, посмотрел на них и улыбнулся:
— К счастью, у меня были друзья, которые помогли мне прийти в себя. Вы, ребята. Я сделаю все, что вы решите… но если я и хочу что-то сказать, то только одно. Если Ноктис хочет убить Лорда Севиракса и положить конец правлению дракона, я с радостью помогу ему.