Страница 28 из 58
— Согласишься — расскажу. Князь пообещал моему защитнику солидное вознаграждение, а ты ведь нуждаешься в деньгах?.. — с намёком проворковала я. Откуда только шаловливые нотки в голосе взялись?..
— Экая ты непоседа, Таша, — Микушка разулыбался, — буду я тебя охранять. Но если мир мёртвых позовёт, уж не обессудь — на плечо закину и отцу отнесу.
— Договорились! — не скрывая своей радости, я протянула ему руку. Молодец повернул мою ладонь тыльной стороной и легко прикоснулся губами.
— Микушка!!!
— Чего?! У язычников Темновских принято руки целовать! — насупился он. — Друже мне посоветовал, нужели соврал?!
Да пёс его знает!..
— Просто не делай так больше! — отвернувшись, я с независимым видом направилась к избе. — За мной!
* * *
В дверях мы едва не столкнулись с Ясминой — оказывается, она тайно слушала мой разговор с Темновским. Спрятав улыбку, знахарка строго погрозила мне пальцем. Втроём мы дружно ввалились в нагретую избу — на улице холодало с каждым часом. Поскорее бы князь отправил тёплые вещи!..
— Я понимаю твои желания, Таш, — мягко начала Ясмина, растирая озябшие плечи, — но ведь ты действительно заходишь в мир Мары! Это опасно! Не думай, я рада компании, но.. Темновский в лице переменился, когда ты сказала о мёртвых!
— Ты не учитываешь одну важную деталь, — я устало опустилась на лавку, — в тереме не спрячешься от одержимых душ. Если меня водят мёртвые, то будут водить и дальше. Единственный выход — научиться с этим жить.
— Но язычники Мары могут прогнать нежить! — заспорила Ясмина. Микушка раздражённо дёрнул уголком губ и выдал:
— До сорока дней это обычные души, которые привязаны к земле. Они не нежить. Язычники Мары общаются с ними через ритуал, но души в пентаграмме ведут себя как блаженные. Таша же видит их через царство Мары, видит настоящих. Она права — стены терема не закроют её от мёртвых.
— Откуда ты знаешь?! — хором завопили мы, засмущав молодца.
— Так я у отшельника жил, у язычника! Он и поучал меня всяким премудростям. Про Мару говорил, про других богов. Словом, трещал без умолку, как последняя расщеколда!
— Ну-ну, не ругайся, — осадила его Ясмина, впрочем, почти ласково, — какой ты ларчик богатый, Микуша! Не ожидала!
Молодец аж расцвёл и приосанился. Не удержавшись, я тихо хмыкнула.
— Таш, а зачем тебе наставник? — знахарка вновь повернулась ко мне. — Ведь он разболтает князю про силу тайную!
Я лишь развела руками.
— А куда без наставника?.. Мне нужно изучить основы и разобраться, как победить заведомо сильного противника. — Микуша с Ясминой явно не уловили мою мысль. Пришлось уточнить. — Я не собираюсь выходить замуж. По крайней мере, пока.
В избе повисла такая пауза, что я нервно вцепилась в юбку.
— Ну чего вы молчите?! Считаете, я совсем безнадёжна?!
— Ты.. умом тронулась, княжна? Какой противник? Ты волшбу-то творить умеешь?!
— Научусь! — огрызнулась. Терпеть их взгляды в духе: "ты держишь, я вливаю зелье!" было невыносимо. — Прекратите! Я должна попытаться! Хотя бы попытаться..
Ведь на кону стояла свобода. Независимость. Если найти особый козырь, туз в рукаве, то полноценного боя можно избежать. Сомнения ребят были понятны, но и я не камикадзе!
"Ты оптимистка.." — сьехидничала Астра. Да-а, для начала бы посмотреть на языческие чары. Но всё равно это не повод считать меня безумной!
— Мы не считаем тебя безумной, — выдохнула Ясмина.
— Ты просто не понимаешь, чего несёшь! — куда хлеще выразился Микушка. — Сложную магию прировнять к безделушкам!.. Не каждому матёрому язычнику хватает внимания и усидчивости силу освоить, а ты хрупкая девица — на чём только душа держится! Вместо ерунды лучше бы женихов оценила! Если за тобой и вправду охотятся, то не стоит тянуть время!
— Да пошёл ты!!! — прибитая столь пламенной тирадой, я развернулась и стрелой вылетела из избы. Нашла кому жаловаться, ума палата! Глаза защипало от слёз. Даже ветер с улицы меня не отрезвил. Сжавшись, я упрямо брела по блестящей мостовой. Хотелось спрятаться в закоулке, но я же благоразумная особа! Если истерика, то пристойная, на виду у мамок и нянек!
На самом деле, я ничего не имела против замужества. Мама с папой были вполне счастливой парой, и никто не запугивал меня браком. Но представить себе жизнь с чужим мужчиной я не могла. Моя фантазия вообще пассовала перед этим миром. Дело жизни?.. Хобби?.. Печка, поле и муж с кнутом?.. Ладно, в поле княжну не погонят, к печи не поставят, а вот муж-хозяин был вполне пугающей реальностью.
Я не привыкла жалеть себя, но сейчас чуть взвыла в голос.
— Чего слёзы льём, княжна? — не заметив мужчину по пути, я упёрлась ему в грудь. — Небось от любви ко мне, красивому, убиваемся?.. Полно, полно, я способен тебя отвоевать!
Отпрянув от Руда, я картинно закатила глаза. Мол, ну конечно!
— Откуда ты взялся? — я машинально оглянулась. Ноги привели мне к небольшой площади перед величавой церковью. Огромные двери были распахнуты, и на ступеньках уже толпились прихожане и нищие.
— Мимо проходил, — усмехнулся Руд, аккуратно вытирая мои щёки, — что случилось, Мариан? Кто тебя обидел?
— Не твоё дело! — рыкнули за спиной, а на плечи мне опустилась тяжёлая телогрея. — Этот охальник тебя не тронул, княжна?!
Микуша встал рядом, словно пытался закрыть меня от служивого. Хотя я уже сомневалась, что Руд простой служивый.
— О, знакомые лица! Ты решил в зятья княжеские податься, холоп?.. — Руд сосредоточился на новом противнике и как бы невзначай положил руку на эфес сабли. Торопливо оттеснив Микушу, я пояснила:
— Это мой защитник! Отец запретил мне гулять одной!
— Ты плачешь из-за него? — сощурился Руд. Он по-прежнему не отрывал глаз от Микушки.
— Да не плачу я, ветром надуло! — пока мужчины мерялись взглядами, я застегнула неудобную телогрею. Наверно, опять добрая Ясмина выдала, из своих запасов. — А знаете, что!.. Я опаздываю на побег с Доброжиром! Счастливо вам оставаться!
У Руда отвисла челюсть.
— С Доброжиром Ольховским?!
— Умеешь же ты убеждать, лебёдушка! — Микушка мгновенно изменил тон. — А с другой стороны, у жены-язычницы и муж вежливый, и столовое серебро на месте, и слуги хозяйственные! Только давай без кренделей-бубликов, а?!
— Поздно! — я злорадно вздёрнула нос. — Так, где у нас постоялый двор для язычников?! Я готова свататься!
Ко мне с изумлением обернулись прохожие. Один дедок, сухощавый и бодрый, указал куда-то за церковь: