Страница 11 из 58
5. За тенью княжны
Река Нежа или Нежка была любимцей горожан и визитной карточкой Ладани. Нежка не имела сильных течений и редко выходила из берегов. В солнечную погоду её воды казались бирюзовыми, а при луне отливали мягким серебристым блеском. Благодаря какой-то хитрой системе водоотведения, Нежа оставалась чистой. Сбрасывать отходы в речку строжайше запрещалось — вплоть до битья кнутом. Поэтому все "предприятия" ставили на окраине города, где протекал бурный и быстрый Сверг. Стирать бельё или ловить рыбу в Сверге было невозможно, зато для мелких мануфактур он подходил идеально.
Ну а живописную Нежку ладанцы берегли для прогулок и народных праздников. В царских садах, недалеко от резиденции Лесовского, даже вымостили дорожки и поставили скамейки — для "отдыху и любования рекой".
Про парки в допетровской Руси я слышала мало, и царские сады вызвали у меня недюжий интерес! Микушка пообещал сгоряча, что сводит, а потом насупился. Дескать, я же барская дочка! Мне не положено с холопами гулять!
— Будут всякие холопы указывать мне, что делать! — фыркнула я и обошла изумлённого молодца по дуге. За нарядным теремом уже виднелся мост, и в проводнике мы больше не нуждались. С Микушей время летело незаметно — всю дорогу он развлекал меня местными сплетнями и байками.
— Ведьма! — проворчал мужчина за спиной. Оценив его настроение, я негромко рассмеялась.
— А как всё начиналось-то! Замуж звал, лебёдушкой и голубкой называл! Эх, Микушка-Микушка!
— Лебёдушка и голубка, но.. ведьма, — с тоской осознал молодец, повесив голову.
На мост я ступила, хихикая, как девчонка!
Микушка не соврал — в лунном свете вода напоминала жидкую ртуть. Нежа была рекой, полной достоинства. По её берегам не квакали лягушки, не плескались волны, а лёгкий металлический блеск придавал водам особый лоск. Неудивительно, что местные жители трепетали перед Нежей. Даже меня зацепило!
— Как ты допустила её смерть?.. — прошептала я, склонившись к реке. Такая взрослая, серьёзная дама — и позволила утопить девчонку! Если Мариан вошла в брачные лета, то ей было не больше восемнадцати! Первая любовь, ради которой она покинула дом, тайное свидание, клятвы друг другу.. У каждого приличного моста есть своя легенда, ведь мост — он по факту соединяет.
Что же пошло не так?..
Меня вдруг охватил мелкий позорный страх. Когда бояться вроде нечего, а всё равно трясёт. Хочется устроить истерику, но это бессмысленно. Это просто эмоции, которые будут вызвать раздражение, а не сочувствие. Не у Микушки же искать утешение!..
Микушка..
— Слушай, а мы были знакомы раньше? — я повернула голову и вздрогнула — молодец стоял в двух шагах!
"Астра!"
"Не смеши меня, Таш. Ну какой из него душегуб?"
"А ты думаешь, они таблички носят?!"
Микушка озадаченно нахмурил брови:
— Не, я б запомнил красу такую! А чего спрашиваешь-то?
— Убить меня хотели, — призналась я, желая выплеснуть страх, — и скорее всего, попытаются убить снова.
— У кого на девицу рука поднялась?! Ты покажи, я ему мигом бока наваляю! — Микуша аж подобрался, вызывая у меня улыбку. Сейчас он напоминал грозного плюшевого мишку. Этакий безобидный увалень, большой и добрый. Я даже навскидку не могла сказать, сколько ему лет. Может, двадцать, а может, все сорок!
К тому же, Микушка называл меня Ташей, а не Мариан. Вряд ли он настолько хороший актёр!
— Кто тебя обидел, княжна? — Микуша осторожно коснулся моей руки. — Ну чего молчишь? Неужель злобу на меня затаила? Да нечистый попутал, не хотел я! Лебёдушка ты, не ведьма!
Голос у него, конечно, был выдающийся — мужской пряный бас. Очень приятный голос, если не вопить пожарной сиреной!
— Я ничего не знаю, Микуш — и это главная проблема.
Мужчина недоумённо глянул на меня.
— Не знаешь, кто тебя ударил?
Я чуть не закричала, но вовремя очнулась. Как ему рассказать-то?..
— Понимаешь, меня толкнули. Я не прыгала и не падала с моста. Точно помню, что был удар, но больше я ничего не помню. С кем я встречалась ночью?.. Это было свидание или меня похитили?.. В голове полнейшая темнота. Я даже родителей не узнала! Все говорят про какого-то мухоблуда, с которым я могла сбежать, но..
— Чего ещё за мухоблуд?!
Я приглушённо застонала и закрылась ладонями.
— Ну не реви, понял! А ежели показалось тебе?.. Я из лесу поздно возвращался и ни единой живой души не видел! Тебя по рубахе белой заприметил, так бы мимо прошёл. Обычно в Нежке не топятся, в ней утонуть сложно, надобно к Свергу идти.. Но ты не нашенская, тебе этого знать не положено.
"Ничего нам не показалось, — заспорила Астра, — и упырь тому подтверждение. Нечисть тянется к плохой смерти. Чем больше невинных жертв, тем больше нечисти. Тёмная энергия, злая воля, убийства — всё поднимает мертвецов из могил".
Учитывая смертность в допетровской Руси, местным жителям вообще не позавидуешь. Боже, а можно мне добрую сказку?.. С эльфами, феями или драконами, на худой конец!
— Не веришь — не верь, — выдохнула я, отрываясь от каменного бортика, — рано или поздно мухоблуд объявится. Попробую его разговорить, что-то выяснить. В крайнем случае, принесёшь веночек на мою могилку.
"Никаких могилок! — аж возмутилась Астра. — Ещё чего удумала!"
Микуша развернул меня за плечи, заставляя смотреть в глаза. Кстати, глаза у него были тёмные-претёмные, зрачок едва угадывался. Редкость для светлой внешности.
— Зачем ты сбежала из терема?! — его негодование плескалось через край. — Поди к дружку своему собралась, а я подсобил?!
— Ты с ума сошёл?! — завелась я. — Говорю же, что не помню ничего! Ни себя, ни родителей, ни мухоблуда! Помню только каменный мост! С него и решила начать!
— Может, стоило дома остаться, под защитой главы рода?!
— Да князя больше волнуют мои смотрины!
Отодвинув манжету, я показала слабо мерцающую вязь. Микуша перехватил мой локоть и поднёс к лицу. В свете серого "неона" взгляд у мужчины сделался холодным, недобрым, но наверное, виной тому — тусклая землистая тень.
Сколько ему всё-таки лет?..
"А просто спросить нельзя? — иронично вмешалась кошка. — Чай, не девочка-кокетка, чтобы возраст скрывать!"
Но болтать на личные темы я была не готова. Мы знакомы-то пару часов!
— Чую, грядёт склока! — разохался Микушка. — У дочки самого Темновского появился дар Мары! Надо воеводу предупредить, чтоб он от засилья языческого не охрен.. не гневался!