Торговец будущим - 4

— А вдруг они откажутся подписать такое европейское соглашение?

— Лорд Гренвиль уверяет, что русские не захотят подрывать свой международный авторитет.

Эту же идею, кстати, поддерживал наследник престола, будущий Георг Четвёртый. Да и не впервой аглицкому волку одевать овечью шкуру, добиваясь каких-то временных выгод. Тем более, что пока своих ракет не производится, а испытания ещё не проводились.

— Зато, ваше величество, несмотря на поражение Австрийской империи, нам удалось сохранить целостность Ганноверского курфюршества.

С чего Питт-младший приписал себе заслугу Аддингтона непонятно, но король-гулёна уже устал от государственных забот и прекратил обсуждение. А премьер особо и не возражал, так как ждал новостей о действиях основной эскадры. Из-за слишком больших расстояний сообщения доходили поздно, а порой и менялись местами. Даже адмирал Коллингвуд вынужден был довольствоваться лишь сведениями со случайно встреченных кораблей.

Вернувшись из Вест-Индии в Европу, он узнал о том, что враг давно уже ушёл в настоящую Индию. Поэтому осторожный и аккуратный флотоводец пополнив запасы, выдвинулся к острову Святой Елены.

— Джентльмены, нам уже не предотвратить разграбление Индии. Так что набобы изрядно пострадают.

Странно, но командующие кораблями офицеры как-то индифферентно отнеслись к проблемам наглых сверхбогачей. Что-то типа того, как простые россияне не возмущаются, когда европейские санкции создают проблемы для их олигархов.

— Поэтому мы поступим достаточно просто и будем ждать врага здесь, чтобы обрушиться на него, когда эскадра Вильнёва пойдёт обратно с добычей. А пока они злодействуют там, отправим небольшую эскадру, чтобы наказать союзников Франции. В Индии есть порт Кочин, принадлежащий Голландии и порт Транкебар, которым владеют датчане. Не оставим камня на камне от них.

Дружное одобрение сразу овладело присутствующими, когда предоставилась возможность хоть как-то насрать в душу обидчикам. Тем паче, что в будущем это можно будет представить, как величайшую победу всех времён и народов. В принципе, пяти линкоров и парочки фрегатов должно хватить для «ответного шага». Индия настолько велика, что от того же Кочина до Бомбея порядка тысячи миль, поэтому шанс попасться на глаза французам очень мал, а желание наказать велико. Главное, чтобы побыстрее вернуться к основным силам и побыстрее.

Пока британцы мудрствовали лукаво, французы методично занимались массовым грабежом всего, что было английским: от одиночных торговых судов до крупных портов. Бомбейская эскадра, имевшая в своём составе лишь девять кораблей (да и те не соответствовали своему статусу), ничего не могла противопоставить франко-испанским кораблям. Наземные войска Ост-Индской компании тоже не успевали нигде организовать хоть какую-то оборону, ибо передвигались посуху по огромному субконтиненту, да ещё и разрозненными отрядами. Мало того, побеждённые индусские княжества подняли покорённые головы и воспользовались моментом.

По сути после этого рейда Индию придётся завоёвывать чуть ли не заново, но уже в будущем. И неизвестно кто из сверхдержав этим займётся.

Усиленная мальтийская эскадра благодаря ослабленному британскому контролю спокойно добралась до родины, где расположилась в качестве наблюдателей ещё и грозная эскадра Ушакова. Именно для мальтийских кораблей мои спецы изготовили защитные кожухи для ракет, запускаемых с судов. Всего лишь дюжину, но этого должно было хватить для демонстрации силы, которую англикосы столь любят.

В бухте Валетты находились лишь два боевых корабля и оба на ремонте. Все остальные были торговыми. К Гражданскому коммисару Мальты, сэру Александру Боллу, отправили посланника, чтобы переговорить достаточно серьёзно.

— Уважаемый комиссар, никаких согласований с Лондоном мы не предусматриваем. Или ваши корабли и гарнизон покинете остров по доброй воле или мы начнём атаку.

— Господа, но я не имею права принимать столь ответственные решения, войдите в моё положение.

— Мы вас понимаем, сэр, но этот остров является нашей собственностью и родиной. В конце концов, вы можете отбыть в Англию и сказать там, что вас вынудили покинуть Мальту силой. Иначе мы разрушим всё, что здесь имеется.

Здравый смысл, поддержанный огромным количеством пушек, возобладал…

Сообщения о тех или иных событиях шокировали Европу: кого печально, а кого и радостно. И опять же в разные места новости доходили в разном порядке и разными путями.

— Ваше величество, — докладывали Александру Первому, — англичане, чтобы наказать мальтийцев, собрали эскадру из кораблей, стоявших в резерве.

— И кого же они на них посадили, если у них не хватает опытных экипажей?

— Всех, кто хоть как-то связан с морем, включая рыбаков. Даже офицеров из отставки вызывали и всем предлагали хорошие выплаты.

Конечно, это может и неправильно, но снимать боевые корабли со столь же боевого дежурства для создания эскадры реванша для возвращения Мальты было опасно. Наполеон не распустил армию, а вернул более ста тысяч в тот же самый Булонский лагерь. К осени восстановилась угроза вторжения и пришлось идти на не всегда разумные меры.

— Ваше величество, мальтийцы пригласили своих собратьев из Рима и те прибывают на Мальту.

— Надеюсь, что они смогут отбиться от эскадры возмездия своими силами. Адмирал Ушаков может лишь наблюдать за событиями, но вмешиваться не вправе.

Конечно у государя хватало и своих забот, особенно потому что в сентябре началась денежная реформа. Новые банковские билеты, сделанные из хлопковой бумаги, имели цветные волосинки в своём составе. Очень трудно подделать, даже если очень хочется. Понятное дело, что ассигнации ещё больше упали в цене, но пока принимались в качестве платёжного средства. Впрочем миллионеры всё равно их обменивали, не дожидаясь конца хождения старых бумажных купюр.