Страница 42 из 78
Глава 12
Я влетел в резиденцию через открытое окно второго этажа и едва не снёс Кривого Барда вместе с лестницей.
Он как раз стоял на стремянке и крепил к потолочной балке новый блок для сети. При виде Эгиды Бард бросил молоток, обхватил балку обеими руками и повис над приёмной. Стремянка улетела вниз и развалилась на две части.
— Глава, дверь придумали для людей! — рявкнул он сверху.
Я спрыгнул со щита прямо на перила.
— А окно для тех, кто торопится. Открывай дорогу к кабинету.
— Там и так открыто. Рабочие стену сняли.
Удобно иметь резиденцию во время ремонта. Можно не запоминать, где строители оставили двери, потому что проход находился почти везде.
Я перескочил через груду досок и вошёл в кабинет. Следом в дверной проём влетела Эгида, уменьшилась и повисла возле плеча. Чёрное знамя «Сковородки» уже окружали свежей деревянной рамой. Серебряная сковорода на ткани покачивалась от сквозняка и выглядела довольной. Хоть кто-то здесь одобрял мои решения без лишних вопросов.
Система нашла Кристиана на девятом этаже. Я выбрал его точкой назначения и бросил в тёмное кольцо портала кристалл маны.
Проём развернулся до человеческого роста. Из него пахнуло дымом и жареным мясом. Значит, армия опять кого-то победила и уже разбиралась, кого поднять, а кого приготовить. Хорошая у них там жизнь без меня.
— Вернусь, когда найду неприятности, — бросил я Барду.
— Так вы же их обычно окружающим лично приносите, — донеслось из приёмной.
Я шагнул в портал.
На другой стороне мой сапог опустился на шахматную доску.
Кристиан успел отдёрнуть ноги, но столик всё равно опрокинулся. Фигуры застучали по камням. Белый король отлетел к костру, а чёрный угодил под Эгиду и разлетелся пополам.
— Геральт⁈
Младший принц сидел на походном стуле без шлема и держал в руке белого коня. Его дорогие доспехи успели покрыться пылью девятого этажа, а серебряный грифон на груди обзавёлся свежей царапиной. Судя по второй кружке напротив, Кристиан опять играл сам с собой. Дошёл человек до тридцать восьмого уровня, окружил себя тысячей мертвецов и всё равно не нашёл достойного соперника.
Виктория лежала на свёрнутом шатре возле костра и точила когтем клинок. Услышав грохот, она вскочила, шагнула в тень Кристиана и появилась уже рядом со мной. Её рука остановилась возле рукояти кинжала.
— Милорд, что случилось?
Я убрал ногу с доски.
— Срочное дело.
Виктория молча вытащила из-за пояса флягу и протянула мне.
— Попейте, самое то в дорогу. Тем более вы на отдыхе.
Вот и поговорили.
Я отвинтил крышку и понюхал содержимое. Внутри оказалась вода, хотя от вампирши я ожидал другого. Сделав несколько глотков, я вернул флягу.
— Нашёл Лазурные пещеры. Туда вошли пятьдесят искателей, вышли девять. Передовая группа исчезла за минуту, а остальным погасили портальный маяк.
Кристиан посмотрел на разбитого короля под щитом, потом перевёл взгляд на меня.
— И ты решил отправиться туда один?
— Именно.
— Тогда зачем ты пришёл к нам?
Хороший вопрос. Слишком хороший для человека, у которого я только что раздавил шахматного короля.
— Чтобы предупредить. «Светлый путь» готовит укрепрайон у перехода на десятый этаж. Они ждут нашу армию на ключевой развилке, так что разведку вперёд без прикрытия не посылайте.
Виктория перестала улыбаться.
— Откуда у вас сведения?
— От эльфов. Я продал «Светлому пути» оружие, которым они собираются убивать наших мертвецов.
Кристиан медленно положил коня на уцелевший край доски.
— Ты продал врагам оружие против собственной армии?
— За шесть миллиардов.
Он открыл рот и на несколько секунд забыл его закрыть. Виктория прищурилась, а потом коротко рассмеялась.
— Теперь понятно, почему вы так спешили. Боялись, что они одумаются?
— Уже подписали системный договор. К тому же мои клинки не причинят прямого вреда тем, кто связан со мной через Систему.
— Они об этом знают? — спросил Кристиан.
— Зачем расстраивать заказчика раньше срока?
Принц опустил взгляд на рассыпанные фигуры. Похоже, пытался найти на доске ход, который объяснял мои действия. Напрасно. За шахматным столом сначала двигают фигуры, а потом получают деньги. В торговле всё устроено куда удобнее.
Виктория подняла белого короля у костра и поставила его перед Кристианом.
— Милорд, я выделю вам сопровождение.
— Не надо. Пятьдесят человек уже проверили, что толпа там не помощник. Армия продолжает двигаться по плану, а я быстро посмотрю пещеры и вернусь.
— Быстро? — переспросил Кристиан.
— Если внутри скучно, то практически моментально.
Я вызвал карту, полученную на площади. Над ладонью развернулась полупрозрачная схема девятого этажа. Мой маршрут начинался в буферной зоне, поэтому пришлось совместить его с картой подъёма и текущей меткой Кристиана. Синий провал находился далеко на северо-востоке. За ним дорога проходила между базальтовыми столбами и упиралась в старые шахты.
Эгида выросла до двух метров и легла над землёй. Я встал на щит.
— Милорд, — позвала Виктория.
— Что?
Она забрала у Кристиана чёрного ферзя, поставила рядом с белым королём и сдвинула обе фигуры в сторону края.
— Постарайтесь найти пещеры до того, как мы захватим переход. Иначе вам опять придётся отдыхать.
— Вот теперь я слышу прежнюю Викторию.
Щит рванул вверх. Ветер прижал плащ к спине, костры ушли вниз, и через несколько секунд лагерь превратился в россыпь огней среди тёмной равнины.
Я держал курс по карте и гнал Эгиду на пределе. Запас щита начал таять ещё до Синего провала, поэтому я вынул из инвентаря кристалл и подключил внешнюю ману. Девятый этаж оказался широким. Тот, кто его проектировал, никогда никуда не спешил.
Внизу менялись каменные пустоши и заросшие мхом ущелья. Иногда над землёй поднимались горячие испарения, а вдали двигались стада существ с длинными шеями. Они поднимали головы вслед за щитом, но догонять не пытались. Умные.
Первый птеродактиль решил иначе.
Он вынырнул из облака справа и щёлкнул клювом возле моей задницы. Я подал Эгиду вверх, а тварь мазнула когтями по сапогу и развернулась с обиженным криком.
Из облака ответили сразу несколько голосов.
Отлично. Этот ещё и друзей позвал. Наверное, сообщил, что нашёл одинокого искателя на летающей тарелке и сейчас будет ужин с доставкой.