Беглянки

Ветта тут же почувствовала себя туземцем, окруженным белыми солдатами. Нет, у этой леди определенно есть нечто общее с Зариной.

— Как вы думаете, чей бал откроет сезон в этом году? — спросила леди Фултон.

— Я думаю, что… О Божиня! Кто впустил сюда это чудище?! — леди Монсиньи прервала свой ответ, в ужасе уставившись на кого-то за спинами девушек. По спине Лисаветты пробежал каскад мурашек, и радостное предчувствие не обмануло!

Там, у входа в сад, стояла Рид. Она искала Ветту, рассматривая толпу разодетых дворян; сама — в грязной кофте и штанах, словно повторила весь их путь по лесу.

— Нужно позвать стражу, — прошептала леди Фултон.

— Пожалейте стражников, — Ветта чуть не рассмеялась при виде их вытянувшихся лиц. — Это моя подруга, она помогла мне с пересечением границы. Извините меня.

Графиня бросилась к полукровке, пока та никого не покалечила (парочка лакеев, что спешили к Тунриде, желая выпроводить ее, не подозревали, как были близки к получению травм).

— Рид! — Ветта бросилась на шею полукровке на глазах у изумленных гостей. — Ты здесь! Ты пришла.

— Ох, ты меня задушишь, спокойнее, мы же в приличном обществе, как-никак, — при этом сама полукровка крепко стиснула графиню в объятиях. — Я тоже скучала, ваше сиятельство.

— Лисаветта! — из толпы к девушкам успела протиснуться тетя Виола. — Не стоит так сжимать эту даму. Будь любезна, представь нас, — леди Сент-Мор говорила с улыбкой, стараясь выглядеть уверенно, но внешний вид подруги племянницы ее явно смущал.

— Прошу прощения, тетя, позвольте вам представить Тунриду Ридвегейл, мою подругу и сестру Велиара.

— О! О-о-о, — тетя окинула Рид быстрым взглядом, безуспешно пытаясь найти семейное сходство. — Рада знакомству, мисс Ридвегейл. Ваш брат производит впечатление настоящего джентльмена, он прибыл с вами?

— Нет, миледи, он пока в Беруоне. Извините за столь внезапное появление, но я хотела удостовериться, что Ветта… простите, графиня Адэлийская в безопасности. Пожалуй, мне стоит удалиться. Вы позволите зайти проведать леди Лисаветту сегодня вечером?

Тут Ветта не выдержала и рассмеялась. Леди Сент-Мор, не желая усугублять ситуацию, предложила полукровке забрать племянницу прямо сейчас:

— Я распоряжусь насчет кареты.

В карете ехали молча, в основном из-за тети Виолы, нервно поглядывающей в сторону полукровки. Лисаветту распирало от тысячи вопросов, накопившихся к подруге. Но задать их при тете, не вызвав у последней новой волны паники, не представлялось возможным. Полукровка тоже молчала, разглядывая наряд графини. Ветте вспомнилось замечание Рид после преображения ее платья в церкви:

«Типичная графиня».

Что Тунрида имела в виду? Она настолько недолюбливает дворян? Или же считает, что Ветта способна на большее, нежели уготованная ей обществом роль светской дивы? Для себя Лисаветта уже все решила — она поступит в Академию Лютеции. Посвятит жизнь изучению наук.

Вернувшись домой, леди Сент-Мор распорядилась, чтобы в гостиную принесли чай. Она уже пришла в себя: растерянность и настороженность по отношению к Рид сменились интересом.

— Так где же вы познакомились с Лисаветтой, мисс Ридвегейл?

— На балу в ее доме, миледи. Ее светлость заприметила меня, когда я заменяла подругу на службе, и, надо сказать, весьма вовремя. Потом пошла вся эта заваруха с ее мачехой, так что… леди Лисаветта решила обратиться за моей помощью, чтобы добраться до вас.

— Но почему именно к вам? Лисаветта — такая скромница! Все молчком. Как? Почему? Я лишь знаю, что ваше путешествие нельзя было назвать комфортным.

— Пожалуй, так, миледи, — полукровка бросила хитрый взгляд на графиню. Ветта улыбалась, но глаза метали молнии: «Только попробуй!».

— Однако, — продолжила Рид, — именно стесненные обстоятельства нашего путешествия позволили нам лучше узнать друг друга и подружиться. Думаю, что и сама графиня не считает наш поход напрасной тратой времени.

— Подружиться с вами и вашим братом? — тетя Виола не оставляла надежду «прощупать почву».

— Велиар присоединился к нам лишь в самом конце, — поспешила вставить Ветта. — Именно Тунрида помогла мне в самый тяжелый момент.

Они встретились глазами. Полукровка чуть заметно кивнула. Их глупая ссора осталась в прошлом.

— Что ж. А что вы, как подруга Лисаветты, думаете об этой ужасной идее — я имею в виду учебу в Академии? Пожалуйста, вразумите ее!

— Прошу меня простить, леди Сент-Мор, боюсь, тут я на стороне леди Лисаветты. Понимаю ваши страхи — я сама до недавнего времени была весьма скептически настроена по отношению к учебе, но мой последний разговор с отцом заставил меня… пересмотреть свои взгляды.

— Ты? — Ветта не могла поверить ушам. — Ты!

Полукровка кивнула:

— В этом году я поступаю в Лютенцианскую Академию.

— Но как же репутация? — всплеснула руками тетя Виола. — Учеба и эти общежития… кто присмотрит за юной леди в этом бедламе?

— Знаете, мой брат оставляет службу в гвардии, чтобы как раз приглядеть за мной во время учебы. Уверена, он с радостью присмотрит и за вашей племянницей.

— О! — леди Сент-Мор задумалась, потом внимательно посмотрела на племянницу (которая впала в ступор с выражением полного восторга на лице). — Хм-м, тут есть над чем подумать. И… где же наши булочки? Пойду потороплю горничную.

— Ты как? — спросила Рид, когда тетя Виола вышла за дверь. — Эй! Ветта? Ты меня слышишь?

— ДА! То есть да-а-а! — Ветта кинулась обнимать полукровку. — Ты будешь учиться со мной, правда? Не думала… ты же не хотела учиться!

— О, спокойно, ослабь хватку, а то до поступления я не дотяну! И да — передумала. Отец передал решение Прародительницы: мне вернут контроль над силой, но постепенно, чтобы я не укокошила полстраны. И для этого мне надо научиться азам магии, а значит, нужен магический факультет. И поскольку в Лютенцианской Академии он есть, я подумала…

— Мы будем учиться вместе!

— На разных факультетах, если только ты не решила изменить психологии.

— А как же Велиар? Он тоже пойдет на учебу?

— На кой? Он десять раз уже проучился. Нет. Все куда хуже, хотя не знаю, что хуже: иметь брата-однокашника или брата-преподавателя?

— Велиар будет преподавать? — Ветте стало трудно дышать, стоило только представить Велиара в мантии преподавателя…

— Выдохни! — рассмеялась Тунрида, глядя на покрасневшую девушку. — Вряд ли он станет преподавать на твоем курсе.