Страница 83 из 84
Обратно неслись ещё быстрее, чем к палатке. Интересно же было узнать, что там без нас происходит? Но зря мы тревожились, всё же рыськины лапки куда шустрее сонно топающего мужчины. Мы нагнали Катиону как раз в тот момент, когда они входили в подземелье. Отойдя поглубже, чтобы не привлечь случайным шорохом или словом ненужное внимание, мы приступили к дальнейшему плану.
Клавдия что-то пошептала, держа руки на голове стоящего перед ней мужчины, тот встрепенулся и начал послушно отвечать на вопросы.
– Кто руководит осадой? – поинтересовалась Катиона.
На лице пленника отразилось недоумение, как выяснилось – его держали в заблуждении, будто бы он и является центром всей этой заварухи. Мужчина не совсем понимал, зачем ему это, но гордился своим смелым решением пойти против племянника. Великовозрастный ребёнок играл в войнушку.
В итоге, Клавдия всё же выяснила, кто является зачинщиком – всё же это был герцог Семионский! Правда не тот, что пытался меня сосватать за своего сыночка, а старший брат герцога, доселе ни разу не засветившийся во всех этих интригах и заговорах. Узнав месторасположение его палатки, оставили Рональда на попечение колдуньи, которая должна была за время нашего отсутсвия немного изменить его желания и стремления, мы в том же составе кинулись за следующей жертвой.
На этот раз нам повезло меньше. Около временного жилища главного зачинщика горел костёр, возле которого собрались нёсшие караул воины. Пробраться внутрь незаметно нам, конечно же, удалось. Что стоит кошке поднырнуть под ткань палатки? Но вот как выбраться незаметно? Невидимость – это хорошо, но ни с того, ни с сего откидывающийся полог палатки, как минимум, привлечёт внимание сидящих возле костра людей.
– А может, убить его, и делу конец? – раздался в моей голове голос Даниэлы. – Клавдия выдрессирует Рональда, и он сделает всё как надо сам.
– Во-первых, я не хочу больше никого убивать, – огрызнулась я. – А во-вторых, не факт, что Рональда кто-нибудь станет слушать, не думаю, что среди командования войсками все как один слепые идиоты.
Пока мы препирались, Катиона нашла более радикальное решение: надела на себя невидимость и, подойдя к костру, коснулась каждого из присутствовавших там воинов. И спустя мгновение оттуда донёсся дружный храп. Дальше история повторилась: магический ошейник, заклятие подчинения, невидимость, куча одежды под одеялом, имитирующая спящего человека.
После того, как Клавдия выяснила всё, что нас интересовало, и внушила необходимые для нас желания и решения, которые наутро должны были принять оба наши пленники, Катиона отвела их обратно. Мы не находили себе места, пока ведьма не вернулась. Ведь кто знает, возможно, сонное заклятие уже спало? Или кто-то разбудил задремавших воинов. Но всё обошлось. Теперь нам осталось дождаться утра и устроить показательное театральное представление, предназначенное специально для Артемилиана и Ренара.
Вернувшись во дворец на рассвете, я с самым невинным видом поднырнула под нагретое мужем одеяло. Спать хотелось жутко. Несмотря на то, что утро оказалось довольно ранним, оно затянулось немного дольше, чем планировалось. Но как можно было просто встать и уйти, если рядом любимый мужчина? Тем более, что требовалось усыпить его бдительность. Ну и осада всё равно пока что пассивная, а наши планы от потери пары часов не пострадают, потому что сигналом для действий со стороны Рональда и его кукловода было наше с Даниэлой появление на стене над городскими воротами.
– Так что же ты задумала? – гладя меня по плечу, в очередной раз поинтересовался муж.
Я лишь таинственно улыбнулась в ответ. Было видно, что он не особо-то верит в чудеса, и ещё ему ужасно неудобно перекладывать подобные вопросы на хрупкие женские плечи, но за неимением иных мирных вариантов решения он готов был рискнуть.
Представление удалось на славу. Всех защитников города, находившихся в зоне видимости, по нашей просьбе убрали с глаз долой, и только после этого мы с Даниэлой в компании Артемилиана и Ренара взошли на стену над городскими воротами. Тем временем во вражеском лагере царила непонятная на первый взгляд суета. Отойдя от наших мужчин в сторону, мы с сестрой взялись за руки и… да, я создала для наглядности несколько магических шаров, послушно зависших перед нашими лицами. А потом…
Потом мы запели. Хор получился так себе. Но главное – слова нашей коротенькой песни мы успели как следует заучить и не сбились. На завершающей ноте, которую довольно виртуозно вывела более способная Даниэла, магические шары лопнули, разлетаясь самыми настоящими фейерверками. И вдруг отовсюду послышались удивлённые восклицания. А удивиться было чему, ведь там, внизу, к воротам, над которыми мы и стояли, шли с белым флагом главнокомандующий осаждающей армии, в лице старшего герцога Семионского, и тот самый лже-император.
– У вас получилось! – схватив Даниэлу в охапку и закружив вокруг себя, воскликнул Ренар.
Артемилиан, к сожалению, оказался более сдержан, и лишь сухо заметил:
– Ещё неизвестно, с чем к нам пожаловали эти высокопоставленные парламентёры.
Всё дальнейшее прошло как по маслу. Тем же днём вражеская армия снялась с места и убралась восвояси. Я с трудом уговорила Артемилиана не казнить зачинщика, заверив, что с этих пор все его помыслы направлены лишь на то, чтобы верой и правдой служить истинному императору, то есть ему. Не знаю, поверил ли? Но приказ схватить предателя так и не сорвался с его уст.
Слух о снятии осады разлетелся быстрее ветра, и к тому времени, как мы возвращались во дворец, на улицах уже царила откровенно праздничная атмосфера. Откуда-то взялись музыканты, бакалейщики разносили угощения, пусть и не бесплатно, но покупатели находились. Кто-то смеялся, кто-то танцевал, кто-то пел. И все! Уму непостижимо, но все восхваляли императора! А ведь ещё вчера хулили… Ну да – победителей не судят.
Артемилиана явно смущало то, что он присваивал чужие заслуги, но не мог же он сказать, что это женщины с помощью магии уберегли город. Стоило вернуться, и он отдал приказ о празднестве в честь снятия осады и провозглашения моей скромной персоны императрицей. Во дворце началась суета. Ещё бы, аристократкам нужна неделя как минимум на сборы, несмотря на то, что они и так прибыли сюда когда-то с целью поприсутствовать при столь знаменательном событии, а тут им сообщили, что всё произойдёт уже сегодня вечером!