Страница 69 из 180
Капитолина накрыла нам в кабинете и постоянно крутилась рядом, не желая оставлять гостя наедине со мной. Она нарочито громко гремела чашками, выражая молчаливое осуждение столь странному визиту, заварила гостю крутого кипятка, а после застыла у входа, бдительно охраняя мою репутацию.
От Александра не укрылись стопки моих конспектов по лесному хозяйству, сложенные на рабочем столе. Он живо интересовался моими успехами в учебе и оказался на редкость начитанным собеседником. Его замечания о состоянии дел в государстве были довольно оригинальными и точными.
— Наша империя застряла в прошлом, Александр, — поделилась мнением, прихлебывая чай. — Вы используете магию для войны и забав, но боитесь доверить ее станкам.
— Вы правы, Анастасия Павловна, прогресс не стоит на месте, — задумчиво произнес он. — Пока другие строят железные дороги и применяют паровые машины, мы спорим о праве подписи женщин и чистоте крови. Вы служите ярким примером того, что женщина может и умеет управлять производством не хуже мужчин. А ваше стремление получить магическую степень достойно отдельной похвалы. Теперь я вижу, что это желание основано на необходимости, а не вызвано сиюминутной прихотью.
— Экзамены покажут, — тяжело вздохнула, бросая печальный взгляд в окно. — Я знаю механику и лесозаготовительное производство лучше любого магистра. Но разве для закостенелых мужей это имеет значение? Это не говорит о том, что я отступлю и не буду бороться. Просто обидно, когда одним отказывают в том, что легко предоставляют другим лишь потому, что они родились мужчинами. Я всеми силами буду пытаться получить этот диплом. Он мне необходим, чтобы официально управлять лесопилкой и распоряжаться плодами собственного труда.
— Вы справитесь, — уверенно кивнул Александр. — Не испытываю по этому поводу ни малейших сомнений. Но что вы будете делать с вредителями? Я заметил, что в лесу отмечены делянки под вырубку.
— Я думаю над этим. Зараженные участки мы очищаем от гнили, но это лишь временная мера. Зараза неумолимо распространяется. Короед и древоточец портят самые ценные дубы. Если не найду способ уничтожить их магией, мы потеряем четверть прибыли за сезон.
Александр слушал меня внимательно, задавал вопросы о селекции, прочности материалов, и я ловила себя на мысли, что мне нравится этот разговор. Более того, в глазах мужчины читалось восхищение моими познаниями. И это приятно согревало душу. Он видел во мне личность, которая радеет за собственное дело, а не бесполезный придаток к богатому мужу.
— То, что вы сотворили здесь за считанные месяцы, достойно уважения, — признал он под конец разговора. — Вы необыкновенная женщина, Анастасия Павловна. Я буду наблюдать за вашим прогрессом.