Страница 172 из 180
Глава 102
Глава 102
Услышав подобное признание, я замерла, чувствуя, как внутри все сжимается от тоскливой неловкости.
— Почему вы хотите жениться на мне? — спросила, избегая смотреть ему в глаза.
— Я люблю вас, Анастасия, — ответил Сокольский без колебаний. — Не могу жить без вас и вашего чарующего голоса. Готов слушать часами, как вы рассказываете о лесопилке и строите планы. Из нас получится идеальная пара. Только представьте, каких высот мы сможем добиться вместе! Ваш талант и уникальные знания вкупе с моими связями и поддержкой помогут нам создать промышленную империю. Вы станете не просто женой генерала, а моим партнером и вдохновляющей музой.
Слова об идеальной паре резанули слух. Идеально в моем представлении значило — без сучка и задоринки, без прошлого, грязи и крови. А у меня вся душа была исполосована рубцами от предательств. Рядом со мной мог выстоять только тот, кто сам прошел через подобную мясорубку.
Идеальность — вот что претило мне в Сокольском с самого начала. Все у него было слишком гладко и просчитано, а будущее заранее предопределено. Рядом с ним я не чувствовала ни остроты чувств, ни опасного притяжения, которое вызывал Дмитрий. И это при том, сколько боли он мне причинил!
Князь — это раны, кровь и бессонные ночи, бурная смесь огня и эмоций, а граф — выверенный до миллиметра расчет, упакованный в дорогую оберточную бумагу.
— Андрей Петрович, — нашла себе силы посмотреть ему в глаза, — я ценю ваши чувства и предложение, но должна быть с вами честной. Я не могу ответить на вашу любовь.
— Это из-за Горчакова? — Сокольский дернулся, как от удара. — Вы все еще любите его?
— Это вас не касается, — с трудом удержала себя в руках и ответила спокойно. — Я отказываю вам потому, что не испытываю любви, необходимой для заключения брака.
— Но ведь любовь — далеко не главное! — выкрикнул он. — Иной раз достаточно уважения, общих интересов и целей. Я готов любить за двоих! Готов ждать, пока вы научитесь отвечать мне тем же.
— А какая у вас цель, Андрей Петрович? — поинтересовалась не из праздного любопытства. — Каким вы видите наше будущее?
— Великим! — распрямив плечи, Сокольский полыхнул фанатичным огнем в глазах. — Успех и процветание рода, служение империи. Вместе мы достигнем высот, о которых можно только мечтать. Мы воспитаем достойных наследников империи, продолжим наш род. Я мечтаю о доме, где звенят детские голоса и собираются сливки общества. О деле, которое переживет нас и прославит имя Сокольских.
Слушая пылкую речь о будущем величии, я ощущала гул лесопилки, вдыхала морозный аромат свежей стружки и вспоминала первый проданный брус, который едва не потеряла из-за Перевалова. Моя империя строилась в Щепкино, моими силами, магией и огромным трудом. Сокольский не приложил ни малейшего усилия, чтобы ее построить. Он заявился, когда фундамент уже окреп, и предлагал пристроить сверху свою собственную башню.
В моих активах граф видел полезный инструмент, а меня считал идеальным дополнением к его плану. Перед глазами невольно возникло лицо князя, который отпустил, хотя имел все шансы удержать силой. Он не был идеальным и причинил столько боли, что не пожелаешь врагу, но рядом с ним я чувствовала себя до дрожи живой. А рядом с Сокольским ощущалась только приторная пустота.
— Простите, Андрей Петрович, — я тяжело вздохнула. — Но я не стану вашей женой ни сейчас, ни позже.
Генерал скрипнул зубами, его лицо исказилось от злости. На миг показалось, что он сейчас взорвется, но Сокольский лишь крепче сжал челюсти, так что желваки заходили по скулам.
— Это из-за него? — упрямо процедил он. — Из-за Горчакова? Он чуть не погубил вас, а вы все равно…
— Мои решения не касаются бывшего мужа, — осадила графа ледяным тоном. — И вас они тоже не касаются.
— Вот как? — Сокольский горько усмехнулся и отступил на один шаг. — Вы делаете неправильный выбор, Анастасия Павловна. Очень неправильный.
— Я вполне самостоятельная женщина, чтобы решать, что для меня правильно, а что — нет. Мое будущее принадлежит только мне. И я сама решу, с кем его разделить.
— Горчаков вас не достоин!
— Возможно, — я опасно прищурилась. — Но и вы не стояли у истоков моей империи. Вы пришли на готовое и теперь строите планы, основываясь на моих достижениях.
Сокольский отшатнулся, будто я ударила его наотмашь. Серые глаза полыхнули такой злобой, что я невольно попятилась, крепче сжимая в руках привычную трость.
— Мне жаль, — выдохнул граф, смертельно побледнев. — Вы выбрали не ту сторону, Анастасия Павловна. Но у вас еще будет шанс передумать. И, когда он наступит, я, так и быть, выслушаю вас.
Развернувшись, Сокольской пошел прочь, не сказав ни слова на прощание. А я осталась стоять, глядя ему вслед и думая о том, что нажила себе могущественного врага. Внутри царапало нехорошее предчувствие после его фразы о том, что он даст мне возможность «передумать». И это пугало сильнее всего.
Я медленно побрела к дому, завидев в окнах спальни мужскую фигуру. Дмитрий, конечно, все видел, но он ничего не сказал и просто протянул мне руку, когда зашла к нему. А я, помедлив, вложила в нее свою ладонь, ощущая живое и настоящее тепло. Этого было достаточно, чтобы пришла уверенность, что я не останусь с этой проблемой одна.
Лучшее средство, которое всегда помогало отвлечься от переживаний, это работа. В ожидании паро-магических станков, я развила бурную деятельность, переписываясь с немецкими поставщиками и занимаясь монтажом водяных маховиков.
Помимо этого, собирала вручную мебель, заказов на которую накопилось на год вперед. Как раз хватило занятий на долгие зимние месяцы, пока на реках не сошел лед, а дороги не стали проходимыми.
День, когда новые станки должны были прибыть в Щепкино, врезался в память до последней детали, образуя на сердце новый шрам.
В ворота лесопилки въехали три подводы с оборудованием. Станины, обернутые промасленной бумагой, поблескивали на ярком весеннем солнце, а паровые маховики с идеально отшлифованными пазами казались живыми существами. Глядя на долгожданные станки, я едва не подпрыгивала от восторга.
— Барыня, не стойте на сквозняке! — Капитолина заботливо накинула мне на плечи пуховый платок. — Простудитесь еще. Кто тогда тут командовать будет?
Но я лишь отмахнулась, желая поскорее увидеть долгожданное чудо. Со всего Щепкино сбежались мужики и бабы с ребятишками, чтобы поглазеть на диковинные механизмы. Наши маги с величайшей осторожностью переносили их на специальные подставки.