Арена

Чёрное солнце ярко светилось на жёлтом небосводе, посылая тусклые лучи на чёрную землю. В воздухе пахло сыростью. Деревья, окружавшие нас повсюду, имели странный оранжевый окрас и словно таили опасность для заблудшего путника. Токсично‑жёлтая трава цеплялась колючками за ноги, длинные чёрные лозы свисали сверху, а множество насекомых вызывали желание как можно скорее убраться из этого места.

В лесах земель Чернобога не слышалось пения птиц. Вместо них мы видели летающих тварей, похожих на летучих мышей. Их пронзительный звук эхолокации, похожий на угнетающий писк, мог свести с ума обычного человека.

— Не первый раз здесь появляюсь, Саша, но меня всё ещё удивляет, насколько неуютным может быть это место, — озираясь по сторонам, произнёс Серафим.

— Мне тоже не нравится это место, учитель, — сказал Александр, оглядывая окрестности. — Я не чувствую привычного атмосферного давления в восемь атмосфер — тут от силы пол‑атмосферы. Ещё я заметил, что содержание кислорода здесь намного ниже — около десяти процентов. Интересно, за счёт чего вообще выживают все эти твари?

Ответ не заставил себя ждать.

Едва мы успели прибыть в земли Чернобога, как сверху из красной тучи хлынул дождь. Капли воды были насыщены частицами маны, которой в этом мире было в избытке. После дождя на земле оставались разводы — смесь глины и пепла, похожая на остатки вулканического извержения.

Действительно, в центре царства Чернобога находился вулкан, который, по словам Серафима, извергался по нескольку раз в год. Он выбрасывал на поверхность минералы, кристаллические формы жизни, участвовавшие в пищевой цепочке, и природные ископаемые, образованные под землёй концентрированной маной. Вулкан давал жизнь всему измерению: питал растения минералами и микроэлементами, а те, в свою очередь, поддерживали существование животных, обитавших в этих землях.

«Теперь я начал понимать, зачем нам понадобилось брать с собой запасы еды. Чем питаются местные, остаётся загадкой, но мне бы это есть точно не хотелось», — глядя на окружающую растительность, подумал Александр.

— Для начала нужно изменить твой внешний вид, — посмотрев на меня, сказал Серафим. — Ты больше не можешь быть специальным посланником: в этом измерении Чернобога это сделает тебя мишенью номер один в предстоящей войне фракций. Ну‑ка, Александр, примени ту способность, которой я тебя научил. Посмотрим, что из этого получится.

Пока мы с Серафимом меняли мою внешность и духовный отпечаток, где‑то на границе тёмного леса, к северу от нас, началось сражение — частью которого, возможно, в скором времени станем и мы.