Заговор

Глава 44

Александр смотрел на груду кристаллов маны, вываленную перед ним, и мрачно усмехался. Цена, которую пришлось заплатить за применение навыка, оказалась чересчур высокой — использовать эту способность несколько раз подряд было попросту самоубийством. Его тело, и без того покрытое глубокими трещинами из‑за двойного усиления характеристик (они взлетели почти в двадцать раз по сравнению с исходными), едва выдержало атаку епископа. Та проклятая техника, высушившая его до предела, в момент перемещения поставила Александра на самую грань между жизнью и смертью.

Кристаллов маны оказалось недостаточно, чтобы вернуть его в строй. Но Саня всё же сумел немного прийти в себя, потратив на восстановление маны целых четыре миллиарда кристаллов. С помощью магии лечения он остановил расползание трещин по телу — теперь хотя бы можно было двигаться. Однако для продолжения битвы этого было катастрофически мало. Всё, что оставалось Александру сейчас, — наблюдать за действиями своего «прошлого я», стоявшего напротив епископа, и терпеливо ждать появления дракона, чтобы восстановиться за счёт тела погибшего капитана Торна.

— Это опять ты, странник, — произнёс епископ, остановив взгляд на Александре. — Странно, но я не вижу раны, которую тебе оставил. Впрочем, уже неважно… — добавил он, явно пребывая в замешательстве.

«Ещё бы ты увидел раны на моём теле до нашего сражения, идиот», — мысленно фыркнул Саня, скрываясь в лабиринте городских улиц. «Теперь мне понятно, почему этот тип вёл себя так странно при нашей первой встрече. Неужели уже тогда всё это происходило?» Он ломал голову над этими мыслями, не отрывая взгляда от сцены сражения и от самого себя в прошлом.

— Вы проиграли, странник. Этот город будет уничтожен, и не важно, какие действия ты попытаешься предпринять. Так решено судьбой! — уверенно продолжал епископ, свято веря в планы своего владыки. Тем временем «прошлое я» Александра, стоявшее напротив него, готовилось к решающей схватке, подмечая, что сам епископ сейчас явно не в лучшей форме.

Епископ заметил, как парень снова начинает плести то самое мощное заклинание, и на его лице мелькнуло раздражение — едва уловимое, но вполне заметное.

— Опять твоя чёртова техника, странник! Смирись уже! Сейчас слишком поздно что‑то менять… — расхохотался Гран‑Дуул, а на лице «другого» Александра застыло странное, почти отрешённое выражение.

Наблюдая за этой сценой издалека, Александр наконец понял: приготовления его людей завершены. Поначалу он никак не мог взять в толк, почему эвакуация в городе шла так медленно. Множество жителей всё ещё оставались здесь, героически сражаясь не на жизнь, а на смерть и даже не думая отступать. Сначала это казалось бессмысленным самопожертвованием, но, почувствовав скрытую силу заклинания, пронизывающего весь город насквозь, он резко изменил своё мнение.

— С чего ты решил, что можешь вершить судьбу человечества? — прогремел голос Александра откуда‑то сверху. Снова переведя взгляд на сражающихся, он увидел, как «прошлое я» швырнуло рыцаря в сторону кузницы, готовясь к новой атаке. — Нападай, ублюдок, или я сам подойду! — выкрикнул странник, устремив лезвие меча прямо в сторону мага.

Епископ залился смехом, похожим на карканье старого коршуна, и поднял над головой кристалл. Только сейчас Александр заметил, в каком плачевном состоянии тот находился. Энергия смерти, запечатанная внутри, едва дотягивала до пика 13‑го ранга, тускло мерцая, а количество душ, заточенных в нём, было совсем невелико. Это означало одно: их усилия всё же принесли плоды.

— Кха‑ха‑ха, уже поздно для тщетных попыток, странник! — хрипло выкрикнул епископ, вознося кристалл. — Явись этому миру, создание некрополиса! Уничтожь эти земли и поставь непокорных людишек на колени! Кха‑ха‑ха…

Дальше всё происходило словно в замедленной картине древнего кошмара. Кровавая энергия меток погибших практиков устремилась в небо, и пространство над городом Рассвета с оглушительным треском рухнуло, обнажая чудовищную морду костяного дракона по имени Асаркатос.

Огромная морда, шириной в несколько километров и обтянутая гниющей кожей, уже не вызывала того первобытного ужаса, который Александр испытал при первой встрече. «Прошлое я» замерло, впадая в ступор, а сам он, прекрасно понимая, что собирается сделать эта тварь, мгновенно создал вокруг себя кокон из плотной порчи и затворился внутри, ожидая сокрушительного удара.

Когда дракон наконец предстал во всей своей жуткой красе, вид его заставил содрогнуться даже закалённого в битвах мага. Ободранные костяные крылья, каждое длиной от 40 до 60 километров, гниющее тело с чёрными чешуйками, растянувшееся на 250 километров, и чудовищная пасть, одним вздохом втянувшая в себя целое грозовое облако, созданное Саней.

Дыхание дракона 14‑го ранга в считаные мгновения разрушило барьеры солнечного кристалла и защиту ангела, которые продержались совсем недолго. Но в самый последний миг, буквально за мгновение до столкновения, Александр почувствовал странную втягивающую силу, будто сама пустота пыталась поглотить реальность. Отменив этот эффект для себя, он успел заметить яркую вспышку пространственного перемещения — она унесла оставшихся жителей города далеко за его пределы, спасая миллиарды жизней.

«Так вот что тогда случилось… Кха… А‑а, чёрт, как же больно! Должно быть, волшебники придумали этот способ без меня», — пронеслось в голове у Саши, когда он выбирался из‑под груды обломков, слыша собственные же слова, произнесённые чуть раньше.

— Ну вы, ублюдки, конечно… — донеслись до него обрывки фразы исчезающего в портале времени и пространства «прошлого себя». Странник сразу понял: сейчас по ним обрушится лапа костяного дракона, и к такой мощи он совершенно не был готов.