Заговор

Глава 43

Глубоко под землёй, в нескольких километрах под городом Рассвета, в мрачных недрах, где тьма казалась почти осязаемой, кипели зловещие приготовления. В самом сердце этого подземного лабиринта, среди теней и шёпота древних проклятий, жнец беседовал с епископом. Их взгляды были прикованы к третьему этажу некрополиса, где в запечатанной форме томился древний дракон — существо, чей средний уровень силы достигал 15 ранга. Чудовище рвалось на свободу, скрежеща когтями по невидимым оковам, а тёмные последователи терпеливо ждали, когда в их руки попадёт реликвия — ключ к вратам некрополиса.

— Эта девочка уже на подходе, жнец. Ты ведь готов к ритуалу открытия? — голос епископа, похожий на скрип старого надгробия, прозвучал в полумраке. Старик не сводил глаз с адепта, сжимавшего в руках кристалл, пульсирующий багровым светом.

— Приготовления закончены, ваше темнейшество, — отозвался жнец, склонив голову. — Наши печати расставлены по всему городу. Стоит нам только призвать великого, как все эти жертвенные агнцы послужат топливом для машины нового миропорядка…

В длинных коридорах, усыпанных костями давно забытых жертв, эхом отдавались шаги. Молодая девушка, сжимавшая в ладонях реликвию, приближалась к алтарю. Эризе шла медленно, каждый её шаг отзывался гулким эхом, будто сама земля вздыхала под её ногами. Подойдя к владыкам, она опустилась на одно колено, протягивая руки с реликвией в сторону епископа. В её глазах плескался трепет — смесь страха и странной гордости.

— Ты заслужила одобрение владыки, дитя, — произнёс епископ, протягивая руку к вазе, которая казалась старше самого времени. — Твой вклад в создание нового порядка, где тёмные и легионы тьмы не будут сражаться, а станут единым целым, неоценим! — схватив сосуд, он бросил короткий взгляд на жнеца и отдал команду: — Ты будешь куратором нового адепта. Авессалом, проводи ритуал. Да прибудет с нами благословение Темнейшего.

Епископ долго изучал реликвию, ощущая ауру смерти и тяжесть заклятия, сила которого достигала как минимум 13 ранга. Тем временем Авессалом воззвал к владыке Чернобогу. Он поджёг свою порчу, и по его телу прокатилась волна жгучей боли — но владыка явился без промедления, наделяя новое дитя силой и навсегда лишая его свободы воли.

Глаза Эризе, прежде горевшие кровавым огнём, постепенно наливались тьмой. В них больше не было ни страха, ни сомнений — только холодная, бездонная пустота. Теперь она стала новым адептом Чернобога, а все её прежние воспоминания, мечты и поступки были отброшены в самый дальний угол её новой души, погребённые под слоями тьмы.

— Начнём же, жнец, не будем терять времени! — епископ поднял древнюю вазу и, читая заклинание, начал активировать печать над городом Рассвета. Его голос, усиленный духовной силой, раскатился по подземелью, словно удар грома. — Явись, повелитель разрушений, рождённый бурями и оживлённый владыкой! Прими эти души жертвенных агнцев и даруй нам свою силу разрушения!

С резким треском ваза рассыпалась в пепел, а заключённая в ней тёмная сила устремилась в кристалл, вспыхнув на мгновение ослепительно-чёрным светом. Цепи, сковывавшие костяного дракона, лопнули, словно гнилые нити. Чудовище вырвалось на свободу — теперь ему оставалось лишь прорваться в мир сияющего владыки, чтобы сеять хаос и разрушение.

Тем временем на улицах города Рассвета начали появляться замаскированные последователи культа. Они нападали на мирных жителей, унося их жизни, словно собирали урожай. Каждая отнятая жизнь добавляла силы жертвенной метке, висевшей где-то в небе, и помогала дракону восстанавливать силы, прокладывая себе путь в этот мир.

— Получилось? — Авессалом смотрел на дракона, который медленно набирал силу, но в его голосе слышалось сомнение. — Вам не кажется, что он немного меньше, чем должен быть?

Жнец испытывал трепет перед древним созданием, но епископ нахмурил седые брови, вглядываясь в очертания чудовища.

«Он разве не должен быть на среднем уровне 15 ранга?» — мелькнуло у него в голове, пока он наблюдал, как заклинание из реликвии пробуждает дракона.

— Похоже, реликвия предков, принесённая новым адептом, оказалась не настолько сильной, как было написано в трактате, — тихо произнёс епископ, опуская взгляд на осколки вазы. — Собирайся, жнец. С прибытием Торна мы начнём зачистку. Дракону нужно больше энергии для восстановления сил. Сейчас он только на начальной стадии 14 ранга — этого явно недостаточно для выполнения замыслов владыки!

Бросив на Эризе взгляд, в котором читалось лёгкое осуждение, епископ приказал жнецу выдвигаться в город и провести зачистку вместе с другими адептами. Сам же он остался, чтобы настроить печать и помочь дракону появиться на свет — пусть даже в ослабленной форме.

…

Александр наблюдал за происходящим издалека, скрываясь в тени и следя за тем, как ситуация в городе развивается по знакомому сценарию. Он видел другого Александра — того, что стоял в кузнице, ожидая первого хода адептов. Над городом нависла грозовая туча, её молнии били по последователям культа, словно небесный суд. Александр последовал за жнецом, который мчался к южной части города, оставляя за собой след из разрушений и смертей.

Авессалом двигался с пугающей скоростью — особенно для адепта 12 ранга. К моменту, когда Александр добрался до места, улицы были усеяны телами, а здания превратились в груды обломков. Жнец, опьянённый собственной силой, обрушивал косу на каждого, кто попадался ему на пути.

— Жатва! Торнадо разрушений! — взмахнув лезвием, закричал Авессалом, и его голос прозвучал как смех безумца.

Ещё десяток существ рассыпались на куски. Александр не мог позволить этому продолжаться. Исчезнув в мерцании «шага земли», он появился прямо перед жнецом и блокировал круговое движение его косы.

Дзинь!

Лезвия их артефактов встретились с оглушительным звоном. Десятки практиков, которых только что чуть не постигла страшная участь, бросились врассыпную, спасая свои жизни.