Заговор

Глава 26

Вернувшись в город Рассвета, Александр и его спутники словно окунулись в тёплую волну покоя — ту самую мирную атмосферу, о которой успели забыть за время своих бурных приключений. На лицах прохожих играли добродушные улыбки, в воздухе витал нежный аромат цветов, а ранние лучи восходящего солнца заливали магические здания золотистым светом, превращая улицы в декорации сказочного праздника.

Те, кто никогда не бывал в городе Рассвета на рассвете, поначалу не понимали, откуда взялось такое название. Точно так же застыл посреди улицы и Александр — будто пригвождённый к месту невероятным световым спектаклем.

— Не отставайте, архимаг, — с лёгкой насмешливой интонацией бросил Давид, рыцарь, шедший чуть впереди. — Должно быть, впервые такое видите? — поравнявшись с Александром, он не удержался от улыбки.

Всё объяснялось просто: здания в центре города стояли под особым углом, специально рассчитанным для этого зрелища. Лучи раннего солнца отражались от фасадов и концентрировались в магической призме в самом сердце города — и вот уже над крышами вспыхивало второе, искусственное солнце с чёткими гранями.

— Необычное зрелище… Но ведь эти лучи, попадающие на призму, наверняка нужны не только для красоты? — задумчиво произнёс Саня, покосившись на рыцаря.

— Конечно, архимаг, — Давид уверенно кивнул, указывая на сияющий кристалл. — Этот кристалл особенный. Когда в нём долго накапливается энергия Сияющего Владыки, он способен создать защиту для всего города — даже от самых серьёзных угроз.

«Насколько серьёзных?» — мелькнула в голове Александра странная, почти тревожная мысль.

— А выдержит ли он вторжение генерала? Или хотя бы епископа? — уточнил он, вспомнив рассказы рыцаря из параллельного мира о том, как когда-то город Рассвета был стёрт с лица земли.

Давид лишь молча покачал головой, не останавливаясь, и Саня сделал для себя невесёлый вывод: на кристалл, похоже, полагаться не стоило.

За последнюю неделю в город Рассвета стекалось поразительно много сильных магов. Все они с нетерпением ждали аукциона, который должен был состояться через несколько дней. Но радость ожидания быстро сменялась разочарованием: покинуть город оказалось невозможно. Порталы барахлили, а кристаллов пространства катастрофически не хватало. Новоприбывшие выходили из башни переноса с хмурыми, почти мрачными лицами.

— Владыка милосердный, ну как тут не расстроиться? — пробормотал один из волшебников, бросая усталый взгляд на товарища. — Ждать несколько месяцев — это чересчур.

— Надеюсь, хоть аукцион порадует чем-то необычным, — отозвался второй, чуть пожав плечами.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Александра, парочка поспешно ускорила шаг, скрываясь в толпе. Александр тяжело вздохнул: в таком густонаселённом городе искать последователей Чернобога было почти безнадёжной затеей.

— Поднимаемся, архимаг? — окликнула его Эризе, уже стоявшая у входа на винтовую лестницу, ведущую на верхние этажи башни.

Первоначальный план был прост и выгоден: разобраться с проблемой порталов и получить солидное вознаграждение за доставку кристаллов пространства. Контракт, заключённый с магом башни, сулил двойную цену за каждый кристалл — а такой покупатель на рынке встречался редко.

— Пойдём, — кивнул Александр. — Задание в бюро информации вы получали без меня, так что разбираться будете сами.

Он последовал за товарищами, поднимаясь по бесконечной винтовой лестнице, уходившей высоко в небо.

Александр вошёл в комнату переноса последним и сразу заметил того самого волшебника, который когда-то рассказывал им об облачных змеях и пространственных гекконах, обитавших у долины гейзеров. Лицо мага по-прежнему хранило хитроватое выражение. Он как раз объяснял новоприбывшим суть проблемы с порталами, когда вдруг заметил в толпе чёрную маску Александра, пристально следившую за ним.

— Виктор, принимай посетителей сам, мне нужно кое-что проверить, — бросил маг своему помощнику и направился прямо к группе Александра.

— Вижу, вы вернулись, господа, — произнёс хранитель башни, окинув взглядом усталые лица спутников и остановившись на красных глазах за чёрной маской. — И, судя по вашему виду, с задачей вы справились. Прошу, пройдёмте в отдельное помещение.

Следуя за волшебником, Александр мельком взглянул на необычное пространственное поле, мерцавшее за спиной мага, и слегка нахмурился. Ему до сих пор не давалась пространственная магия — даже рядовые волшебники башни управлялись с ней играючи, а у него ничего не выходило.

Усевшись в мягкое кресло, он облокотился на спинку, неторопливо закурил сигару и, слушая, как рыцарь Борис яростно отстаивает их право на вознаграждение, закатил глаза.

— К сожалению, я не могу выплатить вам двойную стоимость за каждый добытый кристалл, как было оговорено в контракте, — произнёс волшебник, глядя на десяток светящихся камней, небрежно сваленных на столе. Его лицо выражало сложную смесь сожаления и упрямой решимости.

— И что ты этим хочешь сказать? — голос Бориса стал опасно тихим. Глаза мага забегали, и терпение рыцаря окончательно лопнуло. — Знаешь, ублюдок, через что нам пришлось пройти ради этих проклятых кристаллов⁈ — он схватил волшебника за грудки, едва сдерживая ярость.

Никто из них не понимал, в чём причина. Кристаллы маны у мага точно были — так почему он так упорно пытался нарушить условия контракта?

— Ещё раз повторяю: я готов выплатить всю сумму, оговорённую в контракте, но по определённым причинам — частями, — спокойно произнёс маг, доставая пространственное кольцо и выкладывая его на стол перед Борисом и Эризе.

Александр мысленно активировал навык оценки.

Пространственное кольцо, ранг 5.

Содержит в себе 21 000 000 кристаллов маны.

Сумма внушительная — особенно за десять пространственных камней. Но по контракту это была лишь половина.