Заговор

Глава 3

Александр и Карина стояли посреди радиоактивной свалки, переглядываясь и прикидывая, как быть дальше. В воздухе витал запах ржавчины и чего-то едкого, а под ногами хрустела труха — металл рассыпался от одного прикосновения, будто время здесь работало в ускоренном режиме.

Смысла в продолжении драки Александр не видел. Старик, которого местные считали святым, явно занимался лечением — магия света, которую он использовал, прямо на это указывала. Но вот почему он кидается на каждого встречного, да ещё и живёт прямо на свалке ядерных отходов — это оставалось загадкой. «То ли крыша у деда поехала, то ли тут целая история, о которой я не знаю», — пронеслось у Александра в голове.

А в сознании старика тем временем бушевала своя буря. Он видел перед собой чёрные доспехи — и перед глазами тут же вставали картины прошлого: руины академии магии, мёртвые ученики, позорное бегство от отряда чёрных воинов. Для него эти доспехи были не просто бронёй — они были символом кошмара, который он пережил. Вот и получалось, что два человека, толком не разобравшись, схлестнулись из-за старых страхов и теней минувших дней.

Старец стоял напротив Александра с закрытыми глазами и что-то шептал — то ли заклинание, то ли молитву, то ли просто слова, которые помогали ему собраться с духом. У Александра была отличная возможность закончить бой одним ударом, но любопытство оказалось сильнее. «Интересно, на что ещё он способен», — подумал он и остался стоять, наблюдая.

Когда старик закончил бормотать, по его телу побежали тонкие лучики света. Их становилось всё больше, они сплетались, окутывали его целиком, и через несколько секунд он уже сиял, как маленькая звезда. Александр, почувствовав резкий всплеск силы, инстинктивно отскочил назад. На фоне этой мощи он вдруг почувствовал себя мелкой букашкой, которой и пошевелиться-то страшно. Это ощущение длилось не больше пяти секунд. А когда сияние угасло, перед Александром стоял уже совсем другой человек.

Чёрная ряса исчезла, сменившись белоснежными боевыми доспехами. Старый посох превратился в изящное оружие из мифрила с магическим наконечником, украшенным драгоценным камнем. Над головой старика мерцал нимб, а вокруг тела пульсировала энергия. Теперь он напоминал ангела без крыльев — строгого, грозного и очень опасного.

Система тут же выдала оценку:

Имя: Серафим, маг 10 ранга.

Пол: мужской.

Раса: человек.

Возраст: 76 (968) лет.

Здоровье: 16 780/246 000.

Мана: 4 800/8 900.

Вера: 89 единиц.

Сила: 2 230/(3 500).

Ловкость: 1 960/(3 500).

Выносливость: 1 670/(3 500).

Интеллект: 4 600.

Навыки: стихия света, ранг 10; стихия земли, ранг 10.

Состояние: слабость, заражение, проклятье.

Прочитав характеристики, Александр окончательно убедился: это именно тот, кого они искали. Но состояние мага вызывало тревогу. Характеристики были сильно снижены, а тело выглядело на все свои почти восемьсот лет — в отличие от, скажем, Архимага Аврелиуса, который и в тысячу лет казался крепким мужчиной лет пятидесяти. Здесь же время будто накинулось на старца с особой жестокостью.

Серафим снова попытался оценить Александра — и снова ничего не вышло. Не найдя другого выхода, он продолжил сражаться.

Мифриловый посох в его руке выплёвывал один световой меч за другим. Каждый удар, усиленный показателем веры, оставлял глубокие вмятины на защите Александра. «Этот показатель веры работает почти как мой боевой дух», — мелькнуло у него в голове. Александр перешёл в ближний бой, нанося удар за ударом. Нимб над головой Серафима постепенно тускнел, крошился, и сила мага 10 ранга начала таять.

Карина всё ещё лежала на земле — световая атака, хоть и не пробила защиту Александра, ударила по её сознанию так сильно, что девушка потеряла сознание. Именно это и разозлило Александра больше всего.

Краг! Дзинь! Краг! Краг!

В пылу боя Александр заметил, что маг что-то замышляет. Рука Серафима, спрятанная за спиной, наливалась силой. Александр резко замедлил время с помощью гормонов и увидел, как старик готовит очередную световую атаку — то самое «обратное лечение», которое могло нанести серьёзный урон.

«Второй раз на это не попадусь», — подумал Александр. Он неплохо разбирался в магии света и сумел повторить движение противника. Вытянув руку, он направил такой же световой удар прямо в Серафима.

Две одинаковые силы столкнулись, породив ослепительную вспышку. Ближайшие деревья рассыпались в пыль, а куски ядерных отходов разлетелись по округе. На ладони Александра остался ожог, а на руке Серафима появилась кровоточащая рана. Удар, в который были вложены и духовная, и магическая силы, на мгновение лишил обоих возможности двигаться.

Душа Александра, закалённая в передрягах и укреплённая Вратами Истины, выдержала. Похоже, и Серафим не получил серьёзных повреждений — восемьсот лет тренировок сделали его душу невероятно прочной.

— Ты человек? — лицо Серафима выражало неподдельное потрясение. — Тогда откуда у тебя эти доспехи? Их невозможно получить, не вступив в ряды Чёрной гвардии! — Опустив посох, старик поморщился. — Ничего не понимаю…

«Как это возможно? Чёрные доспехи и такая сила… И при этом он использует магию света», — думал Серафим, не скрывая бури эмоций на лице. «Пришельцы не способны использовать магию света — она противоположна их природе. За всю историю ни один из них не владел этой стихией».

Внезапно тело Александра задрожало, чёрные доспехи вместе с исчезающей левой рукой трансформировались — и на землю с мягким плюхом шлёпнулся огромный слизень.

— Это не доспехи, а мой товарищ, — произнёс Александр. Фраза звучала до абсурда нелепо, и даже ему самому в неё не очень верилось. — Если ты не хочешь продолжать эту бессмысленную драку, может, поговорим? — Он мысленно приказал слайму снова принять форму доспехов и внимательно посмотрел на старика, пытаясь понять, дошло ли до того хоть что-нибудь.