Заговор

Тела павших не успевали коснуться земли — их пожирали голодные рты порчи, всасывая энергию с невероятной скоростью. Александр даже слегка улыбнулся, ощущая, как внутри разливается приятное тепло.

Все ваши характеристики повышены на 2 единицы.

Порча повышается на 1.

Прогресс меча: +1,8 %.

В пространственном кольце Александра появились новые трофеи: посохи, мечи, доспехи, пара миллиардов кристаллов маны, дешёвые зелья и разные ингредиенты. Похоже, до встречи с ним эта банда уже успела ограбить кого‑то менее удачливого. Но едва заметные метки на их лицах заставили Александра нахмуриться. «Как они связаны с Авессаломом?» — эта мысль не давала ему покоя.

— Проснулся, Борис? Шучу, ты даже не спал. Думаешь, как сбежать от меня? — тело пьяного мага вдруг исчезнуло с его плеча и материализовалось в десяти шагах позади. В глазах Бориса застыл страх, и он медленно попятился, явно собираясь дать дёру. — Почему убегаешь, парень? Ты забыл про наш договор?

Александр быстро наложил на себя заклинание лечения, убирая несколько царапин — пара атак всё же достала его. Он специально позволил этим отбросам себя задеть: нужно было посмотреть, как поведёт себя Борис.

— Всё ещё хочешь следовать договору? — Александр снял маску, достал сигару и закурил, глядя на волшебника исподлобья. — Если хочешь — беги, полуэльф. Я не буду тебя преследовать. Жаль, конечно, что теряю такого ценного проводника… — в его голосе прозвучало лёгкое разочарование, и он неторопливо двинулся в сторону города.

— Стой, Архимаг! — голос Бориса раздался у него за спиной. — Не думал, что скажу это, но я всё ещё в деле. Ты ведь даже не знаешь, как правильно искать эти кристаллы, — он догнал Александра, и от него уже не пахло алкоголем — волшебник был кристально трезв и явно просчитывал каждый шаг. — Но договор придётся изменить, — торопливо добавил он. — Поставь условие, что ты не будешь меня убивать и преследовать после найма!

— Само собой, — холодно ответил Александр, доставая контракт. Он внёс изменения и произнёс клятву перед создателем этого пространства. Перед глазами тут же всплыло уведомление:

Сияющий владыка обратил на вас внимание!

«Чёрт, не нравится мне это лишнее внимание, — мысленно выругался Александр. — Этот владыка слишком много на себя берёт!»

— Ты знаешь, кто это был? — Борис поравнялся с ним и вопросительно посмотрел, имея в виду недавнюю схватку с бандой. Александр молча покачал головой и выпустил облако белого дыма.

Не стоит рассказывать ему про адептов — сбежит ещё раньше времени. Только этого не хватало.

Некрополь Тёмного владыки.

Гаргул сидел за столом посреди разрушенного особняка, и лицо его было мрачнее тучи. Один из отрядов авантюристов под его контролем провалил задание. Когда он перевёл взгляд на двух капитанов других отрядов, его лицо исказилось от ярости.

— Следите за этим человеком, полудурки, но не рискуйте зря. Камни пространства — наш главный приоритет! — рявкнул он, отправляя послушников в мир Сияющего владыки. На лице адепта мелькнуло отвращение. — Идиоты! Как можно быть такими идиотами⁈

«Хм, а этот человек интересный… Кто он, чёрт побери, такой?» — Гаргул задумчиво пожевал кусочек свежей плоти, и его хищная морда расплылась в хитрой улыбке. — «Владыка выбрал его — это факт. Но почему он не с нами? Если удастся его завербовать, меня, должно быть, повысят до главного капитана. Тогда Авессалом больше не сможет мной командовать!»

В заброшенном поместье раздавались крики отчаяния — это кричали люди, прикованные цепями. А чудовище лишь хохотало в ответ.

Город «Полуденного Солнца» жил мирной и размеренной жизнью. Карина, впервые оказавшаяся в этом мире, чувствовала себя почти беззаботно — особенно под покровительством стража гробницы. Каждый день она тренировалась с лучшими мастерами, которых только мог пригласить Серхольм, и прогресс был заметен невооружённым глазом.

Сражения с разными противниками, совместная охота на порождения порчи вместе со старым наставником, приставленным к ней в качестве телохранителя, заставляли её расти буквально на глазах.

— Учитель, а не покажете эту технику ещё раз? — глаза Карины горели восторгом, когда она смотрела на одноглазого воина с белой бородой.

Будь здесь Давид, он бы сильно удивился, увидев улыбку на лице своего отца. В молодости, когда парень тренировал «атомное рассечение», отец ни разу не улыбнулся — чаще всего он просто избивал сына, заставляя тренироваться до полного изнеможения.

— Смотри внимательно, девочка, — воин сделал плавные взмахи мечом, разрезая воздух. Его силуэт вдруг разделился на восемь частей, а клинки, разрушая пространство, двигались повсюду, создавая завихрения, похожие на хаос. — Запомнила, Карин? Иди тренируйся, а я пока отдохну, — он сел в медитативную позу, но мысли его были заняты предстоящим сражением.

Обещание сразиться со Странником, данное ему Серхольмом, будоражило кровь воина тринадцатого ранга.

Ресторан «Алая ведьма», несколько часов спустя.

Рыцарь спускался по деревянной лестнице со второго этажа, и на его хитрой физиономии читалось явное удовлетворение. Вспыльчивый характер хозяйки оказался не более чем игрой. Эти двое уже встречались двенадцать лет назад — и теперь искренне радовались воссоединению.

— Ты уверена, что хочешь пойти с нами? Судя по посланию архимага, путешествие будет не из лёгких, — рыцарь сжёг записку в ладонях, и весёлое выражение на его лице сменилось серьёзным.

Из записки он понял, что появились группы магов, поклоняющихся Чёрному богу. А значит, дефицит кристаллов пространства возник не на пустом месте.

— Ты не хочешь, чтобы я пошла? — красавица рассмеялась, сжимая его руку. Её огненно‑красные волосы будто гипнотизировали рыцаря, заставляя его думать совсем не о деле. Он молча покачал головой, схватил девушку за руку и потянул за собой.