Заговор

Глава 11

Выйдя из портала, Александр первым делом поморщился: в воздухе витал тяжёлый, гнилостный запах, будто где-то неподалёку разлагались целые леса. На горизонте высилось огромное мировое дерево — его ствол и ветви оплетали чёрные отростки, похожие на спутанную паутину. Картина была одновременно величественной и пугающей, словно кто-то взял нечто прекрасное и нарочно измазал грязью.

— Это и есть порча? — Карин посмотрела на Александра, в её взгляде читался не столько страх, сколько недоумение: будто она надеялась, что всё это — просто странная декорация к какому-то нелепому спектаклю.

Александр лишь пожал плечами. Он и сам не знал, что сказать. Вид у дерева был такой, что любые слова казались лишними.

— Может, этот рыцарь нам всё объяснит? — пробормотал он, сканируя округу своим особым взглядом — тем самым, который позволял чувствовать присутствие сильных практиков. И почти сразу он уловил знакомую вибрацию силы: в нескольких километрах к югу от дерева стоял кто-то очень и очень непростой.

Когда они приблизились, перед ними предстала женщина-рыцарь в адамантитовых доспехах восьмого ранга. На вид ей было лет двадцать пять — тридцать, но в её осанке чувствовалась такая уверенность, что возраст казался чем-то второстепенным.

— Опаздываете, господин архимаг, — произнесла она, едва они подошли. — Серхольм мне всё рассказал о вашем задании. Эти доспехи… Вы же не… — Она резко потянулась к мечу, явно готовясь к бою.

Александр прекрасно понимал, почему она так реагирует. В этом мире любой маг в чёрных доспехах мог оказаться кем угодно — от героя до безумца. Поэтому он не стал медлить: тут же достал удостоверение, подтверждающее, что ему поручили эту миссию.

Система тут же выдала оценку:

Имя: Диана.

Пол: женский.

Раса: высший человек.

Ранг: 11.

Здоровье: 480к.

Боевой дух: 88 единиц.

Сила: 1200.

Ловкость: 989.

Выносливость: 3690.

Интеллект: 280.

Навыки: атомное рассечение, бой до последнего, ускоренный метаболизм, усиление оружия.

Состояние: слабое отравление, порча.

— Успокойся, рыцарь. Ты не первая, кто так реагирует, — Александр посмотрел на Диану чуть хмуро, но без враждебности.

— Что-то не так? — тут же насторожилась она.

— Нет, всё в порядке. Просто… Серхольм толком ничего не объяснил. Что у нас за задание? — Александр подошёл ближе к обрыву, рядом с которым стояла Диана, и перед ним открылась полная панорама бедствия.

Мировое древо было буквально пропитано чёрной субстанцией, напоминавшей ожившую плесень. Вокруг него сновали порождения тьмы — твари с пугающе высокими характеристиками. А чистые озёра, когда-то окружавшие древо, превратились в чёрные токсичные канавы, от которых даже воздух казался тяжёлым и ядовитым.

— Видишь этих тварей? — Диана кивнула в сторону порождений тьмы. — Это порождения порчи. Они подверглись влиянию заразы и теперь захватывают наши земли. Превращают зверей и птиц в опаснейших монстров.

— Порча… Это что вообще такое? Не думаю, что это обычное заклинание тёмных магов, — Александр смотрел на чёрную субстанцию, которая, словно щупальца, тянулась по земле, и невольно сглотнул. Всё дерево было заражено этой гадостью, и, судя по всему, именно оно служило источником всех этих «испорченных» существ.

Диана удивлённо посмотрела на них — будто не могла поверить, что кто-то может прибыть на такое задание, почти ничего не зная.

— Серхольм не говорил вам? — Она покачала головой и продолжила уже более мрачным тоном: — Порча — это субстанция чёрного цвета, способная образовывать кристаллы, в основном малинового оттенка. Откуда взялась эта мерзость — не особо ясно. Но на прошлом месте заражения мы обнаружили служителей Чернобога: они проводили какой-то ритуал тёмной магии.

Она сделала паузу, словно подбирая слова, чтобы не звучать слишком драматично.

— Порча контактирует практически со всеми мыслящими материями — с роботами, животными, растениями, обычными людьми и даже волшебниками. Если верить словам очевидцев, она подчиняет их себе, делает невероятно агрессивными, повышает их способности, иногда доводя до безумия. Возможно, только последователи Чернобога способны сопротивляться действию порчи и даже контролировать её, используя как оружие.

— А ещё, — добавила она чуть тише, — все существа, заражённые порчей, становятся неуязвимыми для физических атак ниже рангом чем они. Я пробовала сражаться с ними… Без навыков повредить их тела практически нереально.

«Дело дрянь, — мысленно выругался Александр. — Сколько таких заражений на этих землях? И почему владыка этого измерения ничего не делает?»

— Значит, поэтому я здесь, — поджав губы, ответил он вслух. — Ну, что-то точно нужно делать, пока эта гадость не захватила всю округу. План какой-нибудь уже придумали? Или Серхольм просто сказал: «Иди и разберись»?

Пока они разговаривали, аномальная порча продолжала расползаться, её щупальца медленно, но уверенно захватывали всё новые и новые акры земли.

— Раз это что-то из магии тьмы, оно должно бояться магии света, — предположила Карин, глядя на чёрное пятно, которое уже почти дотянулось до соседнего холма.

Александр и сам об этом думал, но расстраивать девушку не стал. Диана тяжело вздохнула, посмотрела на Карину, а затем достала и развернула перед ними свиток.

— Мне это дал Серхольм. Он сказал, что ты разберёшься, как оно должно работать. Ещё он сказал, что вы разбираетесь в магии света. Возможно, если вы сможете благословить наше оружие, мы сумеем убить это зло.

«Какая необычная духовная энергия», — Александр начал изучать свиток, и его брови медленно поползли вверх.