Заговор

— Вы двое нарушили правила этого измерения. Но поскольку вы маги, это в определённой степени простительно. Не понимаю, почему вы ничего не знаете, но именно для таких случаев и существует моя работа, — покачав головой, Джеймс начал объяснять ситуацию двум «неандертальцам», как он мысленно их окрестил.

Мир, в который они попали, был всего лишь вспомогательным измерением для обычных людей. Здесь редко встречались существа выше седьмого ранга, а использование магии магами считалось недопустимым — вмешательство в жизнь обычного мира строго запрещалось. Настоящий мир магов, куда им следовало попасть изначально, находился в параллельном измерении и был создан невероятно могущественным божеством, известным как Владыка Света.

— Как только вы прибыли, вы должны были сразу обратиться в посольство магии — это единственное место в городе с высокой концентрацией магической энергии. Но раз уж всё так вышло, я сам отправлю вас туда, где ваше присутствие будет уместным, — произнёс Джеймс, словно речь шла о чём-то обыденном.

Прочитав короткое заклинание перед сферой, он активировал портал, который возник прямо за их спинами.

— Идите, товарищи. Я постараюсь минимизировать последствия вашего пребывания здесь — это моя работа. Я уже доложил о вашем прибытии, вас встретят и проводят к нужному лицу. Не оказывайте сопротивления — здесь это ни к чему. Добро пожаловать в мир Божественного Сияния! — впервые за всё время на лице Джеймса появилась лёгкая улыбка.

Оказавшись в новом месте, Александр и Карина застыли, оглядываясь по сторонам. Перед ними раскинулось настоящее магическое великолепие: всё вокруг состояло из чистой энергии. Здания, дороги, небо и облака, даже деревья и крошечные существа, снующие между ними, были созданы из маны.

— Посмотри, Саша, какой он милый! — воскликнула Карина, протягивая руку к странному существу, похожему на кристаллического кролика. Стоило кролику заметить, что на него смотрят, как он тут же сжался и начал ярко краснеть, будто от смущения.

Окружающие маги уставились на Александра с неприкрытым ужасом, словно ожидая, что он вот-вот устроит катастрофу. Он опустил взгляд на свои чёрные доспехи и мысленно вздохнул.

— Слайм, ты опять всё испортил! Смени цвет, сделай что-нибудь менее заметное, а не эту броню, будто сошедшую с картинки про пришельцев! — рявкнул он. В ответ послышалось недовольное ворчание: похоже, слайм мог менять форму, но упорно не желал становиться менее броским.

— Отпусти его, Карин, ты привлекаешь лишнее внимание, — Александр покосился на девушку, которая теперь держала на руках странного котёнка. Его передёрнуло. Эта «милая зверюшка» на самом деле была существом двенадцатого ранга — по силе она почти не уступала ему самому. «Счастье в неведении», — пронеслось у него в голове. Котёнок умело скрывал свою ауру, но обмануть глаза опытного мага ему не удалось.

Город, в который они попали, был одним из трёх крупнейших городов магического мира. В нём проживало около двух миллионов существ, перешагнувших порог седьмого ранга, и многие из них стремились подняться ещё выше.

Не успели они пройти и нескольких десятков метров, как навстречу им вышла девушка с роскошной фигурой и пронзительными золотыми глазами.

— Чёрные доспехи, агрессивное поведение… Вы, должно быть, тот самый человек, о котором мне рассказывал страж? А вы, леди, пожалуйста, отпустите профессора Ленкса — он очень стеснительный, и ему явно не нравится то, что вы с ним делаете, — прошептала блондинка, кивая на котёнка в руках Карины. Подойдя ближе, она взглянула на магические печати, выданные Джеймсом, и тут же сменила тон на почтительный. — Следуйте за мной, господин, госпожа. Страж Серхольм уже ожидает вас, уважаемые маги двенадцатого и десятого рангов.

Идя за молчаливой волшебницей, Александр не мог отделаться от ощущения полного диссонанса: разница между этим миром магов и тем, «обычным», была настолько разительной, что казалась нереальной.

— Послушайте, девушка…

— Можете называть меня Элизой, господин архимаг, — мягко отозвалась она, оборачиваясь. — С сегодняшнего дня я назначена вашим сопровождающим. Готова ответить на любые ваши вопросы, — в её голосе слышался едва уловимый оттенок фанатизма.

На Карину она почти не обращала внимания — и это было неудивительно. Иерархия в магическом мире работала безупречно: маги низших рангов почтительно склонялись перед высшими. Александр, который недавно кричал на стража Серхольма, продемонстрировал вопиющее неуважение, но, судя по его лицу, ему было абсолютно всё равно.

— Хорошо, Элиза… или как там тебя. Насколько я понимаю, этот магический мир существует за счёт труда обычных людей из параллельного измерения? Если это так, то скажи мне: почему вы, маги, держите обычных людей практически за рабов? — голос Александра заметно похолодел, и девушка девятого ранга невольно поёжилась, почувствовав исходящую от него угрозу.

Стоило им оказаться здесь, как перед глазами развернулась картина, напоминавшая рай на земле — именно о таком месте рассказывал Серафим. Величественные башни и дворцы, работающие на чистой магии, порталы для мгновенных перемещений, магазины, ломящиеся от товаров на любой вкус… И, конечно, рестораны, где никто не ел ту отвратительную пасту, к которой привыкли жители «обычного» мира. Здесь подавали деликатесы, насыщенные маной, блюда, которых Александр раньше никогда не видел.

Но за всем этим великолепием скрывалась и другая сторона: магазины, где продавали рабов. Неважно, были ли это преступники или обычные люди — сам факт существования таких мест вызывал у Александра отвращение.

— Это долгая история, господин архимаг, — ответила Элиза осторожно, явно опасаясь разозлить его. — Если вкратце: до того как Владыка Света создал это измерение, маги и люди жили на одной земле. Люди развивали технологии, маги — магию, и мир на той земле был невозможен: сражения не прекращались ни на минуту. Маги не могли больше терпеть такого отношения и, убедив Владыку Света, добились создания отдельного мира — только для магов.