В кругу врагов

— Ты не могла бы поспрашивать обо мне? Я пытался, но никто ничего не делает для пожилой мексиканки. Ты единственный, кто когда-либо проявлял ко мне настоящее уважение. И Томми … Он не звонит ни мне, ни своему отцу. Мистер Джонсон, он винит меня. Он думает, что я отдалил Томми от семьи. Вы попали в тюрьму из-за Томми, да? Ты сделаешь это для меня?

— Если я смогу, я сделаю, — сказал я. - Но мне нужно еще раз поговорить с Вайолет. Где...

Из соседней комнаты Жасмин крикнула:

— Бабуля, призрак всё ещё здесь! Я и не заметила, что она ушла. Я бросился в соседнюю комнату, Мария за мной. Жасмин стояла на коленях на диване и смотрела в пространство за ним.

— Джеззи! Отойди оттуда и доедай свой завтрак. Потом мы можем пойти в парк. И прекрати эти глупости про призраков.

Я подошел к ней. За диваном не было ничего, кроме комков пыли.

— Что это за призрак? — спросил я. Окно было прямо рядом с нами, я выглянул в него и увидел мужчину в красной рубашке и длинных камуфляжных штанах, который стоял на тротуаре и смотрел на здание.

— Это огненный призрак, — сказала Жасмин. — “Если к нему прикоснуться, он обожжет тебя.

Я встал коленями на подушку рядом с ней и просунула руку в пространство между диваном и стеной. Я коснулась чего-то мокрого и липкого, чего не могла разглядеть. Почти сразу же кончики моих пальцев начало жечь. Я отдернул руку и стащил девочку с дивана.

— Подержи ее, — сказал я Марии, и тон моего голоса удивил ее. Она взяла девочку на руки.

Я бросился на кухню и подставил пальцы под кран. Боль быстро прошла, оставив на коже легкий румянец. Я налил воды в высокий стакан и вернулся в гостиную.

Мария отодвинула диван от стены.

— Иди в свою комнату, Джаззи, — сказала она, но не стала возражать, когда девочка, проигнорировав ее, запрыгнула на диван и выглянула из-за спинки.

Мария потянулась в пространство перед стеной.

— Ах! Святая Мария! — Она подняла пальцы, пытаясь понять, что их поранило.

— Не вытирай об одежду, — сказала я ей. — Обмакни пальцы вот сюда, быстро. Это поможет. Я отдал ей стакан, и она намочила руку, вытирая его.

— И я не поверил Джаззи, когда она сказала, что видела привидение. В чем дело, Раймундо? Что находится в доме моей дочери?

— Я пока не знаю.

Но это было неправдой. Я прекрасно знал, что это был один из хищников, напавших на меня в доме Карамеллы, но почему он неподвижно лежал за диваном Вайолет?

Я опустился на колени и вылил воду за диван. Она ударилась обо что-то и растеклась по ковру. Вода могла бы смыть эффект горения, но не невидимость.

— Что это? — спросила Мария.

Я не знала что ответить. Оно было неправильной формы и округлое. Оно подстерегало?

— Вы должны забрать Жасмин отсюда. Немедленно.

— Но что это такое? — Мария снова спросила. — Ты мне не сказал.

— Потому что я не уверен, но здесь вам небезопасно. Пожалуйста.

— Это ты принесла, да? — Она посмотрела на меня, прищурившись. — Это что, какой-то модный пластик?

Жасмин спрыгнула с дивана и убежала в дальнюю часть квартиры. Я недоверчиво повернулся к Марии.

— Как я мог что-то спрятать за диваном? И зачем?

— Ты же знаешь, что у нас нечего красть, — сказала она. — Я знаю, что вы, мальчишки, только этим и занимаетесь. Ты, Арно и остальные, я знаю, что вы втянули в это и Томми, прежде чем он исчез.

Мне нечего было на это ответить. Я был достаточно хорош для того, чтобы искать ее сына, но в остальном мне нельзя было доверять. Может быть, я понравился бы ей больше, если бы соврал, что у меня есть работа.

Жасмин вернулась в комнату с рулоном туалетной бумаги, конец которого волочился за ней, как серпантин. Она запрыгнула обратно на диван и протянула мне рулон.

Конец бумаги упал на невидимое нечто и прилип к нему. Черт. Умница. Я взял рулон и накрыл бумагой невидимый предмет, сложив ее вдвое, когда она дошла до ближайшего ко мне конца.

Бумага прилипла к предмету, повторяя его контуры. И тут я понял, на что смотрю. Это было человеческое лицо с закрытыми глазами и открытым в беззвучном крике ртом.

Мария ахнула.

— О, моя Мелли!

Я отпрыгнул назад, чуть не сбив Марию с ног. Господи, она была права. Это была Карамелла. Я потрясенно уставился на нее. Что с ней случилось?

— Это ты принес ее сюда, — сказала Мария. По ее тону я понял, что она пытается убедить в этом скорее себя, чем обвинить меня. — Это все из-за тебя!

Меня внезапно охватила злость.

— Ты сама не знаешь, что говоришь! — Она широко раскрыла глаза и отошла от меня. Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Конечно, Мария не обвиняла меня в том, что я скормил Мелли хищнику. Конечно, нет. Я подавил свой гнев и панику, пытаясь выбросить из головы рациональные мысли. — Вы действительно думаете, что я принесла сюда невидимый кислотный пластик? Вылепленный в форме Мелли?

— Я...

— Заберите отсюда свою внучку. Происходит что-то опасное.

— Это действительно … это она, не так ли? — Мария оглянулась на Карамеллу. Жасмин все еще стояла на коленях на спинке дивана, но теперь она раскладывала туалетную бумагу вдоль невидимой фигуры на полу, очерчивая грудь, живот и руки Карамеллы. Я даже не заметила, что уронила рулон.

— Эй! — сказала Джесмин. — У нее шевелятся губы.

У меня внутри все сжалось. Я опустился на колени рядом с Мелли. Это было правдой: ее губы дрожали, как будто ей было очень больно.

Она была еще жива.

— Почему она это делает? — спросила Джесмин.

Я бросился к ней, схватила за руки и подняла с дивана. Я чувствовал, что нарушаю табу, никогда не прикасаться к чужому ребенку, но мне хотелось напугать Марию. Я хотел, чтобы она убралась отсюда ко всем чертям.

Когда я повернулся, чтобы передать ей девочку, она уже потянулась к ней. Я прижал Жасмин к себе, а потом силой потащила ее к двери. Она не сопротивлялась.

— Я не могу сказать тебе, что происходит, потому что сам не знаю. Знаю только, что бы это ни было, это опасно для маленьких девочек.

Когда они уходили, Жасмин умоляла:

— Я хочу еще посмотреть на Мелли! Я хочу посмотреть!

Я закрыл дверь, но не запер ее на тот случай, если мне понадобится быстро уйти.