Страница 102 из 115
Глава 19. Запретные земли
Как странен иной раз бывает мир!
Казалось, пройдены уж все преграды,
Но рок порою так неумолим!
Вновь возникают стены, водопады,
Непроходимые и вечные пути.
Как быть, когда отчаянье наступит?
И, кажется, всю землю обойти
Необходимо будет. Разум вступит
В борьбу с эмоцией. Цель задана давно,
Но к ней опасна и трудна дорога…
Отрывок из песни странника.
Спустившись с Симбского хребта, путники вновь ощутили тепло конца первого месяца лета. Не очень разросшийся лиственный лес с густыми кронами деревьев над головой создавал приятное освещение. Солнце не слепило глаза, хотя повсюду чувствовалось его присутствие. Оно проникало в прогалы между нежными зелёными листьями над головой, мягко согревало лицо, ласкало тело. Птицы не умолкали, выводя свои трели. Стрекотали насекомые. То здесь, то там журчали пробивающиеся сквозь почву роднички и стекающие в местную речку с горных склонов ручьи. Трава под ногами была мягкая, валежник отсутствовал, словно кто-то позаботился о том, чтобы прибрать упавшие подгнившие деревья и ветки. Не было даже прошлогодней листвы. Всё было чисто, но также и странно первозданно. Непохоже, чтобы в этих местах вообще ходили люди. Не было ни дорог, ни протоптанных троп. Лишь следы животных. Яркие краски окружали, создавая настроение. Зелень казалась какой-то странно-изумрудной, чистой и блестящей, цветы – удивительно яркими. Даже стволы деревьев поражали своей чистотой и гладкостью.
Кип, Крим, Ника и Вилон были настолько зачарованы окружающим их миром, что всё их внимание переключилось на растения, растущие здесь. Они впитывали красоту местной природы, словно губки. Они радовались, катались по чистой траве, смеялись и даже пели. Арон старался не разочаровывать их, даря друзьям улыбки и обнадёживая кажущейся беспечностью, но что-то в этом лесу настораживало мальчика. Он считал, что прибыл в Эрдинию, или в какую-то страну, граничащую с ней. Но он прекрасно помнил природу тех мест, и сейчас был почти убеждён, что это что-то другое. Если это и Эрдиния, то западная её часть очень сильно отличается от той, где находился замок Вязурских. Там тоже всё было чисто и аккуратно, но чистота та была создана руками людей, здесь же Арон не чувствовал присутствия ни одного человека, кроме его друзей и его самого, хотя себя он уже давно перестал считать представителем цивилизации. Он так часто твердил себе, что не является человеком, что, пожалуй, и сам свято в это поверил.
Наткнувшись на поляну, усыпанную ягодами, друзья накинулись на них, освободив Арону немного времени. Он тихо покинул их, старясь, чтобы никто не заметил, и ушёл вглубь леса. Что-то звало его туда, где не было людей. И это что-то не было ни чувством голода, ни чувством опасности. Это было нечто иное, незнакомое мальчику, что-то, что он хотел понять и познать, что-то, что не представляло опасности, а лишь один интерес. Арон шёл, прислушиваясь к голосу этого нечто, нашептывающему ему непонятные слова не только на непонятном наречии, но непонятые им даже в своём подсознании. Это было что-то неведомое ни его разуму, ни его чувствам, завораживающее, обольщающее, манящее своей необычностью. Арон шёл всё дальше, неведомое проникало в него, пропитывая каждую частичку его тела, даря наслаждение и ожидание. Мальчик шёл медленно, отключив все свои чувства лишь для того, чтобы уловить это нечто, незримое, почти неощутимое. Пожалуй, лишь интуиция вела его к цели, не достигнув которую, Арон уже не мог остановиться. Он не знал, сколько времени шёл, пока незнакомый звонкий голос, казалось бы, звучащий внутри него, не произнёс:
– Приветствую тебя!
Арон резко повернулся, повинуясь внутреннему чутью, и удивлённо замер, уставившись на маленького, коричневого зверька с чёрными лапками и острыми, торчащими вверх ушками. Тот, обхватив крошечными лапками ствол дерева, выглядывая из-за него на мальчика.
– Я поздоровался! – на этот раз голос звучал из пасти зверька. – Я понимаю, что ты по возрасту своему глуп! – глубокомысленно изрёк он из-за дерева. – Но вряд ли тебя не научили тому, что, когда тебя приветствуют, необходимо отвечать.
– Здоровья и благоденствия! – промямлил Арон. Если бы маленький собеседник не начал беседовать с ним, пожалуй, Арон бы им даже закусил. А теперь, мальчик просто не понимал, что именно здесь происходит.
– Здоровья у меня полно! – зверёк чуть-чуть поднялся по стволу, чтобы оказаться прямо напротив лица Арона. – А вот благоденствия мне бы не помешало! Такие, как ты, всё время норовят меня поймать и спрятать в клетку, или, в крайнем случае, хотя бы убить.
– Такие, как я? – удивился Арон. – А здесь таких много?
– Ну и туп же ты! – зверёк перепрыгнул Арону на плечо, цепко ухватившись за него мягкими подушечками лапок. – Да ты ж сам только что был с четырьмя такими же! Такие, как ты – люди.
– Люди? – Арон повернул голову, стараясь смотреть в зелёные глаза зверька.
– Конечно! – зверёк подпрыгнул, мигом оказавшись на другом плече Арона. – Люди не любят магических существ!
– Магических существ? – из магических существ Арон до сих пор знал лишь гномов. Выходит, существовали и другие.
– Ну ладно! – зверёк вспрыгнул на макушку Арона и постучал его лапой по голове. – Я уже догадался, что ты очень глуп. Но скажи, как в таком глупом существе может вмещаться столько магии?
– Магии? – теперь Арон совсем запутался. Магия в нём? Что за бред! Ну да, конечно, иногда он пользовался некоторыми психологическими приёмами, и даже заставлял людей полностью подчиняться ему. Но разве это магия? Арон точно знал, что то же самое могут делать почти все жрецы.
– Ты собираешься в город, так? – зверёк говорил с Ароном, как с умалишённым, стараясь произносить слова медленно.
– Верно! – согласился Арон.
– Если другие узнают о скрытой в тебе магии, тебе не поздоровится! – сообщил зверёк.
– Давай начнём сначала! – предложил Арон. – Я – Арон. Ты кто?
– Лиск! – представился зверёк. – Друзья зовут меня Лиски. Это ласково, и мне так больше нравится. Ты тоже, если хочешь, можешь звать меня Лиски.
– Хорошо, Лиски! – улыбнулся Арон, стараясь казаться как можно милее.
– Вот! – зверёк ухватился передними лапами за уши Арона, повиснув на его шее, используя задние конечности. Отпустив одно ухо, Лиски схватил Арона за угол рта, стараясь его растянуть. – Я ж говорю – магия! Магия! Магия! Магия! – затараторил он.