Там леший бродит

— Он когда-то бывает в духе? — я проследил взглядом за Седогривым. По пути тому встретился Антипка. Вожак волколаков шагнул к нему, но лишь для того, чтобы взъерошить мальчишке волосы.

— Как видишь, случается. — Напрягшаяся было Варвара расслабилась, увидев, что брату ничего не угрожает. — Но ты ему не люб.

— Да и не очень-то хотелось.

— А чего бы хотелось? — испытывающе посмотрела мне в глаза волчица. — Я тебе должна за то, что брату помог. Чего хочешь проси, все сделаю.

— Так я уже попросил одежды для Забавы.

— Вот ты вроде леший, — вздохнула Варвара, отворачиваясь, — а такой же бестолковый, как и обычные мужики.

— Мы не бестолковые! — заступился за весь мужской род подошедший Антипка.

— Уж чья бы корова мычала, — сестра шутливо толкнула его в плечо.

Мальчишка насупился и показал Варе язык. На его счастье, та была в хорошем настроении и никак не отреагировала на подобное. Несмотря на строгость, брата она любила больше всего на свете. Он был всей ее семьей, ведь они оба рано осиротели. Об этом мне как-то рассказали сороки. Приврать эти пернатые, конечно, любили. Но тут было незачем.

— Ладно, пора мне, — засобирался я. — Нужно лес проведать.

— А что с ним станется? — Антипка огляделся и похлопал ладонью по ближайшему дереву. — Как стоял, так и стоит.

— Твоя правда. Но проверить все равно не помешает.

— Можно мне с тобой? — тут же попросился непоседливый пацан.

— А мне кто будет помогать порядок в избе наводить? — возмутилась его сестра.

Антип гордо подбоченился и выдал:

— Не мужское это дело, по дому хлопотать…

За что и схлопотал звонкий подзатыльник от Варвары. От хлёсткой затрещины вся гордость облетела с Антипа, как желтая листва с дерева от осеннего ветра.

— Ай! — мальчишка схватился за голову.

Варя тут же засуетилась.

— По ране попала? Прости! Дай посмотреть, — она запустила пальцы в волосы брата и принялась ощупывать его кожу. Несмотря на то, что мы с волколаком оба почуяли бы кровь до того, как ее увидели, Варя все равно не успокоилась, пока тщательно не осмотрела единственного кровного родича.

— Голова теперь болит, — пожаловался Антипка. — Не смогу тебе помочь, сестрица…

— Сейчас еще раз получишь, — пообещала ему Варя, которую было не так просто провести.

— А вдруг рана откроется? — Антип отступил на шаг и схватился за голову.

— А я там тебе поддам, где ран нет. — Пообещала ему сестра. — Весь день сидеть не сможешь.

С воплем «не надо, Варя!», мальчишка унесся в поселение, прикрывая руками пятую точку.

— С тобой не забалуешь, — оценил я воспитательный момент, прекрасно понимая, что, в отличие от вожака стаи, Варвара обошлась бы с братом куда мягче.

— С ним иначе нельзя, — женщина вздохнула и перекинула толстую косу на плечо. — Чуть не угляжу — тут же что-то вытворит. Даже дух перевести не успеваю.

— Присылай его ко мне, — предложил я. — С Дусей в прятки поиграет, а домовой за ними присмотрит. Да и с Забавой подружится. Ей в лесу одиноко. Сегодня только брат в гости заглянул, а так…

— То-то я чую, что от тебя человеческим духом пахнет. — Варя поводила носом и кивнула своим мыслям. — Ладно. Принесем одёжу твоей гостье, — она выделила это слово, — и загостимся немного. Завтра.

— Добро. А теперь… — я насторожился, услышав зов: кто-то принёс мне подношение на опушке и явно что-то хотел. Наверное, деревенские мужики опять просят дозволения, чтобы дерева на избу нарубить или еще чего.

— Тебе пора? — по моему озадаченному виду Варвара все поняла.

— Да. До завтра.

— До завтра.

Женщина улыбнулась на прощание, и я шагнул через лес. На опушке мне встретился нервный мужик с бородой-лопатой. Он нетерпеливо расхаживал под дубом, опасливо поглядывая в сторону чаще. Вид у просителя был знакомый, но я не мог вспомнить ни его имени, ни где его видел.

— Зачем звал? — краем глаза я отметил довольно богатое подношение — целых две корзины с едой. Рассмотреть все в подробностях мешали полотенца, которыми просящий накрыл продукты. Но пахло мясом, молоком, луком, хреном и лепешками.

— Леший! — мужик аж подпрыгнул от неожиданности. — Ты явился!

— Как видишь, — я облокотился на дуб. — Так зачем звал?

— Беда пришла! — выпалил мужик, теребя бороду. — Зверь к нам в деревню повадился. Вторую ночь сна нет. Пять куриц уже задрал и псов запугал так, что те носа из конуры не кажут. Удальцы наши вчерась схоронились и хотели тварюгу изловить, да куда там! Зверь всех когтями исполосовал! Еле ноги унесли, да так и не поняли, кто их чуть не сгубил. Одно лишь твердят, что во тьме видали очи желтые!

— Желтые, — задумчиво повторил я, сразу вспомнив о волколаках, у которых недавно был. Но Седогрив, каким бы неприятным типом не был, слово свое держал. Никто из его стаи людям бы не навредил. Может, залетный волчок?

В любом случае бородачу удалось меня заинтриговать. Если бы кур убивала лиса или ласка, ко мне бы не стали обращаться. Люди с такими проблемами сами справляются. Значит, повадился кто-то посерьезнее.

Видимо, посиделки с Богушем придется отменить.

— Хорошо, — согласился я. — Приду, как солнце за деревья опустится.