Там леший бродит

Иван поперхнулся пирогом и, так и не доев его, отложил в сторону.

— Благодарствую за угощение. Насытился.

Я понимающе усмехнулся в усы.

— У меня тут есть кое-что для Забавы, — стянув с плеча суму, Иван положил ее на лавку. — Ты же ее забрал, в чем была.

— Кстати! — спохватился я. — Кузьмич, там у двери сверток с сарафаном царевны. Русалки его почистили, а ты высуши и подлатай.

— А с кем ты?.. — Иван вздрогнул, когда входная дверь дважды хлопнула.

— С домовым. Он у меня вместе с кикиморой живет. Тебя это удивляет?

— Домовых отродясь никто не видел…

— Потому что смотреть надо лучше, — буркнул Кузьмич, который уже сидел на стуле в углу. — Нас в царском тереме знаешь сколько?

Иван потрясенно покачал головой.

— Ну… — Кузьмич принялся загибать пальцы, но потом плюнул на это дело. — Много, одним словом. И каждый свое дело знает, да только мало кто ценит.

— А как оценить? — тут же спросил царевич.

— Хвалить, для начала, — со знанием дела сообщил Кузьмич. — Добрые слова говорить, даже если не видно. Благодарить за порядок. На ночь можно еды какой оставить под крыльцом, али за печкой: медка, пирожков, краюху хлеба с солью, кашу еще можно или миску парного молока на худой конец. А еще мы все, что блестит любим…

Царевич хихикнул.

— Как сороки что ли?

— Сам ты сорока! — озлобился на паренька Кузьмич и угрожающе встопорщил усы. — Пуговицы, монетки, лоскуты сукна яркого. Что-нибудь эдакое. Уяснил?

— Уяснил. — Иван покосился на меня. — И ты все так делаешь?

Я только фыркнул.

— Еще чего.

— Ага, — поддакнул домовой, — дождешься от него, как же. Он мне на шею еще и кикимору дурную посадил. Ну хоть палкой не гоняет, и на том спасибо.

— Пожалуйста.

Кузьмич обжег меня взглядом, пробормотал нечто нечленораздельное, и был таков.

— Куда он делся-то? — Иван огляделся и даже под лавку заглянул.

— Куда надо, туда и делся, — ответил из ниоткуда домовой.

Царевич озадаченно уставился на меня, но я лишь развел руками. Гость еще раз осмотрелся, тихо, на цыпочках подошел к Забаве и положил рядом с ней простую куколку, сделанную из тряпки.

— Оберег что ли? — я ощутил едва уловимый сверхъестественный шлейф, тянущийся от этой незатейливой вещицы. Еще от нее пахло самой Забавой и какой-то другой женщиной, но запах был схож. В нем прослеживалось и нечто чуждое, отчего мое звериное естество заметно напряглось.

— Кукла-кувадка, — ответил Иван. — Ее Забавина матушка сделала еще до ее рождения. Говорят, они нечистую силу отгоняют.

— Ну, спасибо.

— Ой, — виновато улыбнулся царевич. — Я как-то не подумал. Но, коли ты все еще тут, может, она и не отгоняет вовсе?

— Всякое может быть, — приблизившись, я поднял с кровати завязанную узелками ткань, которой худо-бедно придали человеческое очертание. Мне доводилось и прежде видеть нечто подобное — в окрестных деревнях каждый второй ребятенок бегал с таким оберегом. Еще раз понюхав вещицу, я положил ее рядом с Забавой. Мало ли…

Иван отчаянно зевнул и направился к двери.

— Ты куда? — удивился я.

— Обратно, — просто ответил царевич.

— А ты помнишь, что в лесу Олеся?

Так и не опустив поднятую ногу за порог, паренек замер в нерешительности.

— На печке ляжешь, — сказал я ему. — А утром, глядишь, и Забава очнется. Она будет рада тебя видеть. Поговорите. Потом я тебя сам из леса выведу.

На том и условились. Иван полез спать на печку, а я еще долго сидел у кровати Забавы и гадал, станет ей завтра лучше или нет…