Страница 27 из 83
И пусть мой настрой в отношении царского волхва Светлана и был скептическим, говорить я об этом не стал. Мало ли, вдруг этому сварливому старику чего и удастся. Сейчас любая помощь будет кстати.
— Если Черный лес как-то себя проявит — не медли, извести меня, — попросил я царя, и тот с готовностью кивнул.
— Сразу же гонца пошлю. Он в рог у опушки три раза подует. Как услышишь — явись немедля.
На том и условились.
— И еще, — мне показалось уместным заранее сообщить Всеславу неприятную новость, чтобы до прибытия домой он успел остыть. — Птицу твою певчую, заморская которая, кот пожрал.
К моему удивлению, царь не то, что не разгневался, а наоборот, широко улыбнулся.
— Вот и славно, — обрадовался он. — А то голова от ее воплей раскалывалась. Я ее и держал-то, потому как она второй жене приглянулась, уж не пойму чем. Кот-то не подавился?
— Нет. Но он сбежал.
— И пускай, — беззаботно ответил правитель Тридесятого царства. — Двумя заботами меньше.
— Твой младший сын думал, что ты разозлишься.
— Ванька зачастую слишком уж много думает, — когда царь говорил о младшем сыне, его лицо немного посветлело, хотя в глазах и затаилась печаль. — Вот только как до дела доходит, весь его ум куда-то деется. Одна затея суматошнее другой. Чего только поход в твой лес за болотным цветком стоит. Один ведь попёрся и никому не сказал.
— Он хотел помочь сестре.
— Он всегда хочет кому-то помочь, — парировал Всеслав. — Желает, как лучше поступить, вот только не всегда выходит, как надо. А еще не понимает он, что всем хорошо не сделать, как бы ты не вертелся. Но все равно пытается. Весь в мать.
— Так разве это плохо?
— Для царского отпрыска — да, — ответил Всеслав и тяжело вздохнул. — Ладно, — сказал он. — Пора мне людей собирать, да обратно возвращаться. Ты как, останешься?
— Нет. Мне тоже нужно домой.
Прощался со мной Всеслав уже куда теплее, чем в первую нашу встречу. Видя это, его сыновья тоже не проявляли никакой агрессии. Наоборот, теперь они поглядывали на меня с неким уважением и любопытством. Я же, в свою очередь, тоже узнал царя Тридесятого царства получше. Он оказался неплохим человеком, и это радовало. Такой союзник в борьбе со скверной мне не помешает. А что-то подсказывало мне, что побороться еще ой как придется.
На обратном пути я выбрал маршрут, пролегавший близ другого леса. В отличие от Черного, этот жил и дышал полной грудью, пусть в его песне и слышались тревожные нотки. Видимо, сказывалось неприятное соседство — проклятый и здоровый леса разделял широкий карьер, на дне которого протекала веселая серебристая речушка. Один ее берег представлял собой выжженную мертвую землю, тогда как другой цвёл и пах.
Опустившись к воде, я позвал водяного. Правил тут, судя по всему, не Богуш. Может, кто-то из его родни, или какой другой знакомец. Но, в любом случае, на мой зов не откликнулся ни он сам, ни его дочки. Даже утопцы не явились, чтобы поглядеть, кто там водой шумит. Лишь поодаль огромный лось вышел на водопой. Держался он настороженно, то и дело поглядывая на противоположный берег. Я заговорил с ним, но благородный зверь тут же убежал, будто испугался чего-то. Одновременно с этим меня начал жечь чужой и крайне недоброжелательный взгляд. Но сколько я не вглядывался в чащу безжизненных деревьев, никого там не увидел.
Мне не осталось ничего иного, кроме как углубиться в чужой лес. Прежде чем делать это, я спросил разрешения у его хозяина, которое осталось без ответа. Но сами деревья одобрительно загудели, приглашая меня под свою сень.
Поблагодарив лес за гостеприимство, я обратился лесной птицей и полетел между деревьев, то и дело призывая местного лешего поговорить. Но тот молчал. То ли ушел куда-то, то ли затаился. Потратив на поиски несколько часов, я принял решение возвращаться домой. Попрощавшись со старыми дубами в тихой роще, я поднялся к самому небу.
Из-за горизонта спешно набегали темные тучи, неся с собой настоящую бурю. Небосвод вдали то и дело озаряли всполохи молний. Где-то далеко натужно гудели раскаты громы. Судя по скорости ветра, я успею добраться домой до грозы, но только если не стану больше терять времени даром.