Страница 102 из 118
— Так безопаснее! — нимало не смущаясь, пояснил Синопский. — Придут враги с моря — укроемся в городе. Захотят местные нас ограбить — спрячемся в море. Ладно, не о том говорим. Повторяю вопрос: чего ты хотел?
— Партнёрства, Тит. Ты вот не знаешь, наверное, а Еркаты цепочку портов по восточному берегу Африки тянули. Дошли до южной оконечности, и уже по берегу Атлантики идут. Такими темпами они скоро и до Гвинейского Залива доберутся.
— А дальше — наши города! — понял грек. — И ты хочешь договориться, чтобы ваши корабли пользоваться их портами.
— Нет! — покачал головой Мгели. — Незачем договариваться. Синдикат и так твои города вот-вот подберёт. Совместный флот Синдиката и Неарха уже сейчас сильнее, чем флот Карфагена. Торговлю Новому городу они уже прижали, отобрали поля Сицилии, жгут и захватывают поля в Африке.
Он посмотрел старому приятелю в глаза.
— Карфаген слабеет. Не знаю, сколько месяцев на это потребуется, но скоро он и у своих берегов не сможет ничего противопоставить Неарху. И вот тогда войска Македонского высадятся на берег Африки. А его пехоте никто в мире противостоять не смог, что уж говорить про армию Карфагена.
— Ты это к чему? — напрягся Тит.
— Это не обмен равных, ваши порты Еркаты и так получат, ещё до конца года. Так что мне нужен не договор, мне нужен ты сам, старик!
— В смысле? — аж поперхнулся тот.
— Помнишь Вардана Рыжего
[5]
? Он и его ребята послужили роду Еркатов, а потом осели на берегу. Теперь о том же подумываю и я со своими. Но нам мало получить гражданство богатого полиса.
— А что тебе нужно?
— Я хочу сам основать этот полис. Причём в месте, до которого не дотянутся загребущие руки разных царей.
— И где ты такое найдёшь? — скептически спросил Синопский. — На краю света? Так там и жить будет несладко.
— Я уже нашёл! — хмыкнул Савлак. — Юг Африки — удивительное место. Там уже не очень жарко, растут пшеница и другие злаки. Правда, зима там наступает тогда, когда на нашей родине вовсю жарит солнышко, а лето — когда у нас — зима. Но этим нас не удивишь, такое я и на Южном материке видывал. Хватает людей, с которыми можно торговать. У них можно брать и рабов. А ещё, как руса говорит, есть золото, алмазы, уголь и железная руда.
— Да, в таком местечке можно неплохо устроиться… — задумчиво протянул торговец. — Но я так и не понял, зачем тебе я?
— Чтобы устроиться совсем хорошо, мне нужно, чтобы туда приплывали торговцы. Обслуживая корабли, идущие с запада и востока, и торгуя с ними мы точно не одичаем. Ты нашёл слова, чтобы убедить торговцев идти до Экватора. И нашёл товары, интересные им. Сделай то же самое, чтобы замкнуть торговые маршруты в кольцо вокруг Африки. А остальное я возьму на себя!
— Значит, золото и алмазы, говоришь?
— Не только. Руса говорит, что там ещё деревья, дающие резину, можно посадить, хорошо будут расти.
— Руса ещё ни разу не обманывал… — Задумчиво протянул Тит. — Если там хлеб растить и сталь делать, и в самом деле нас оттуда никто не сковырнёт.
А про себя подумал, что имеющиеся у него наработки по производству селитры и капсюлей неплохо могут усилить новый полис. Получается, ему есть, что внести. А за капсюлями и порохом торговцы поплывут и в Южную Африку. Впрочем, золото и алмазы — тоже очень хорошо!
— Значит, партнёрство предлагаешь? Проект создания «Великого Кольца»?
— Да, кольцо вокруг Африки. И начинать надо уже сейчас!
* * *
[5]
Впервые этот герой появляется в романе «Война, торговля и пиратство…», упоминается и позднее.
* * *
С прошлой главы статы пополнились двутавровыми балками и проектом трёхмачтового корабля.