Страница 155 из 184
Глава 25
Ужин продолжался. Беседы велись осторожные, с оглядкой друг на друга. Мы все словно по тонкому льду ходили и прислушивались, вдруг треснет.
— Император Льюис, я думаю, в честь прибытия таких важных гостей, — генерал Ярвен вежливо указал на близняшек, — можно и бал закатить. Ну, девочки, любите танцевать? Моя Дара просто обожает. Да и Сабрине нужно привыкать к новой жизни.
Все ожидаемо уставились на девушек.
— А-а-а, — Дара зыркнула на Льюиса, — ну конечно. А у меня в планах была такая задумка — как насчет пикника с танцами у костра?
Ярвен, в этот момент пригубивший бокал, резко закашлялся.
Перегнувшись через маму, папа с размаху зарядил ему ладонью между лопаток.
— Подавился, друг? — почти ласково уточнил он.
Генерал Ярвен сделал шумный вдох и выдохнул с покашливанием.
— Костер? — всполошилсь Злата.
— Танцы? — глаза Клары сверкнули.
— А может, еще и босиком? — Вея уставилась на меня, словно ожидая, что я вступлюсь за эту идею.
— Ну конечно, — спасла меня Дара, — все как положено! Император Льюис, вы одобряете?
Мой дракон сделал паузу и отпил из бокала.
— Жрицы Яники в почете в империи. Им уважение и почести. Конечно же, девочки, в подобном... времяпрепровождении нет ничего зазорного.
— Тогда может, и Юниль с нами? — Вея закивала, — И вы, орина Сабрина?
Все уставились на молчаливую драконессу.
Все, кроме меня, я почему-то следила за мамой. Она весь ужин бросала в её сторону напряженные взгляды и не могла этого скрыть. Вот и сейчас матушка вздрогнула и схватилась за запястье отца. Он не отреагировал. Был занят игрой в гляделки с Олсеном.
Молодой светловолосый орин скалился. Киан тоже недовольно фыркал в отцовскую сторону.
— Ну так как? — Вея не успокаивалась.
— Боюсь, я не сильна в танцах, — наконец пробормотала Сабрина. — И, скорее всего, не впишусь в компанию.
— Глупости, — Аделия, поймав на вилочку оливку, отправила её в рот. — Ничего там сложного нет. Разуваешься, задираешь подол по щиколотку и пошла в пляс. Лично я это событие не пропущу.
— Главное, чтобы ваш батюшка, орина, это пережил, — вставил своё слово папа.
— О да, он ещё и похвалит, — отмахнулась подруженька. — Он же у меня не сноб!
Папа пил... и, да, услышав последнюю фразу Аделии, закашлялся, подавившись. Мгновение, и тяжёлая ладонь Ярвена заботливо огрела его по спине.
— Осторожнее, друг мой, — генерал моего истинного так тепло оскалился, что клыки показались. — Ещё захлебнёшься.
— Благодарю, — процедил папа сквозь зубы.
Я опустила руку и легонько сжала колено Льюиса, призывая его прекратить весь этот балаган. Он, почувствовав моё прикосновение, улыбнулся и опустил взгляд в свою тарелку.
— Это получается, и пьеса, и бал, и пляски у костра! — возликовала Элдрик. — А меня возьмёте? — спохватившись, она уставилась на старших сестёр. — Между нами не такая уж и разница в возрасте. Юниль, скажи.
— Да, — я подтвердила. — Без тебя совсем никак.
Она выдохнула и успокоилась.
А я снова поймала этот странный взгляд матушки в сторону Сабрины. Она явно изучала её и при этом поджимала губы.
Перед глазами вспыхнули картины из моего кошмара. Так, может, всё это точно не пустое, не просто игры разума.
— А вы, орина Сабрина, откуда? — она и вовсе не выдержала и обратилась к ней напрямую. — Наверное, из северных земель?
Прищурилась, ожидая ответ. А мне стало совсем не по себе.
— Нет, фера, — голос орины дрогнул, — с юга. У нас замок... был...
Она покраснела и замолчала.
Но мама на этом не успокоилась.
— А матушка ваша ведьма, наверное, как и мои девочки? Они у нас и вовсе в бабушку кровью пошли...
Я резко выпрямилась. Что за вопрос?
— Нет, — уголки губ Сабрины приподнялись. — Она драконесса из древнего рода. В нашей семье никогда не было ведьм.
— Да, — мама смутилась, — ну хорошо...
— Что-то не так? — к ней обернулся отец, но она покачала головой и принялась есть.
Вот только движения были какие-то нервные, дёрганые. Это и вовсе убедило меня в том, что мама знает что-то, если не о Сабрине, то о той, на кого она так сильно похожа.
И поговорить бы с ней об этом, но как начать? Какие подобрать слова?
Не в лоб же зарядить: «Мне тут ведьма умирающая снилась, а не она ли моя настоящая мать?»
Я ужаснулась самой этой мысли.
Задумавшись, я потеряла нить разговора. Девочки о чём-то щебетали, изредка в их беседу вставляли свои реплики орины. Отец и генерал Ярвен молча ели, активно работая столовыми приборами.
Льюис, откинувшись на спинку стула, наблюдал за всей этой идиллией с очень довольным видом.
— И? — тихо шепнула так, чтобы услышал только он.
Склонившись, император выдохнул мне на ушко:
— А вот теперь генерал Вегарт вряд ли сможет уехать вечером или, скажем, завтра. Бал ведь. А потом пляски. А роль на сцене ещё же выучить нужно.
— Хорошо, ты умеешь добиваться своего, — я кивнула.
— Ну так у меня были лучшие учителя, — он просиял.
Папа зыркнул на нас и царапнул поверхность тарелки вилкой. Звук вышел раздражающий.
Кажется, нас призывали к порядку.
Незаметно появились слуги и сменили блюда, поставив перед нами десерт.
— Пирожки? — Элдрик схватила один и покрутила в руках.
Я же заметила, как на нас уставились многочисленные представители знати, что ужинали за соседними столами.
— А с чем? — второй подняла Злата и принюхалась.
— А я, кажется, знаю, — Клара тихо рассмеялась. — А какие больше всего любит Юниль?
— Со сладкой морковкой, — воскликнула Элдрик и откусила. — Вкусно.
Схватив ещё один, она протянула его Олсену. — Возьми, не пожалеешь. Вкуснее ничего нет.
И орин подчинился. Беря из рук сестрёнки угощение, он не мог отвести от неё слегка ошалевшего взгляда.
Но Киан незаметно толкнул его локтем в бок, и Олсен отмер.
***
Льюис Темный
Я разыгрывал свою партию. Нет, это я с Юниль обещал быть честным, и чем дольше находился рядом с ней, тем легче мне было откровенно раскрывать перед ней свои планы.
Как-то даже и дышалось спокойнее.
Она то и дело сжимала под столом моё колено, то останавливая на полуслове, то требуя разъяснений, и я, странное дело, подчинялся. Просто знал, что она на моей стороне и не станет играть против.
Да, со своей ведьмой я был честен, но с остальными...