Страница 80 из 86
25
В последнюю таёжную ночь Матвей Прокопьич с ребятами слышали стрельбу. Встревоженные, они почти не спали до утра, а утром намечено выходить из тайги. Санный обоз снаряжён и уехал в заготконтору сутки назад. С ним отправили и тозовки. Только Матвей Прокопьич оставил с собой свою курковку шестнадцатого калибра. С обозом уехали Никифор со своими напарниками и несколько подростков из бригады Глушака.
— Никак война разразилась, дядя Матвей? — испуганно спрашивали бригадира ребята, лёжа на своих нарах и натянув до самых ушей полушубки.
— Может, милиция шугает чужаков? — высказал предположение Евсейка.
— Вполне может быть, — согласился Матвей Прокопьич, а про себя подумал: «Или милиция по своей инициативе проводит операцию, или Никифор всё сделал так, как ему было сказано».
Отправляя обоз в районную заготконтору, Матвей Прокопьич наказал старику, чтобы тот по прибытии обоза в район сообщил в милицию о том, что в тайге скрываются подозрительные чужаки, скорее всего, какой-то беглый криминальный элемент. Словом, чтобы Никифор лично всё обсказал и указал предварительное местонахождение обнаруженной землянки…
А на следующий день случилось чудо. На выходе из тайги, ближе к пополудню, когда до деревни оставалось рукой подать, встретили съехавший с дороги в неглубокий овражек грузовой автомобиль ГАЗ-ММ.
— Смотри-ка, полуторка! — воскликнул Евсейка. — А возле неё, кажись, милиционер!
— Почём знать, что милиционер? — возразил один из ребят.
— Не видишь, что ли, в шинели?
— Кажись, вижу.
— То-то же, — обрадовался Евсейка. — Я прав оказался, дядя Матвей!
— Пойдём-ка расспросим, если, конечно, можно, — оживился Матвей Прокопьич. — Но вы, ребята, тут, в сторонке, меня подождите.
Дорога местами скользкая от припекающего солнца, местами вязкая. В потемневшем насте остаются талые отпечатки следов.
Матвей Прокопьич подошёл к грузовику и сразу узнал в милиционере того водителя, который привозил по осени к нему домой Малькова. Водитель тоже признал старого охотника.
— Торопились ехать. На дороге скользко. Занесло, — стал пояснять ситуацию водитель, в годах уже человек, с морщинистым лицом и седеющими усами. — По южному склону совсем раскисло, забуксовали. Отправил молодёжь в лес за какими-нибудь жердями. Благо топор всегда вожу с собой.
— Можно спросить, какими судьбами здесь? — поинтересовался Матвей Прокопьич.
— Ночью в лесу заваруха была, — сказал он при встрече. — Таёжную банду взяли по наводке одного деда. Случайно, не из ваших?
— Случайно из наших, — полушутя ответил Глушак.
— Так и знал. Милиция ведь в курсе, что в тайге промысловики на сезоне.
— Как удалось быстро вычислить этих?
— Один из наших сотрудников хорошо знает эти места, тоже из охотников.
— Из нашего села?
— Нет, он в райцентре живёт.
— Сколько же было этих басурманов? — поинтересовался Матвей Прокопьич.
— Трое.
— Всех и взяли?
— Ну, как взяли? Положили всех троих. Они убегать и не пытались. Потом выяснилось, что у одного в ноге была серьёзная ножевая рана. Они отстреливались. Два обреза у них было. Один винтовочный, другой гладкоствольный, — уточнил милиционер. — Так что пришлось бить на поражение. Такой имели приказ от начальника НКВД.
— От Кондратюка?
— Нет, другой теперь начальник. Ещё с Нового года. А Кондратюк на фронт ушёл. А я теперь в милиции, видишь, дед? — Водитель указал на милицейскую шинель и шапку со звёздочкой. Перевели. Так получилось.
— А тот, который приезжал в деревню?
— Сержант Мальков?
— Ну да. Если не секрет, конечно.
— Не секрет. Сидит он.
— Как сидит?
— Был арестован и получил срок.
— За что?
— Говорили, что за участие в заговоре. Оказался, мол, троцкистом, — понизив голос, сообщил водитель, оглянувшись по сторонам на одинокие деревья.
— Как так? Где сидит?
— Не знаю. Да и какая теперь разница?
— Как же так? Как же так?
— Ладно, дед, я и так много чего наговорил. Наши вон из лесу показались, чего-то нарубили. Ты нам, дед, подсобишь?
— Конечно, подсоблю, — пообещал Матвей Прокопьич, ошарашенный известием.
— Нам ещё до города добираться. Жмуриков, пока не растаяли, успеть в морг доставить, — махнул водитель рукой на кузов полуторки.
— Здравствуйте! — поздоровались подошедшие к машине милиционеры. Четверо сотрудников. Один из них лейтенант, остальные сержанты. Все молодые по сравнению с водителем. Принесли срубленные и очищенные от веток деревца молодой листвянки.
— Здравия желаю, ребята. — Глушак приставил к виску рукавицу.
— Ну что, Василич, будем выбираться на дорогу? — обратился один из сотрудников к водителю.
— Укладывайте жерди под задние колёса! — скомандовал он и полез в кабину. Чихнув, заурчал мотор. Колёса завертелись, брызгая грязной земляной пеной.
Василич распахнул дверцу кабины и крикнул: — Толкайте! Дружно навалитесь и толкайте!
— Подождите, — сказал милиционерам Матвей Прокопьич и поднялся из овражка на дорогу. — Евсейка, идите сюда!
Ребята дружно кинулись к грузовику.
— С такой подмогой мигом выкарабкаемся, — обрадованно подметил один из сотрудников, подмигнув Глушаку.
Облепив передок полуторки, начали выталкивать её наверх. Василич поддал газу на всю мощь. Цепляясь задними колёсами под уложенные листвянки, грузовик помаленьку стал двигаться задним ходом по склону овражка, пока не выехал на прямую дорогу.
— Спасибо, дед, тебе и вам, пацаны! — шутливо, с улыбкой поблагодарил Василич, высунувшись из фанерной кабины. — Грузимся и поехали, — опять скомандовал своим сослуживцам.
Старший из них — лейтенант — сел в кабину, остальные запрыгнули в кузов. Уселись за бортами, выставив вверх стволами винтовки, которые, видно, там лежали. Полуторка медленно поехала по дороге. Ребята помахали вслед.
— Дядя Матвей, а зачем они приезжали? — спросил Евсейка.
— Изловили-таки они тех чужаков, землянку которых ты видел.
— Поймали?! — обрадовался парень.
— Поймали.
— И сколько их было?
— Водитель Василич сказал, что трое.
— И кто ж они такие?
— Пришлые жулики. Скрывались от властей. По старым золотым приискам шарили, плашки да петли охотничьи разоряли. Никифор говорил, что на его путиках встречал их следы.
— А где они? — удивился Евсейка. — Что-то милиционеры одни возвращаются? Где связанные бандиты?