Страница 41 из 63
— В некотором смысле ее высочество права. Нам стоит больше времени проводить наедине, дорогая, — произнес Даригил, открыто намекая ей, что при удобном случае он продолжит начатое.
В глазах принцессы вспыхнул опасный огонь.
— Ядвира не должна столь часто отлучаться. У нее скопилось много дел во дворце перед балом Чудогодия.
О чудо!
Лиетра улыбнулась. Искренне.
Выражение лица герцога не изменилось. Он не стал спорить с ней и вежливо спросил:
— Как проводите вы свое свободное время, ваше высочество?
— Я? — Получив кивок от Даригила, она продолжила: — По-разному бывает. С какой целью вы интересуетесь?
— Ядвире показалось, что вчера вечером она видела вас в городе. Мы хотели подойти поздороваться.
— Она обозналась, — с заминкой ответила принцесса.
Прежде чем герцог успел заговорить вновь, она засунула в рот большой кусок торта и отвела взгляд.
Видимо, этот разговор стоило считать законченным.
— Лиетра, что вы знаете о лорде Квалебе Натшебе? — мягким тоном спросил у нее Даригил, меняя тему. — Кто пригласил его в резиденцию?
— Я уже говорила следователям, что ничего о нем не знаю, — ответила она кратко и отрывисто, ее лицо выражало напряжение. — Зачем вы спрашиваете об этом? Лорд вроде умер от обычного отравления.
— Простая предосторожность. Я хотел убедиться, что новые гости не прибудут во дворец и сюрпризов не ожидается.
У герцога превосходно получалось сбивать с толку.
Где-то во дворце хлопнула дверь. Затем по коридору разнеслись быстрые шаги, сопровождаемые решительным голосом:
— Я не уйду без своей племянницы! Немедленно приведите ко мне Ядвиру, иначе я сам ее найду!
Отрывистый строгий голос самозванца, притворяющегося родственником, разительно отличался от того, что я слышала ранее.
Должно быть, крики гостя позабавили Лиетру, так как она широко улыбнулась и с криком:
— Ваша племянница здесь! — поспешила в коридор.
Я посмотрела на Даригила, который выглядел одновременно суровым и отстраненным. Стоило «дяде» появиться в дверном проеме, и я тотчас узнала в нем того самого родственника, описанного привидением. Его костюм состоял из разных оттенков радуги.
Выглядел он на удивление стильно, без намека на безвкусицу. Зеленые брюки, песочная рубашка, благородный камзол цвета ржавчины и темно-бордовая шляпа в руке создавали великолепный облик эксцентричного благородного лорда. Высокий, стройный, с блестящими зелеными глазами и светлыми волосами, он выглядел располагающе.
В его натуральном образе не было ни следа вычурности.
Без серого костюма, прилизанных волос, не горбатясь — на вид ему можно было дать от тридцати до сорока лет.
Удивительно. В этом своем естественном образе он мне сразу понравился.
— Смотрите, кого я к нам привела.— Лиетра повернулась и указала взглядом на мужчину, стоявшего за ней.
— Ядвира, подойди ко мне. Мы уходим. Тебе небезопасно оставаться во дворце.
— Она остается, а с вами, молодой человек, нам есть о чем потолковать, — с хищной грацией поднялся на ноги Даригил.
Было очевидно, ради него и затевалось чаепитие.
Взгляд родственника переместился на меня, и горькая усмешка рассекла его лицо.
— Ядвира, ни в коем случае не доверяй никому, — в его голосе звучала тревога.— Садись в мою карету и уезжай. Кучер отвезет тебя в безопасное место.
— Куда вы отсылаете нашу Ядвиру? — спросила принцесса, в ее голосе звучало торжество.
— К жениху.
— Ее жених вроде здесь, — изумленно воззрилась она на него.
— Ядвира несколько месяцев обручена с маркизом Квотишем.
— Он не староват для нее? — упомянула причину моего бегства из родового имения Лиетра.
— Он лучше других сумеет ее защитить.
В голосе Орвика прозвучала неожиданная теплота.
Когда он подошел и протянул свою руку к моей, я сжала пальцы в кулаки, отказываясь слепо следовать за… получается, двоюродным братом. Орвик приехал вместо своего отца.
— Пройдемте со мной, господин Вотск, в соседнюю гостиную, там нам никто не помешает поговорить, — настоял Даригил.
— Прежде я провожу Ядвиру в карету.
— Она моя невеста и никуда с вами не поедет.
Даригил обогнул стол и обнял меня за талию. Дрожь пробежала по моей коже, и я прижалась к нему, не в силах отказаться от его моральной и физической поддержки. В обществе герцога я постепенно начинала забывать, что наше обручение не более чем уловка.
Игнорируя герцога, Орвик подошел ближе и накрыл мои сжатые в кулаки пальцы своими. Едва ощутив тепло от его прикосновения, я напряглась.
— Мы толком не знакомы, сестренка, — сказал кузен, не отпуская мою руку. — Горд представиться — лорд Вотск, твой двоюродный брат.
— Давай родственное приветствие оставим на потом. Лучше скажи, почему ты приехал вместо отца?
— Не хотел подвергать его опасности, — улыбнулся кузен. — Ядвира, мы желаем тебе только добра с отцом.
— Поэтому решили выдать замуж за старика? — поспешила спросить я.
— Он давний друг семьи. Служит в северном королевстве в ведомстве королевских драконов. Он гораздо старше, чем ты думаешь, при этом выглядит моложе его светлости герцога Даригила.
Брови принцессы приподнялись.
— Почему вы постоянно упоминаете про опасность, которая угрожает Ядвире? — вмешалась она в разговор.
— Забудьте, что вы слышали, ваше высочество. Это королевская тайна. Теперь я хотел бы попросить оставить нас, — пресек ее попытки узнать больше Даригил.
Возможно, не следовало выгонять принцессу из ее собственной гостиной. Проще было бы просто занять другое помещение. Но Даригилу явно было виднее, как поступить, и я решила не вмешиваться. Вместо этого я молча наблюдала за ее уходом.
Лиетра подхватила юбки и в облаке развевающейся ткани вылетела в коридор.
— Начнем? — вежливо спросил Орвик, совсем непохожий на прежнего монстра, каким я его помнила.
Он вытащил из воздуха пухлую папку с бумагами, которые хранил в подпространственном кармане.
— Это отчеты о проведенном мной расследовании гибели дяди. Его подставили. Он никого не убивал и не причастен к предательству короны, — произнес Орвик. — Конечно же, я дам вам ознакомиться с результатами моего расследования. Уверен, взгляд со стороны вас сильно удивит. В папке изложены дополнительные факты гибели отца Ядвиры и обнаруженные мной улики.
— О чем он говорит?! — вскричала я.