Страница 32 из 63
Следующие полчаса мы провели в попытках разобраться в том, зачем меня разыскивали маги и что им удалось узнать. Каждый из них предоставил школьному зельевару один и тот же рецепт зелья. Они утверждали, что получили его от куратора за определенную плату. Однако источник этих рецептов оставался неизвестным.
Нам повезло, что магистр, который варил зелье, сохранил клочок бумаги рецепта и передал его герцогу. Мы попытались рассмотреть и определить почерк составителя, но ничего не вышло. Неровные, скачущие буквы оказались никому не знакомыми, словно их написал первогодка.
В ответ на раздраженное пыхтение декана, Даригил предложил:
— Надо идти в местную лавку зельевара. Там любого покупателя определят по каракулям. Вы со мной, леди Ядвира?
Я смущенно потупилась, понимая, что только недавно там была.
— Давайте сначала заглянем в ресторацию. Мне нужно передать им рецепты.
— Я с вами, — заявил мой новый воздыхатель.
С легким недоумением мы с деканом уставились на него.
— У тебя вроде занятия, — освежила память ухажеру. — Не боишься, что отчислят за прогулы?
Парень взглянул на меня и задумался.
— Эх, и отличная мне девушка досталась. Заботливая.— По его хитрому прищуру глаз я не могла определить шутит он или говорит серьезно. — Заглядывай ко мне вечерком.
— Давай не борзей, — осадил его герцог, но с некоторой добротой. Видимо, вспомнил, каково быть молодым и беззаботным юнцом. — Найди себе девушку своего возраста.
— Ага, и умереть со скуки с ней? — понурившись, сказал Рендон. — Ядвира вон какая забавная. С ней не соскучишься. Надо отцу написать, попросить разрешения жениться на ней.
— На первой встречной? — выпучил глаза декан. — Давайте забирайте свою невесту, ваша светлость, и уходите. Без ваших расследований дел выше крыши!
В его ворчании отчетливо прозвучали нотки гордости за свою подопечную.
Столько женихов, и, что уж там, каждый из них готов жениться!
Выделив для нас старшекурсников, декан отправил нас на выход, напутствовав:
— Идите, готовьтесь к свадьбе. Не забудьте старику выслать приглашение.
Стоило зайти разговору о свадьбе, и мы с Даригилом сами были рады покинуть магическую школу как можно скорее.
Причина была проста: свадьбы не будет!
Чем меньше народу знает о ней, тем лучше.
Приближался вечер. Солнечные лучи скрылись за густыми облаками, окутывающими город дымчатой пеленой. Снежную полупрозрачную завесу тщетно пытался разогнать свет уличных фонарей.
Лошади, стоявшие перед рестораном, мирно фыркали, выдыхая пар из ноздрей. Извозчики, сидя на своих повозках, скучая, терпеливо ожидали клиентов. Мимо окна мелькали запорошенные снегом силуэты горожан, спешащих по делам.
На улице к вечеру сильно похолодало.
Усилившийся мороз принялся оставлять белоснежные следы на окнах в виде изящных узоров. Внутри ресторана мы с Даригилом присмотрели себе уютное место у задней стены и, сделав заказ, ожидали, когда его принесут.
Отдать рецепт хозяйке было делом нескольких секунд. После этого мы с герцогом остались перекусить.
Уперев локти в стол и подперев подбородок кулачками, я смотрела сквозь окно на улицу. Я уж и не помнила, когда в последний раз могла себе позволить поесть в столь дорогом заведении.
Накатила грусть-тоска.
В прошлом фамилия Вотсков, символизировала богатство, высокий статус в обществе и защиту бедных. Со смертью отца это изменилось. У нас почти ничего не осталось.
Пришлось экономить каждый медяк, вместо того чтобы красоваться на балах и есть вкусную пищу. Потом приехал наследный граф, и положение только ухудшилось. Он настаивал на том, чтобы я вышла замуж и улучшила положение нашего рода.
А точнее, его собственное положение.
Этим вечером я выглядела соответственно статусу графини только благодаря щедрости Даригила. Он оплатил и прислал мне модные наряды.
Я постоянно гадала, почему король с нами столь жестоко поступил?
Чем мы перед ним провинились?
— Почему ты ничего не ешь? — спросил Даригил, поднося кусочек запеченной дичи к губам. Я погрузилась в размышления и пропустила момент, когда подали наш заказ. — Советую плотно поесть. Я не знаю, когда ты в ближайшее время попадешь во дворец. Прежде нам нужно наведаться в местную лавку зельевара и поговорить с продавцом. Дальше будем действовать по обстоятельствам.
Несмотря на уговоры Даригила, я почти не прикоснулась к еде. Встреча с хозяином лавки пугала меня гораздо сильнее, чем я показывала.
Меня мучило, что Даригил уедет, а я останусь разгребать после него бардак, очищая свою репутацию.
— А есть другие способы узнать, кому принадлежит почерк? — Рассеянно разламывая хлеб на мелкие крошки, посмотрела на Даригила.
— Есть, но для магического распознавания почерка потребуется неделя. А у нас такой роскоши нет, — сухо ответил герцог.
Он мимолетно напомнил о том, что королевские гости скоро разъедутся, и найти убийцу станет куда сложнее.
— Как жаль... Придется, рискуя своей репутацией, приложить усилия и поймать преступника, — грустно проговорила я.
— Не стоит преувеличивать, Ядвира. Помолвка со мной сделает тебя особенно желанной на рынке невест, — возразил Даригил.
— Не после того, как вы меня бросите.
— Значит, тебе придется бросить меня, — с легкостью предложил он.— На каком-нибудь важном мероприятии.
— Бал подойдет?
— Вполне, — ровным тоном ответил герцог.
Мне совершенно не понравилось равнодушие, прозвучавшее в его голосе.
— Если ты доела, Ядвира, то мы уходим. — Я отодвинула тарелку, и Даригил повернулся к официантке. — Счет, пожалуйста.
Девушка в переднике незамедлительно исполнила его просьбу.
— Приходите к нам чаще, — восхищенно сказала она, получив щедрые чаевые.
Подрагивающими пальцами официантка сгребла причитающиеся ей монеты.