Страница 14 из 63
Глава 6
Утро следующего дня выдалось снежным. На улице валил снег. Плотно закрытые окна не пропускали прохладу. Сев на постели, я неохотно откинула одеяло и спустила ноги на теплый пол. Вспомнились будни, проведенные в каморке прислуги. Под босыми ногами раньше я неизменно ощущала холодные доски.
В дверь постучались и, с моего разрешения, вошли.
— Вы не против, леди Ядвира, если я побуду вашей личной горничной? — принесла поднос с едой Равила.
Глядя на нее, я ощутила укол совести. Совсем недавно мы вместе трудились на кухне, а спустя несколько часов моя жизнь круто изменилась, оставив подруг позади.
— Мне твое присутствие в радость, — не стала лукавить.
— А мне позволено называть вас по имени? — держа спину прямо, осмотрела Равила комнату в поисках поверхности для подноса.
Она нервничала не меньше моего.
С радостными воплями я вскочила с кровати, подлетела к ней и обняла.
— Как я рада, что мы остались подругами!
— Осторожнее, Яда, завтрак уронишь, — со смехом пожурила она меня.
Аккуратно пристроив поднос на столе у окна, подруга повернулась ко мне.
— Возвращение тебе титула наделало столько шума среди прислуги, — с восхищением произнесла она. — Ее высочество велело приставить к тебе Гримельду, но, помня о ваших распрях, дворецкий согласился на мою кандидатуру.
Посетив уборную и облачившись в платье, присланное накануне вечером герцогом Даригилом, я села завтракать. Подруга развеяла защитный полог, накрывающий поднос, и комнату наполнил восхитительный запах выпечки.
Желудок ответил одобрительным урчанием.
— Попробуй, какие вкусности тебе приготовила наша повариха, — соблазняла меня Равила.
Под ее строгим взглядом я взяла с подноса горячую булочку и сунула ей в рот.
— Давай, угощайся. Здесь еды на троих хватит.
Без всяких возражений подруга присоединилась к завтраку, с удовольствием уплетая за обе щеки принесенную ею еду.
Запивая сдобу душистым чаем, я не выдержала и призналась:
— Готовит наша повариха потрясающе!
Желудок был со мной солидарен, мог бы, спел ей хвалебную оду.
Наши чудесные посиделки прервал появившийся лакей.
— Леди Ядвиру на улице ожидает его светлость герцог Даригил.
Доложив о его приезде, слуга умчался прочь.
— Значит, слуги правду говорят, у тебя появился жених? — весело расхохоталась Равила, радуясь за меня.
— Не то чтобы жених, — ответила я, забирая у нее полушубок. Надевая его, старалась не думать, сколько он стоил. Даже по скромным меркам выходило немало.
К чести герцога, он полностью обновил мой скудный гардероб. Заказ доставили от семейной портнихи, годами обшивающей наш род.
Оставив Равилу прибираться в комнате, спустилась вниз.
— Доброе утро, Ядвира, — сияя улыбкой, поздоровалась со мной Лиетра. Встретились мы с ней у парадного выхода. — Не рановато ли ты собралась на прогулку? Позволишь узнать, куда и с кем?
Принцесса источала непомерное радушие, что сильно настораживало меня.
— Меня пригласили на прогулку, — растерянно ответила ей.
Растянув губы в полуулыбке, Лиетра приподняла брови, предлагая мне продолжить говорить.
— Ее в карете ожидает герцог Даригил, — с ехидством доложила принцессе Гримельда, не столько полирующая подоконник, сколько подслушивающая нас.
Глаза Лиетры зло сузились. Она раскрыла рот, чтобы что-нибудь сказать резкое и передумала. Сделала глубокий вдох и натянуто улыбнулась.
— Напомни, куда, ты сказала, вы направляетесь, Ядвира?
— В центр города. На елку посмотреть, — выдала свое предположение за правду. Мне вроде надлежало по договору влюбленную невесту изображать.
— На что вы там собрались смотреть? — раскритиковала нашу поездку принцесса. — Обычная площадь с часовней, узкие улочки, мигающие сотнями гирлянд. Ничего необычного. Столица намного красивее украшена.
— Поверю вам на слово. Я давно была в столице и мне не с чем особо сравнить. Из той поездки мало что запомнилось. Я была совсем крохой, но и наш край издавна славится своим красочным празднованием Чудогодия. Сами как-нибудь посмотрите, — поразилась я ее категоричности.
— Ты приглашаешь меня поехать с вами? — ухватилась за возможность повидаться с герцогом принцесса.
Я наморщила лоб, не зная, как лучше ответить.
— Не уверена, что имею право, — осторожно обронила я.
— Ты отказываешь мне? — Лицо принцессы пошло красными пятнами.
Она внезапно оттолкнула меня и выскочила на улицу. Фрейлина еле поспевала за ней.
— Где герцог Даригил? — глядя по сторонам, теряя терпение, рявкнула Лиетра.
Заложив руки за спину, к ней шагнул лакей.
— Он ожидает леди Ядвиру в карете за углом. Он велел предупредить его, когда она выйдет.
— Чего ты тогда стоишь? Вот она, стоит перед тобой, — недобро стрельнула в меня глазами принцесса.
— Э-э-э…
— Давай, иди уже.
Слуга поклонился, развернулся и направился в сторону подъездной аллеи.
— Совсем слуги распоясались, — не сводя глаз с удаляющегося лакея, бросила Лиетра.
У меня упорно складывалось впечатление, что это замечание касалось исключительно меня.
Идея повидаться с герцогом пришла не только ей. Прохлаждающиеся неподалеку кумушки, навострив ушки, подошли к нам. Прохладная погода не особо повлияла на фасоны их нарядов. Они разодели своих дочурок не по погоде, обрядив в красивые платья и всучив меховые накидки. Любая простуда меркла перед удачной партией для их замужества.
Дамы поставили перед собой цель — найти своим деточкам мужа — и неукоснительно следовали ей.
Шушукающиеся дамочки выстроились по бокам от принцессы, оттеснив меня в сторону. Самой обсуждаемой темой в ожидании герцога стала его скрытность.
— Я слышала, ваше высочество, будто его светлость Даригил захотел того... остепениться.— Безвкусно обвешанная драгоценностями дама выразительно приподняла брови.
— Поговаривают, его родственники настаивают на супруге, — поспешила добавить другая.
— Вы неверно поняли, — вмешалась очередная знатная гостья, похожая на яркий пузатый тюбик с шампунем. — Из-заопасной работой герцога родственники требуют наследника.
— Они не имеют права ничего от него требовать, — усомнилась зачинщица спора. — Герцог Даригил — глава рода, и ни перед кем не отчитывается.
— Поэтому его родственники настаивают на наследниках.