Страница 72 из 74
– Пятьсот лет назад двести лучших и сильнейших магов пожертвовали собой, чтобы сохранить эту землю. Тогда царила ужасная разруха. Война с драконами была очень разрушительна. А их проклятие заставило наш материк начать погружаться в воду, – проговорил он, задумчиво рассматривая свой скипетр, лежащий на столе на специальной подставке.
Я внимательно слушала, кое-что из этого я уже знала. А император тем делом продолжал:
– Проклятие рано или поздно падет. С каждым годом оно слабеет. Ученые того времени искали не только способ, как создавать артефакты. Но и способ вернуть потом пожертвовавших собой магов снова к жизни. Их тела находятся в вечном стазисе, который поддерживает их собственная магия. И они этого способа не нашли.
Я пораженно замерла.
– Не надо снова падать в обморок, – с улыбкой сказал император и задумчиво тронул так заинтересовавший его скипетр. – Мой дальний предок понял, что обычная магия не может обратить вспять добровольную жертву. Но другая жертва может.
Я смотрела на него во все глаза.
– Он был братом царя Иммануила, который унаследовал трон и уходящую под воду разгромленную войной страну. Его звали Константин Ассконийский. И он, как вы поняли, заключен в этом скипетре.
Император с почтением взял скипетр с подставки и велел:
– Освободить пленника артефакта можно только силой Константина. Кладите кинжал.
Я не могла до конца поверить в происходящее.
Деревянными руками я положила кинжал на стол перед императором. Из скипетра потек сначала тонкий еле ощутимый ручеек ментальной магии к нефритовому кинжалу. На темном лезвии засияла тончайшая сетка плетений.
Потом силы стало больше. От такой мощной магии у меня по коже побежали мурашки. Я замерла, напряженно ожидая.
Вспыхнула, разрушаясь сетка плетений. Перед моим лицом оказалась тяжело вздымающаяся грудь в окровавленной рубашке. Я подняла голову и посмотрела в покрытое ссадинами лицо Марка.
Он резко встал, выдернул меня со стула и спрятал за спину. Огляделся и замер.
– Всю жизнь об этом мечтал, – сказал император, спокойно рассматривая Марка, а потом велел секретарю. – Позовите целителя и найдите одежду для нашего гостя.
Марк запоздало поклонился.
– У нас достаточно артефактов для стабилизации фона, – деловым тоном сказал император, – Но недостаточно сильных некромантов. А сейчас их число еще сократилось, – он печально покачал головой. – Приношу извинения за действия моей сестры. Горе помутило ей разум.
Я вцепилась в руку Марка. Настоящую, теплую, с шероховатыми мозолями и шрамами, но такую родную.
– Не знаю, результат это проведенного ритуала, или просто пришло время, – проговорил император, – Но мой племянник очнулся. Его ждет долгое восстановление.
– Не могу сказать, что рад слышать, – хрипло ответил Марк, а затем запоздало добавил, – Ваше величество.
Император невесело хмыкнул и признался:
– Ему тоже пока сложно принять все то, что произошло за время его комы.
Я опомнилась и склонилась в низком реверансе
– Спасибо, Ваше Величество! – сказала я чувством.
Император улыбнулся и посмотрел на Марка.
– Она отказалась от титула и богатства в обмен на вас. Жду скорого объявления вашей свадьбы. И кинжал заберите, на память.
Император кивнул на нефритовый кинжал, так и лежащий на его рабочем столе.
– Благодарю, Ваше Величество, – сказал Марк, с силой стискивая рукоятку кинжала.
Он тоже поклонился императору.
– Слуги проводят вас в свободные покои, чтобы привести себя в порядок, – кивнул тот.
Капитан Грейм в приемной так и замер от удивления. Секретарь просочился мимо него, чтобы вручить нам бумаги о неразглашении.
– Марк! – Грейм подошел и крепко обнял друга. – Рад, что ты снова с нами!
Дворецкий невозмутимо ждал, пока закончатся бурные проявления радости. А потом отвел нас в жилую часть дворца.
Пока мы с Греймом ждали Марка в гостиной выделенных нам ненадолго покоев, я никак не могла успокоить внутренний мандраж.
– Не верится, что все, – призналась я капитану и ущипнула себя за руку.
Он кивнул.
– Я думал, что сейчас у тебя отберут артефакт и все. Готовился успокаивать.
Меня передернуло.
После душа и работы целителя, в новом мундире Марк выглядел намного лучше. Только небольшие ссадины на лице остались. Его волосы топорщились, как всегда, после быстрой сушки магией. Он таким привычным жестом пригладил их.
– Мы можем идти, – сказал он.
– Я на мобиле, куда вас забросить? – спросил Грейм.
Мы пошли на парковку.
– К Элинор, – решил Марк.
– Как раз там твоя шинель, – усмехнулся Грейм, – Значит, домой уже сам доберешься.
В холле встретил нас отец. Он обрадовался при виде Марка.
– Мистер Дейли, рад вас видеть! Вас уже освободили? Я думал, Но́ра поехала к императору.
Марк пожал руку отцу. Тот оценивающе на нас посмотрел и предложил:
– Не хотите с нами пообедать?
Марк как всегда невозмутимо поглощал суп. А все мои братья и сестры, кроме Артура, таращились на него как на чудо света.
Мы, конечно, особенно не посвящали никого в происходящее. Но что-то все-таки просочилось в уши малышни.
– А вы правда некромант? – Роберт, один из близнецов, задал вопрос благоговейным тоном.
Марк усмехнулся и ответил:
– Правда.
Младшие удивленно пооткрывали рты. Трехлетняя Софи заплакала. Отец взял ее на руки, успокаивая. Марк немного растерялся. Я накрыла его руку своей, поддерживая. Мама спрятала улыбку.
– И покойников поднимаете? – смело спросил второй близнец, Кристофер.
– Это невозможно, – голос Марка звучал спокойно.
– Вы хотите жениться на Элеоноре? – сурово спросила семилетняя Хелена.
– Если она согласится, – ответил Марк, немного смутившись.
Все посмотрели на меня.
– Соглашусь, – сказала я.
Марк повернулся ко мне. Глаза его сияли.
– А мне тот прошлый больше понравился, – испортила момент Хелена.
Во взгляде Марка мелькнуло что-то жесткое, но мою руку он погладил, заметив, как меня расстроило это замечание.
– Ты что!? – громко прошептал Роберт Хелене. – Тот прошлый похитил нашу Нэлл, а потом некромант спас ее от злодеев!
– А вы прям магией дрались? А того парня убили? А как вы влюбились в Нэлл? А почему вы весь побитый? – посыпались на Марка вопросы со всех сторон.
– Дайте гостю поесть, - одернул всех отец. – И вас еще ждут уроки!