Страница 72 из 86
—У них усиленная защита! — выругался Морозов.
Начался бой. Максим выхватил кинжал, простой, без артефактов, потому что магия против таких амулетов была бесполезна. Он полоснул первого охранника по руке, заставив выпустить дубинку, и тут же ударил ногой в колено. Мужик рухнул, но второй уже заносил дубину над головой Максима.
—Князь! — крикнул Петр, бросаясь наперерез.
Парень принял удар на себя, дубинка со всего размаха пришлась ему в плечо, и сыскарь взвыл, падая. Но его жертва дала Воронцову секунду. Он вскинул кинжал и со всей силы вогнал его в незащищенную шею охранника. Тот захрипел, схватился за горло и осел на землю.
Третьего скрутили сообща, Морозов и Чернышов повалили его наземь, накинули артефактные наручники, которые гасили любую магию.
—Петр! — Воронцов наклонился над сыскарем. Тот был жив, но плечо явно сломано, и лицо побелело от боли.
—Я… я в порядке, — прохрипел парень.
—Тимофей, останься с ним, — приказал Морозов. — Остальные — за мной.
Они ворвались в дом. Внутри тишина, «сонный мох» сделал свое дело. На полу в прихожей валялись двое слуг, на ступеньках лестницы лежал лакей. Воронцов перешагнул через него и двинулся наверх.
—Надо обыскать кабинет Строганова. Здесь может быть то, что мы ищем, любые доказательства против Ордена, — бросил он через плечо.
—Ты уверен? — спросил Чернышов.
—Граф не просто похититель. Он один из столпов Ордена. Если где и хранятся секреты, то у него.
Они разделились. Воронцов бесшумно поднялся по лестнице, сжимая в руке окровавленный кинжал. Коридор второго этажа тонул во мраке, только в конце, у массивной двери с бронзовыми фениксами, пробивался слабый свет. Князь прижался к стене, прислушался. Ни звука. Тогда он шагнул к двери и толкнул ее.
Это оказалась малая гостиная. Камин еще не прогорел, и красноватые отсветы плясали на стенах. У камина стоял граф Строганов, одетый по-дорожному: темный сюртук, сапоги до колен. В руке он сжимал небольшую шкатулку из черного дерева. Рядом с ним замер здоровенный детина в кожаном доспехе, с бритой головой и пустыми холодными глазами. На поясе у него висели две артефактные дубинки, а на груди тускло мерцал сложный амулет, явно не из дешевых. Часть стены за их спинами бесшумно ушла в сторону, открывая темный зев потайного хода.
—Князь Воронцов, — граф не удивился и не испугался. Только усмехнулся. — А вы шустры. Жаль, что зря.
—Ничего не зря, граф, — Максим шагнул вперед. — Вы арестованы.
—Арестован? — Строганов переглянулся с телохранителем. — Михаил, будь любезен.
Телохранитель не сказал ни слова. Просто сорвался с места, и в его руках из ниоткуда возникли два клинка, длинные, узкие, с чернеными лезвиями. Он двинулся на Воронцова, и князь едва успел подставить кинжал под удар. Сталь лязгнула, высекла искры.
—Михаил, бывший егерь императорского леса, — спокойно пояснил Строганов, отступая к стене. — Не маг, но с артефактами на «ты». И он убьет вас всех, пока я буду пить вино.
—Не убьет! — рявкнул вбежавший Чернышов.
Александр метнул в телохранителя зачарованный болт, но тот даже не уклонился, амулет принял удар, рассыпая искры. Тогда Чернышов выхватил короткий меч и бросился врукопашную. Следом в гостиную ворвались Морозов и двое сыскарей.
Телохранитель дрался молча и страшно. Его клинки свистели в воздухе, и только чудом никто из нападающих еще свалился на пол. Морозов получил рассеченное предплечье, один сыскарь отлетел к стене с пробитым плечом. Но численное превосходство делало свое дело: телохранителя теснили, зажимали в углу. А Строганов, воспользовавшись суматохой, метнулся к потайному ходу.
—Не уйдете, граф! — Воронцов рванул к нему, перепрыгивая через опрокинутый стул.
Строганов бросил в него шкатулкой, и та, раскрывшись на лету, выплюнула облако едкого дыма. Максим закашлялся, но не остановился. Он схватил графа за ворот сюртука и рванул на себя. Строганов охнул, ударился спиной о косяк, и оба рухнули на пол.
—Лежать! — прохрипел Воронцов, прижимая кинжал к горлу графа. — Еще одно движение —и вы покойник.
Строганов замер. Глаза его бегали, на лбу выступила испарина, но он все еще пытался улыбаться.
—Вы ничего не докажете, князь. Мой поверенный разнесет вас в пух и прах за незаконное вторжение.
—Мы успели обыскать ваш кабинет, — подоспел Морозов, зажимая раненую руку. — И уже нашли кое-что интересное: списки, приказы. Вы труп, граф.
Михаил наконец рухнул, Чернышов зашел сзади и ударил его рукоятью меча по затылку. Телохранитель выронил клинки и осел на колени, а сыскари накинули ему на запястья артефактные наручники.
—Где Алиса? — спросил Воронцов, сильнее нажимая на кинжал. На шее графа выступила тонкая полоска крови. — Отвечайте, или я вас здесь же прикончу.
—В подвале… — прошептал Строганов. — Но вы туда не войдете. Дверь зачарована на мою кровь.
—Тогда вы нас и проведете.
Воронцов рывком поставил графа на ноги. Строганов, пошатываясь, двинулся к выходу из гостиной, окруженный сыскарями. Вниз по лестнице, мимо оглушенных слуг, в цокольный этаж. В подвале, в самом дальнем углу Чернышов осветил фонарем массивную дверь без ручки, только с небольшим углублением в центре.
—Открывай, — приказал Морозов.
Строганов медленно поднес ладонь к углублению. Мгновение. И оттуда показалась тонкая игла, она проткнула ладонь графа. Тот лишь охнул, когда его кровь закапала в металлическую чашу, вмонтированную в дверь. Что-то щелкнуло, замок тяжело заворочался.
Дверь медленно отворилась внутрь. Темнота. Свет от фонаря выхватывал обсидиановые стены, мягкий ковер на полу, письменный стол и стул. У стены — широкая кровать с балдахином. Обыкновенная комната, только без окна и с черными стенами.
Воронцов рванул к кровати, где, укрытая одеялом, лежала дрожащая Алиса. Ее лоб покрывала испарина, губы приобрели синюшный оттенок, а кожа стала серой, сквозь нее проглядывали темные вены. Кулон на ее груди сиял теплым светом. Он словно оберегал хозяйку, питал ее своими силами.
Максим осторожно поднял девушку. Все, что он читал об обсидиане, оказалось правдой. Простой камень разрушительно действовал только на огненных магов. Вот еще одно доказательство принадлежности рода Каравелла к носителям чистой силы. Дара, который необходимо было беречь, чтобы магия не исчезла из мира навсегда. Орден мечтал их приручить, подчинить себя, а Братство — уничтожить.