Страница 15 из 86
Глава 6
Все-таки какая разница между только что встреченной дочкой купца Фролова и Алисой. Мелькнула мысль в голове Максима, когда он вошел в гостиную Горских. Его встретил аромат кофе и едва уловимый запах духов — не тяжелых столичных, а свежий, напоминающий о лете.
Алиса стояла у закрытого окна, и в ее голубых глазах он прочел целую гамму чувств: настороженность, волнение и… интерес. Неужели ему не показалось, и он смог растопить сердце снежной королевы?
Солнечные лучи блестели в темных волосах Алисы, слегка озаряя ее тонкую, утянутую в корсет фигуру в пышном платье янтарного цвета с широкими рукавами-буфами. Девушка застыла с вежливой улыбкой на губах, словно они виделись впервые, а не провели несколько дней в усадьбе «Каменная роза», тесно общаясь.
«Она все еще не доверяет мне», — промелькнуло у него.
И тут же внутренний голос съязвил:
«А должна?»
— Ваше сиятельство, — Алиса склонилась в реверансе.
Князь шагнул к ней, взял протянутую тонкую руку, чтобы прикоснуться к ней губами.
— Я видел вчера вашего отца в гостинице «Трактир Ветра», — Максим чувствовал, что просто тонет в этих бездонных глазах, полных горечи и тайной радости. Он вдруг поймал себя на мысли, что хотел бы увидеть, как Алиса смеется. Искренне, беззаботно. Не заботясь об условностях. Там, в усадьбе, она словно не давала себе расслабиться и забыться. Кто или что держало ее в напряжении? — Арсений Петрович просил передать вам, что дела с поставками еще не решены, поэтому он пока не знает, когда вернется. Просил, чтобы вы не беспокоились о нем и берегли себя.
— Спасибо, ваше сиятельство. Вы за этим приехали? Передать мне весточку от папеньки? — Алиса сделала жест рукой к креслам. — Кофе?
Князь кивнул, попросил без молока и две ложки сахара. Горская распорядилась обслужить Воронцова служанке. Дверь гостиной была оставлена открытой, а за ней стоял охранник. С Журиным они переговорили еще в прихожей. Тот вкратце рассказал о городской проверке и о том, как Алиса Арсеньевна ловко поставила чиновников на место. Бывший военный даже не скрывал своего восхищения.
Воронцов сел, сняв перчатки. Горская опустилась напротив, сохраняя идеальную осанку. Она будто сторонилась его… осторожная, напряженная, как лань. Одно неосторожное слово — и не поймаешь.
— Я приехал не только с визитом вежливости и чтобы доставить вам весточку от Арсения Петровича, — начал князь, тщательно подбирая слова. — Но и чтобы рассказать вам, что я узнал о господине Колчине.
Алиса слегка подалась вперед и тихо спросила:
— И что же вы выяснили?
— Александр Викторович Колчин — реальное лицо. Зарегистрированный оценщик с двадцатилетним стажем. Человек почтенный и далекий от авантюр. Тот, кто представился нам в усадьбе, воспользовался его именем.
Князь наблюдал, как Алиса обдумывает его слова. Как в ее глазах разгорался не страх, а ярость. Полные губы упрямо сжались в тонкую линию, словно Горская приняла какое-то решение и не была намерена отступать.
«Она знала, что Колчин не тот, за кого себя выдает, — неожиданно понял князь. —Но отдает ли она себе отчет, в какой опасности теперь находится?»
Алиса взглянула на Воронцова, гордо подняв голову. Он не мог не восхититься ее храбростью и уже знал, что она согласится поехать с ним. Такие люди, как Горская, не прячутся за чужими спинами, они смело встречают удары судьбы, даже если не готовы к их силе. А Максим… хотел бы ее сберечь.
— Уверен, вы понимаете всю серьезность ситуации… — продолжить он не смог: в гостиную вошла служанка с подносом.
Она поставила перед князем чашку с кофе, а также вазу с печеньем. Взглянув на хозяйку, девушка замешкалась в нерешительности —положение обязывало ее находиться при госте, чтобы не оставлять Горскую наедине с мужчиной. Хотя формально приличия и соблюдались охраной за открытой дверью.
— Ступай, Параша, — приказала Алиса, не отводя взгляда от Воронцова.
Князь с удовольствием пригубил сладковатый кофе. Стараясь не думать о том, что собирался использовать девушку в своих интересах.
— Присутствие этого человека в усадьбе говорит о серьезном интересе к вашей семье со стороны опасной силы, — продолжил князь после ухода служанки.
Он сделал паузу, давая ей понять, что знает больше, чем говорит, и что он на ее стороне. Ложь, замешанная на полуправде, была сейчас его главным оружием. И в этот момент она казалась ему особенно грязной.
— Я знаю, и папа тоже, — Алиса прямо смотрела в глаза князю. — Не просто так нам вставляют палки в колеса: то Фролов, то городская инспекция. Теперь вот папенька не может найти купцов в столице. Разве такое возможно? Дядя Яков хотел бы помочь, но он возит другой товар… Все сложно, ваше сиятельство. А что ваш друг Чернышов? Вы предупредили его об опасности Ордена? Что не стоит идти у них на поводу и вкладываться в сомнительное предприятие?
— Он знает, — князь откинулся на спинку стула, а вот Алиса лишь сильнее выпрямилась.
— Вы должны знать, что купец Фролов — один из членов Ордена, — вдруг произнесла Алиса, ее пристальный взгляд изучал Воронцова.
«Если бы вы только знали, сколько таких Фроловых и их дочек в услужении княгини Орловой», — горько подумал Максим, удивленно приподняв правую бровь, чтобы подтолкнуть девушку говорить дальше.
— Они все носят опознавательные знаки с эмблемой черного феникса — перстни, булавки для галстука, запонки… — взгляд Алисы изучающе скользнул по пальцам князя, поднялся выше к шелковому галстуку.
«У меня его нет, потому что я все еще не допущен к Совету и собраниям. Вы, Алиса Арсеньевна, мой шанс проникнуть глубже в Орден… Увы».
— Помните, в усадьбе… вы рассказывали о молодом человеке, который погиб при неясных обстоятельствах, — голос девушки стал тише. — Но разве у него не было защитного артефакта?
— Был, — так же тихо ответил Воронцов, чувствуя, как грудь сдавило от боли. — Только он не сработал.
— Странно это все, — задумчиво проговорила Алиса, постукивая пальцами по столу. — У дворян сильные родовые артефакты.