Страница 44 из 104
Закат плавно окрашивал горизонт, напоминая скорее любопытного ребенка, который одним глазом подсматривает запрещенные картинки. Джокер спустился по ступеням лестницы, поправляя перчатки на руках. В качестве оружия предпочел обычную длинную палку.
-Оставь, - произнес Джокер, когда понял, что парень хочет сменить привычную себе косу на такую же палку, - Для меня оружие не играет роли. Что ты знаешь о своих навыках?
-Почти ничего, - Хекка подумал и решил оставить привычную себе косу, крутанув ее в руках, - Знаю, что могу провести серию ударов с повышенной скоростью и силой. И скорость передвижения увеличивается периодически. Но это происходит непроизвольно, я плохо понимаю особенность.
-Ясно.
Джокер размышлял о тактике предстоящего боя, представляя несколько возможных вариантов. Вопрос был в том, какой из них выбрать — не для себя, а для этого парня, будущего чемпиона. Перегибать палку Джокер не стал, остановив выбор на достаточно простой, но изматывающей тренировке. Для этого на поле развели с десяток костров, и лишь после Джокер крутанул палку в руках, давая понять, что поединок начинается.
Закончилось все далеко за полночь. Джокер не переставал удивляться выносливости парня и его попыткам одержать верх: да, так и должно быть, даже осознавая невозможность победы. Обожженный углями от костров, в синяках и ссадинах, Хекка лежал на траве, жадно хватая ртом ночной воздух. Он все равно пытался продолжить поединок, находясь уже на грани беспамятства. Пришлось прижать его к земле и наступить на запястье, удерживая от попыток подняться. Иначе можно было остаться со сломанной рукой.
-Упрямец, - произнес Джокер, испытывая скорее восхищение, чем что-то иное.
Кнут скользнул к земле, замерши у ног на время. Да, чемпион должен знать о цене таких тренировок. Пусть Джокер и не его мастер — да и вообще ничей, — но парню пора начинать понимать особенности своих слабостей. С его опытом и способностями разумнее было бы отказаться от боя, но желание сразиться не оставило разуму выбора.
Трепку переносил почти молча. Дергаться в его положении не вышло бы при всем желании — иначе имел все шансы сломать себе руку. Не самая веселая перспектива.
Джокер свернул кнут и убрал ногу с руки парня. Присел на корточки рядом, глядя на макушку каштановых волос.
-Запомни сегодняшнюю ночь, Хекка, - произнес он, и воздух наполнился тихим звоном колокольчика, - И пусть следующая доставит тебе не меньше удовольствия.
-Да, мастер, - едва различил Джокер тихий шепот в ответ.
Мастер. Джокер покачал головой и поднялся на ноги. Упрямый мальчишка. И откуда только взялся такой? Иногда кажется серьезным до безобразия, иногда — умным, а порой превращается в такого упрямца, каких свет не видывал. Джокер улыбнулся.
Помогать чемпиону приходить в себя Джокер тоже не стал. Вместо этого нашел его комнату, где разогрел воду в ванной, достал бутылку белого вина и поставил на тумбочку в изголовье кровати. Принес баночку с мазью, от которой все следы побоев спадут уже к утру.
Следующим днем Джокер ушел в город один. На глаза проданным подросткам не показывался, однако все же проверил их, прикованных в цепях. Колючка со своим шипастым характером явно нарвалась на кнут работорговцев — плечи и спина в красных полосах. Впрочем, аккуратных: Джокер запретил их калечить, чтобы не портить товарный вид. В остальном никаких поблажек делать не собирался. Должны же эти дети голову подключать?
Хекка остался в лесном доме приходить в себя после ночного развлечения. Парень вымотался полностью, тело, должно быть, ломило в каждой клеточке. Тащить его в город в таком состоянии означало добавить себе головной боли. Именно такого развития событий хотелось избежать.
День пролетел с тем же результатом, что и вчерашний. Здесь были новые красивые экземпляры, привезенные из других городов и деревень, но ничего интересного и стоящего, по мнению Джокера. Он искал одну, не похожую на других. Разумеется, мог так или иначе ошибаться, но был уверен, что прав — иначе такая мысль не поселилась бы в голове изначально.
-Повар из меня неважный, но я пожарил мяса на костре.
Хекка сидел у разведенного костра и действительно жарил мясо на огне. Запах щекотал ноздри, вызывая у желудка настойчивое желание отправить в рот кусок жаркого. Не собираясь отказывать себе в такой мелочи, Джокер расстелил плащ и сел в метре от парня. Тот протянул металлический прут с нанизанными и уже обжаренными кусками мяса.
-Неплохо.
-Спасибо, - отозвался Хекка, - Нашел, что искал?
-Нет пока, - на вкус мясо оказалось даже лучше, чем пахло: мягкое, сочное, обжигающе приятное, - Если за неделю не найду, будем искать в другом месте.
-Уверен, что она — рабыня?
-Да.
Разумеется, этот парень умел думать головой и прекрасно понял причину интереса Джокера к невольничьему рынку. Осталось проверить еще одну его составляющую как главного чемпиона, но в остальном он прошел проверку на отлично. Будь это экзаменом, Джокер без раздумий принял бы его. Да и гордиться мальчишкой можно: по меркам элиты совсем молодой, да и без опыта толком. Но интуиция развита неплохо, что в целом с лихвой заменяет опыт.
Два дня ничего интересного не происходило: целыми днями Джокер бродил по арене невольничьего рынка, уже зная там каждый уголок и то, где каких рабов продают. Однако на глаза так никто не попался.
Изменения ждали его в лесном домике в лице двух прелестных созданий. Обе сидели на пороге дома, явно о чем-то разговаривая до этого. На приближающихся мужчин они подняли головы.
-Привет, - произнесла Ориана, Джокер вопросительно посмотрел в светлые глаза.
-Прав был Йори, - добавила Бланка. Как показалось, со смешанным букетом чувств, - Уходить не хочется.
-И? - равнодушно поинтересовался Джокер, чуть обернувшись к Хекке. Тот кивнул и скрылся за домом.
-Мы бы хотели остаться с вами, - произнесла Ориана, вернула внимание с ушедшего парня на Джокера, - Если позволишь, конечно.
-А если нет? - полюбопытствовал Джокер.
-Не хочешь? - подняла на него темные глаза Бланка и поежилась от тени улыбки, скользнувшей по его губам. По спине у нее пробежал холодок, - Нам Йори сказал, что ты ищешь тех, кому нужен дом…
-Он вас предупреждал?
-Чтобы мы не уходили? - Ориана, пожала плечами, - Да, говорил.
-Славно, - заметил Джокер, обернувшись к темноте за домом, - Хекка, они на тебе. Не перестарайся.
-Что-то могло измениться? - Хекка поманил девушек за собой.
-Могло, - согласился Джокер.