Страница 3 из 104
Глава 1
Буйное море за кормой отражает собственные эмоции. Хорошо еще, что на корабле никто из смертных не догадывается о том, насколько велико желание разрушать. Слишком скрытен был пассажир для подобных наблюдений со стороны.
Пустой бокал был вновь наполнен до краев, но пить содержимое никто не торопился. Алое вино плескалось внутри словно живой огонь. В такую качку расплескать напиток не составит труда, но данная деталь не волнует вовсе. Перед взором, устремленным в деревянную стену каюты напротив, до сих пор стоят глаза из камня цвета морской волны.
По телу пробежал холодок. Бокал коснулся губ, и обжигающая горло жидкость скользнула внутрь.
Черт бы побрал этот Ноксус!
Глаза на мгновение закрылись, однако почти тут же вновь устремились невидящим взглядом в пространство перед собой. До сих пор кажется, что произошедшее не так давно - только плод больной фантазии. И если бы оно не касалось его девчонки, быть может, все сложилось бы иначе? И не плыл бы сейчас Джокер куда глаза глядят, держа курс к материку смертных. Зачем? Интересный вопрос, ответ на который знает лишь тот, кто направил Джокера по этой новой дороге существования, лишив всего прочего, как когда-то давно Лорд Севера, его отец, отнял право быть убийцей.
Джокер откинул голову назад и устремил взгляд в потолок. Прощания с гильдией не было, лишь один человек знал о его решении. Разве, оно было его? По собственному желанию Джокер никогда бы не покинул гильдию, которая стала для него вторым домом и даже чем-то большим.
Глупо жалеть после, и Джокер это знал, как никто другой. Не поступи он так, и вновь лишился бы самого желанного. На этот раз, возможно, навсегда. Возможно...
Бокал треснул в руке, и стекла посыпались блестящим градом к полу.
Один раз Ноксус уже усыпил танцующую с кинжалами, а теперь грозился забрать навечно. Навсегда. Это с его слов Джокер покинул гильдию, чтобы иметь шанс вернуть Катаю. Что он чувствовал в тот момент? Что чувствует сейчас? Лишь одна причина побудила Джокера поступить так и никак иначе: желание уберечь свое огненное создание, танцующую с кинжалами, от очередных злоключений на ее непоседливую голову.
Катая...
Джокер закрыл глаза. Ему пришлось уйти, не прощаясь. Бесплотный дух Лиги вновь усыпил ее.
Будь ты живым, тебя можно было бы убить за подобные фокусы и игры с чужими жизнями. Чужими? Жизни чемпионов сейчас и всегда принадлежат одному ему, и он делает с ними то, что хочет: убивает на арене Лиги и вновь воскрешает. Дает им именно то, что так сложно найти заблудшим душам в этом мире без помощи кого-либо: место, которое чемпионы смогут назвать домом.
Он может все. И имя ему – Ноксус.
* * *
Кинжал скользил меж пальцев, выдавая не то злость, не то раздражение. Звон колокольчика в ночи звучал отголоском собственных эмоций, тихо и приглушенно пугая возможных слушателей, коих в это время суток не наблюдалось. Джокер проснулся в гильдии и не нашел рядом ту, что принадлежит ему. Кого бы не разозлило?
Прошло всего полгода с тех пор, как Катая вернулась к жизни и в мир Лиги. К Джокеру. Более того, вернулась не одна: мальчишка из вражеской гильдии незаметно щекотал эмоции своим существованием. Только подумать, у его огненного создания есть сын: почти точная ее копия. Именно об этом мечтал Джокер в свое время. И этот мальчишка - его сын. По характеру Шако больше похож на бродягу, чем на элиту, да так, что даже глава гильдии Ангел, Айхазард, никак не мог урезонить парня. Впрочем, Джокер сомневался, что мастер в действительности хочет добиться от Шако полной покорности. Для Айхазарда сломать чемпиона не проблема. Вот только надо ли? Вопрос спорный.
Найти девочку в стенах спящей гильдии быстро не удалось. Куда мог деться этот ребенок с дивана, да так быстро и бесшумно, что не потревожила сон Джокера? Ее одежда осталась лежать на столе, и это сбивало с толку. Не голышом же бегает по острову гильдии?
Джокер остановился на высотном мосту здания и бегло осмотрел остров. Небольшие дома у подножия гильдии, многочисленные постройки в деревьях и едва видный в ночных сумерках светлый песчаный берег. Все как обычно. А затем внимание привлек тусклый свет на арене. По всему выходит, что она активирована, но при этом как-то странно. Джокер сощурился, силясь понять разницу, и пришел к выводу, что не спит одна часть арены. Кто бы мог подумать, что подобное возможно?
Вблизи оказалось иначе. Вся арена спала. В темноте ночи горел лишь кристалл Ноксуса. Вот только находился он не на своем месте.
Непривычное напряжение в воздухе нарастало с приближением к центру арены, где на песочной дороге в полуметре над землей висел многогранный камень. Пульсация мягкого света в воздухе становилась тем ярче, чем ближе к камню падал взгляд.
Кинжал в руке замер, Джокер хищно сощурился. Женская фигура у камня оказалась полностью одета в одежды Лиги: ботинки и браслеты цвета мокрого камня с шипами, черные штаны и такой же топ, зеленая куртка с закатанными рукавами. За спиной ножны перекрещенных мечей с кривыми лезвиями, а на одежде множество причудливых лезвий для смертельного танца. И длинные алые волосы ниже ягодиц. От вида гибкой и стройной фигуры у Джокера по привычке начало сводить челюсть от желания обладать этим созданием. И не помешает надрать ей уши за ночные прогулки. В какой последовательности воплощать угрозы в жизнь, Джокер уже знал.
Что-то не так в происходящем. Девчонка в полушаге от камня стояла без движений и смотрела к центру пульсации света, не отрываясь. Могла ли не услышать приближение Джокера? В это верилось с трудом. Катая всегда угадывала присутствие маньяка арены, даже когда он действовал безукоризненно и тихо.
Джокер стоял на расстоянии десятка шагов от кристалла с фигурой и молча ждал чего-то. Постепенно огонь в груди от близости девушки сменился холодом. Колокольчик на конце банданы негромко звякнул в подтверждение худших опасений, а по спине Джокера пробежал холодок. Только не снова!
-Не приближайся, - раздалось спокойное от кристалла, - Или станет хуже.
-Кому? - Джокер замер: голос чужой. Не ее.
-Какая разница? - фигура у камня пошевелилась, ее рука коснулась гладкой поверхности, - Зачем ты пришел?
-За ней.