Страница 81 из 149
Она боится. Несмотря на все заверения и слова, Колючка продолжает бояться сказанного Яхне. Стоит отдать должное мертвому мастеру: внести сумятицу в мозги пробудившихся чемпионов он сумел лучше всего прочего.
-Иди уже.
Едва двери затворились, как Джокер задумчиво посмотрел в сторону окна. Теперь понятен способ, которым мертвый мастер вынудил пробудившихся чемпионов слушаться. Вопрос в другом: они пошли на это, будучи уверенными в возможной смерти Джокера. Сам Джокер допускал возможность Ноксуса вмешаться, но убивать себя не было смысла. Да и уговор касался только чемпионов. Но почему эти дети позволили посадить себя на своеобразную цепь, предполагая смерть того, кто им изрядно испортил жизнь? Сказал про обмен, заставил идти с собой. К тому же не считается с чужим мнением, если оно расходится с его собственным. Одним словом: дети.
С вином на ночь он не прогадал, опустошив бутылку под размеренный плеск волн о борт корабля. Открытое окно наполняло каюту солоноватым привкусом и свежестью, нагоняя сон.
Утро настало неожиданно быстро. Не успел он принять душ и одеться, как в дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, в дверной проем заглянула голова. Джокер как раз закреплял перчатки на руках, намереваясь осмотреть корабль. Он вопросительно взглянул на гостью — Колючка чуть виновато улыбнулась: ей явно не терпелось влезть в разговор.
-На палубу поднимешься?
-Что натворили?
Джокер подхватил куртку и легко накинул ту на плечи на ходу. Колючка распахнула дверь шире и отошла чуть в сторону, давая ему выйти.
-Ничего, - резво замотала она головой, - Мы хотели поговорить с тобой.
-Хм? - Джокер опустил голову на макушку разноцветных и ярких волос, задумался ненадолго, - Рад видеть, что ты вернулась в норму, - перевел внимание на коридор, - Выспалась?
-Эта мразь каждую ночь лезла, - пробормотала Колючка в сторону, - Надоел озабоченный придурок. Он как с катушек съехал после того утра.
-Даже так?
-Хуже, - буркнула дриада, обреченно вздохнула, - Он называл нас вещами и говорил, что мы принадлежим ему. Но ведь мы не игрушки. Джокер?
-Ты знаешь мой взгляд на это, - разуверять девчонку Джокер не торопился, - Если что-то изменит, считай себя чемпионом. В противном случае для меня вы — все и сразу.
-Джокер! - простонала Колючка.
-Вещи в том числе.
-Ты невыносим! - в сердца пробормотала Колючка так тихо, что Джокер сделал вид, что не услышал.
Вполне можно позволить небольшую вольность в обмен на двухнедельное рабство с озабоченным человеком, назвать которого мастером-то язык не ворочается. И ведь позволяли играть собой, словно куклами. Мысль вправить мозги появилась второй раз за утро. И если подростки продолжат в том же ключе, имеют все шансы быть побитыми.
Присутствие всех чемпионов на палубе заинтересовало в разы сильнее возможного переживания. Их Джокер не боялся никогда. Они сидели на досках палубы полукругом, явно его поджидая.
Джокер проводил взглядом отошедшую чуть в сторону Колючку. Та села на палубу к остальным, став чуть серьезнее.
-Слушаю, - прервал Джокер тишину.
Его взгляд переместился на поднявшегося Хекку. Перевертыш выглядел вполне нормально, учитывая недавнее избиение: небольшая ссадина на скуле и шрам над бровью. Заживет за день-другой.
-Мы знаем, что третьего мастера больше нет.
На фразу Джокер едва уловимо кивнул, соглашаясь. Спорить с очевидным желания нет, как и оправдываться. У него были причины поступить так, а не иначе, и все остальное не имеет значения.
В воздухе раздался приглушенный звон колокольчиков на его бандане, с которыми игрался морской ветер. Пожалуй, Джокер был с ними солидарен от вида преклонившего колена парня. Хекка склонил голову ниже:
-И раз Ноксусу все равно придется искать нам новых, мы просим вас стать нашим мастером.
С каждым словом все интереснее. Джокер поймал себя на мысли, что заинтересован дальнейшим разговором. И парень не разочаровал, сумев озадачить по меньшей мере.
-Не одной гильдии, а всех трех, - Хекка пришел в движение и сел на палубу, подогнув одну ногу. Поднял к Джокеру голову, глядя на того снизу вверх, не отводя взгляда, - Это просьба каждого из нас.
-Не потому, что вы его убили, - согласилась Колючка, так же обратившись к Джокеру на «вы». Ему это показалось любопытным, - Он бы умер все равно, как только вы обменяли бы нас. Для него это вопрос времени. Был.
-Это так, - согласился Хекка.
-Это не глупость, - Джокер перевел взгляд на Йори: туманный паренек сидел в углу между двумя циркачками, - Вы единственный, кого мы хотим видеть своим мастером.
Они решили играть по чужим правилам, не зная толком ничего. Отсюда это режущее слух общение на «вы», которое подразумевалось при общении с мастером. С их точки зрения.
Джокер вернул внимание сидящему перед собой парню.
-Вы единственный, кому мы оказались нужны, - открыл рот Хекка, не дожидаясь вопроса, - Одних спасли от смерти, других от клетки. Кого от безумия, кого от одиночества. Только вы назвали мир Ноксуса нашим домом, как озвучили единственную причину, по которой мы захотим там остаться. Не ради денег и величия, как обещали эти трое.
Джокер сощурил взгляд, зная, что парень собирается озвучить. То немногое, что ценили все чемпионы Лиги без исключения. Запомнили сказанные когда-то давно слова? Или действительно поняли их суть?
-Мы хотим состязаться с себе подобными не на жизнь, а на смерть, - искренние слова тронули, несмотря на свою простоту, - Одержать победу и стать чемпионами Лиги. И никто, кроме вас, не способен привести нас к этому.
-Ведь чемпионов собирает мастер, - открыл рот молчавший до сих пор Атрокс. Джокер перевел на демона взгляд, - Он сажает их на цепь и лишает воли к сопротивлению. Знает об их желании перегрызть ему горло и не боится.
-Потому что знает: выпустив из одной клетки, сможет посадить в другую, - продолжил мысль бывший вождь южного племени.
-И тогда зверь, зовущийся чемпионом, сможет понять те самые слова, что в самом начале произнес незнакомец: что это и есть свобода, - взгляд темных глаз вернулся к перевертышу в шаге, - Только мастер может знать это.
Элементарные слова волновали, этого Джокер отрицать не мог. Более того, он был заинтригован и хотел услышать продолжение. В голове не было ни единой мысли, кроме сказанного ими.
-И заставить понять против воли, что мастер для нас — и друг, и враг, - согласилась Колючка со стороны, - Мы умрем за вас и убьем для вас. И душой, и телом в вашей власти.