Страница 75 из 149
Глава 21
Этой ночью в главном зале таверны Джокер объяснил юному мастеру, что его первостепенная задача — найти общий язык с чемпионами. На все про все у того есть две недели, пока они прибудут к морю. Все происходящее на корабле станет последним этапом закрепления результата. Чемпионы должны начать воспринимать его верно, а не как пустое место. Яхне пытался возразить, что те не думают о нем так пренебрежительно, но не очень уверенно, на взгляд Джокера.
Полностью готовые повозки ждали недалеко от таверны и места ночлега. Джокер опустил голову на подошедшую фигурку в плаще. Уинн ухватила его за болтающийся рукав куртки и продержала так несколько секунд, словно прося подождать. Или хотела о чем-то спросить.
-Ты со мной, - произнес вслух Джокер, направившись к нужной повозке, - Нужны глаза.
-Хорошо.
В ее голосе явственно читались ноты облегчения и радости. Скрывать эмоции это чудо природы не умело, хоть и пыталось наряду со своей внешностью под плащом.
На этот раз повозкой управлял Хекка в одиночестве; лишь Уинн, сидя на бортике, болтала ногами. Темный феникс в небе указывал дорогу, на развилках подсказывала девчонка. Джокер не вмешивался в маршрут, размышляя о последнем живом мастере и покусывая травинку. Яхне не раз уверял, что способен найти общий язык с кем угодно, вот только сомнения грызли на этот счет. Чемпионы — не самые простые люди, и эмоции каждого — почти загадка. Любопытно, как они отнесутся к близости новоявленного мастера во время путешествия?
Любопытство удовлетворил в полной мере, едва в середине дня остановились на привал. Не заметить отсутствие мужчины не смог бы только слепой. Костры еще не успели развести...
-Где?
В воздухе тонко звенели колокольчики, словно в предупреждение любому неосторожному слову.
-Сказал, что не хочет иметь с нами ничего общего, - произнес равнодушно Танлон, молодой убийца в недалеком прошлом, - Спрыгнул и ушел.
-Конкретнее.
-Часа три назад.
-С каждым словом все интереснее, - оскалился Джокер в улыбке.
Парня явственно передернуло, хоть он и старался не подавать виду. Молча и с сожалением проводил Джокера взглядом, как тот легко запрыгнул на только расседланную лошадь, ухватив другую под уздцы.
-Поговорим, как вернусь, - угроза имела место быть. Джокер развернул коня в обратную сторону, - Йа!
Подтверждение худших опасений Джокер получил спустя два часа скачки. Резко осадил коня за три метра до шедшего в своем направлении мужчины, узнав Яхне. Тот чуть устало и как-то виновато поднял руку в приветствии. От взгляда темных глаз не укрылась рассеченная и чуть опухшая скула с пятнами крови. Похоже, чемпион не пожалел силы, врезав мужчине со всей дури. А дури у Танлона хватило. Как и способности не думать о последствиях.
Джокер кинул поводья второй лошади новоиспеченному мастеру и развернул коня в обратную сторону. Не повезло юному чемпиону дать время Джокеру обдумать наказание для того. Ни злости, ни других эмоций Джокер не испытывал от попыток Яхне объяснить происходящее. Что он сам виноват, хоть и не понимает толком, в чем. Пытался говорить с чемпионами на разные темы, извиниться перед Колючкой за утреннее недоразумение. И как-то все пошло по наклонной, отчего один из парней врезал ему по лицу. Не удержав равновесие, Яхне слетел с повозки и все это время шел по дороге.
Ничего интересного, на взгляд Джокера. Лезть с бестолковыми и бессмысленными разговорами ему не стоило, это глупость. Как и тщетная попытка Яхне навязать свою дружбу чемпионам.
На ходу Джокер перекинул ноги на одну сторону от крупа лошади и спрыгнул на землю. Останавливать разгоряченного коня подскочила Уинн, сидевшая ближе всех. Она буквально повисла на уздечке, едва лошадь встала на дыбы от неожиданности и испуга. Однако девчонка оказалась проворной и ловкой, легко урезонив животное.
Джокера подобные мелочи не интересовала. Он и не подумал остановиться, направляясь к одному из чемпионов. На ходу скинул перчатки, бросив их к костру. Ухватив Тенлона за горло одной рукой, он протащил того до ближайшего дерева, приподнял и впечатал в ствол. Хрип и сипение его не тронули, как и тщетные попытки парня разжать пальцы.
-Ну что, мальчик, - произнес Джокер, ощущая в воздухе чужой страх, - На большую дурость ума не хватило? Хекка, приведи Яхне.
В ожидании нужного себе человека он чуть не придушил парня. Вовремя среагировал, чуть ослабив хватку. Едва мужчина подошел, как Тенлон получил своеобразную свободу и рухнул на колени, хватаясь одной рукой за горло и жадно хватая ртом воздух.
-Брось, я и не злюсь на него вовсе, - запротестовал Яхне, не понимая происходящего, - Ошибся парень, с кем не бывает?
Колокольчик на бандане тревожно зазвенел на ветру. Тот, кто должен быть мастером, допускал одну ошибку за другой. И не чувствовал этого.
-Если ты не научишься воспринимать их, как чемпионов, - откликнулся Джокер, - Мир Ноксуса и Лиги для тебя будет закрыт.
Джокер вернулся от сумок с вещами, легко разодрал рубашку у подростка на торсе, скрутил тому руки веревкой и закинул конец на один из суков. Потянул на себя. Тенлон прорычал неопознанное ругательство, едва доставая ногами до земли. Плетеный шнурок сильно впился в запястья, это действительно больно и неприятно. Искать другой Джокер не стал. Вместо этого кинул кнут к ногам удивленного Яхне и направился к костру:
-Он твой.
-Да... но... я не знаю, как...
-Как сочтешь нужным.
Едва Джокер опустился у костра на землю, как ему протянули деревянную миску с едой. Лилу правильно поняла сброшенные пятью минутами ранее перчатки, определив место. Она предложила ему бутыль с водой, которую он принял без колебаний, кивнув в благодарность.
-Спасибо.
-Прости, - Джокер посмотрел на поникшую кроху, - Мы все виноваты в том, что произошло.
-Предлагаешь дать по шее и вам? - улыбка все же тронула его губы.
Глупый маленький чемпион. Лилу посмотрела на него с подозрением, затем чему-то смутилась и отвела взгляд в сторону:
-Нет.
Крика Джокер не услышал, но свист кнута был отчетливым. Он с сомнением взглянул на паренька, заметив кривизну алой полосы по телу. Пожалуй, мысль снять с него рубашку была не самой лучшей идеей. Яхне не лгал и пользоваться кнутом не умел: так и убить можно. Впрочем, шанс мал.