Страница 57 из 149
Глава 16
-Я вчера отключился до того, как мы пошли искать незнакомца, или после?
Рандл с подозрением и недоверием посмотрел на неспешно завтракающего Джокера. Тот поднял на него взгляд темных глаз, но с ответом не торопился, явно ожидая пояснения к нелепому вопросу.
-Смутно помню вчерашний день, - пробормотал парень неуверенно.
-Но почему от выпивки нет последствий? - полюбопытствовала Шианна, сидящая по правую от него руку, - Пили много ведь.
-Много, - согласился Джокер с высказыванием, - И все, кроме рома. На чемпионов он действует специфически: только от него вы пьянеете так, что будете валяться утром с похмельем. От любой другой выпивки не будет никаких последствий.
-Так бывает? - удивленно взметнулись брови вверх, - Это же здорово!
-Не всегда. Иногда необходимо напиться именно для того, чтобы ощутить последствия. Но сейчас на это нет времени.
-Джокер, - позвала Сенжи с другого конца стола, - Этот человек в таверне... Почему нам стало плохо?
-У каждого творения Ноксуса есть право выбора: быть с ним или отказаться от части его сил, - на лицах всех присутствующих отразилось неподдельное изумление, - И лишиться всего.
-Он... отказался от своих сил? - удивленно взметнулась тонкая бровь.
-От них кто-то в здравом уме отказывается? - поддержал северного вождя Галл, ненадолго отвлекаясь от тарелки с завтраком.
-Отказался не от сил.
Джокер поднялся из-за стола. Подхватил куртку со спинки стула и накинул на плечи:
-А от вас.
-Так он... больше не мастер?
-Нет.
-То есть, с легкой руки оставленных тобой убийц, - подытожил Рандл от соседнего столика, - У Ноксуса нет двух мастеров, которых он нам нашел?
-Именно, - согласился Джокер, от голоса которого вздрогнула даже малышка Лилу, - Не искушай меня лишать его чемпионов.
На полпути к дверям продолжил, ни к кому конкретно не обращаясь:
-Выметайтесь из таверны, - оборачиваться Джокер не стал, - Мне нужны мои убийцы так или иначе.
Спорить никто не стал. Подростки послушно вышли следом и оседлали лошадей. Лилу убежала к ближайшему торговцу купить карту местности и передала ее Джокеру под благодарный кивок.
Найти нужное место на карте получилось не сразу. Джокер сидел на медленно шагающей лошади, подогнув одну ногу и разложив на колене лист бумаги. Взгляд скользил по всему, что могло подходить под описание уединенного замка: вдали от чужих глаз, на неровной местности, затрудняющей проникновение чужаков.
Похоже, нашел.
На склоне утеса значились руины с пометкой опасного пути. На лошадях не проехать, с повозками — тем более. Удаленность от населенных пунктов стала решающим звеном в выборе направления.
У берега буйной реки расседлали лошадей и отпустили на волю, упаковав вещи в наплечные рюкзаки и сумки. Джокер стоял на берегу реки и наблюдал за парнем в воде почти у противоположного берега. Намокшие волосы стали действительно черными, под цвет бездонных глаз их обладателя. Занятный северный медведь, не боящийся ледяной воды. Ледяной в прямом смысле. Джокер не удивился, даже увидев льдинки нерастаявшего снега в бурном потоке. С каждым новым открытием парень нравился все больше.
Просить Ноксус оставить Волли себе?
Скрип зубов услышан не был, к Джокеру подходить не спешили. Молодые чемпионы занимались делами без понуканий и надзора. Добровольно принадлежать кому-то, кто не считается ни с одним правилом мира? Сомнительное удовольствие.
Если оставить Волли, то и других. А это невозможно по определению. Да и что Джокеру делать с одним чемпионом? Выпускать на запрещенной арене и тренировать для этого? Глупо обманывать себя: любому чемпиону нужен мастер. Только поэтому Джокер не станет мешать одно с другим и рушить парню жизнь, как бы ни хотелось иного. Вполне хватит жизни танцующей с кинжалами, как и проблем на этой почве.
Полноценного моста через реку строить не стали. Натянули два каната над водой, так и переправились. Шедший позади Джокер обрезал канаты, едва оказался на берегу. Волли молча проводил взглядом исчезающий в темной воде хвост веревки.
-Ты опасаешься преследователей, - рискнула предположить Шианна, потирая озябшие руки, - Или что мы убежим?
-Не вы, но подобные вам, - согласился Джокер, направляясь прочь от реки.
-А если их здесь нет? - все-таки нашла храбрость продолжить Шианна на свой страх и риск.
-Значит, Волли пойдет купаться снова.
Шианна поймала взгляд черных глаз северного медведя, с которого до сих пор стекала вода. Поежилась, словно холод вечерней воды коснулся ее тела. Вздохнула и пошла следом за удаляющимися от берега фигурами.
Ночное передвижение возможным не предполагалось, пришлось разбить лагерь на скорую руку. Сильные костры Джокер запретил. Если Хекка здесь, может увидеть и удрать до того, как Джокер его поймает. Бегать и ловить дурака желания немного, в отличие от необходимости.
Вопрос в том, один ли парень здесь? Интуиция упрямо подсказывала обратное, и Джокер был с ней солидарен. Напуганные появлением мастеров, о которых толком ничего не знали. Оглушенные болью потери одного из них от собственных рук. Нечто подобное коснулось и новых найденышей в таверне, где те стали свидетелями последствий отказа от самих себя.
Джокер дремал в корнях дерева с закрытыми глазами, улавливая в тишине леса редкие звуки. Полноценный сон не шел.
Было неприятно осознавать, что новые мастера могли убить кого-то из пробудившихся чемпионов. Еще глупее было гадать, кого могла коснуться тень смерти Ноксуса. Слишком злыми казались чемпионы, вешая труп на столб. И надпись дрожащей рукой. От гнева, слез или усталости?
Вопросы не давали сидеть на месте. И, словно ощущая нервозность Джокера, подросткам не спалось. Они встали за час до рассвета и устроили легкий завтрак ранее припасенными продуктами. С первыми лучами и в нерастаявшем предрассветном тумане направились в сторону обозначенных на карте руин.
-Больше похоже на замок, - не стала обманывать себя Леонисса, посмотрела на стоящего в шаге мужчину, - Мы разведаем обстановку?
-Не стоит, - прозвучал эхом ответ, - Они все здесь.
Словно в подтверждение его слов, над головой раздался пронзительный крик огромной птицы, чьи фиалковые крылья промелькнули меж крон деревьев на фоне серого неба.
Темный феникс.
-Это...
-Часть сил чемпиона, - опроверг предположение Джокер, - Собери всех на два слова.