Страница 48 из 149
Глава 14
Полночи Джокер сидел у костра один, думая о дальнейшем. Подростки спали, уставшие с дороги. Двое в траве отключились первыми. Леонисса укрыла их данным Волли покрывалом. Небольшой склад в пещере действительно хранил много полезных вещей, которые могли понадобиться в ближайшие дни после выхода из долины. За неимением денег под рукой, предложить что-то иное Джокер не мог.
Оставшееся время до рассвета он ходил по лесу, думая о том, что тревога стала сходить на нет. Чем бы не была причина, она становилась не существенной. Проблемы придется решать по мере их поступления. А для этого надо убраться из долины и найти тех, по кому успел соскучиться вдали. Иные эмоции, но смысл тот же.
В реке у лагеря он заметил двоих и некоторое время наблюдал, как те плещутся в воде. Должно быть, прохладной — солнце только начинало показываться в туманной дымке.
-Джокер, - Коготь склонил голову, узнав высокую фигуру на берегу, - Завтрак или так выходим?
-К середине дня подойдем к границе, - не оборачиваясь произнес Джокер, глядя на две головы в воде, - Не вижу смысла в спешке.
Он поднес руку ко рту и громко свистнул, привлекая внимание двоих в воде. Ни кричать, ни давать указаний на счет них не стал: развернулся и направился к лагерю. На берегу Коготь поймал вопросительные взгляды и пожал плечами вместо ответа. Нет, он им ничего нового не скажет. Кивнул головой в сторону и последовал за высокой фигурой, скрывшейся меж деревьев. Пришедший в долину мужчина перемещался удивительно тихо и бесшумно.
-Я не передумала, - Джокер вопросительно поднял голову.
Рядом, в метре, стояла Сенжи: идеальная выправка хорошего воина и упрямство во взгляде кристально чистых серых глаз. Такой Джокер был готов простить прерванный завтрак.
В первый раз.
-Возьмите меня с собой, отдайте духу Ноксусу. Что угодно, - продолжила кроха, видя его задумчивость, но не до конца понимая причину, - С вами и к демонам на страшно.
Где-то в метре едой поперхнулась Шианна.
-Не в обиду, - вернула Сенжи внимание с дракона на сидящего мужчину.
-Какие обиды, - тень улыбки скользнула по его губам, Сенжи явно передернуло. Но с места не сошла, - У меня как раз есть демон вне долины.
-А...
-Не шучу, - Джокер верно понял причину ее заминки, - Полная противоположность Леониссы, если понимаешь, о чем я.
-Такие бывают? - не сдержала удивления сидевшая неподалеку валькирия, поймала его кивок и присвистнула на автомате, - То есть черный и алый там...
-Преобладают, - согласился Джокер, - И клыки на редкость.
-И что, увидеть можно будет? - маниакально горели голубые глаза валькирии, чего раньше Джокер не замечал, - Правда, можно?
-Правда.
К концу завтрака Джокер успел рассказать об Атроксе и двух его убийцах. Тенши с Лиссандрой повезло стать первыми, пусть в устном знакомстве. Об остальных он рассказывал уже на ходу, опуская множество деталей и нюансов, не заостряя ни на ком внимания. Они должны увидеть все сами, почувствовать азарт состязания во всей красе. Этого не объяснить словами.
Еще в лагере Джокер подошел к Рандлу. Тот обернулся на него и без промедления опустился на колени. Запустив руку в перья волос, Джокер вынудил парня взглянуть на себя, уловив тот самый взгляд, которым остался доволен. Пусть искра только разгорается, но со временем превратится в настоящий пожар. Мурашки по телу в предвкушении.
Знакомые колья с насаженными головами не вызвали ничего, кроме немого вопроса: сколько же прошло времени в действительности с момента попадания Джокера в богом забытую долину? Сколько месяцев ходил по лесам и собирал пробудившихся чемпионов? Впрочем, они того стоили. И многим больше.
Все это не отменяет факта, что некогда разлагающиеся головы остались бескостными черепами. Появились новые, чуть в стороне.
-Как интересно. Стойте, где стоите, - бросил Джокер подросткам через плечо.
Сам направился по склону в сторону десятка смертных. Судя по одеждам, выходцы из всех племен. Слишком неестественно смотрелись их наряды: у кого перья, у кого мех, у кого кожа и клыки. Убить не составит труда, однако прибегать к крайности Джокер хотел меньше всего. Ему нужно было покинуть долину и убраться ко всем чертям от этого безумия.
-Слушаю, - остановился Джокер в пяти метрах от представителей племен.
-Не забирайте их! Вы же знаете, что они погибнут!
Судя по одеждам — северяне. Что ж, вполне искренне переживает за своего вождя. Похвально.
-Они будут жить, - спокойно произнес Джокер без каких-либо эмоций, - Хотят того или нет. И если хотите жить сами, убирайтесь к своим племенам. Растите детей, копайте огороды, занимайтесь охотой и живите в мире. Больше вождей и их слуг у вас не будет никогда, - помедлил секунду, - И вы это знаете.
-Они принадлежат нам! - южанин выступил вперед, однако быстро стушевался.
Похоже, все здесь находящиеся прекрасно осведомлены о резне в западном племени. Это лишало некоторых проблем и спасало им шкуры: вряд ли рискнули бы дернуться в открытую.
-Я либо убиваю вас здесь и сейчас, либо вы уходите, - закончил Джокер диалог, - Первый и второй вариант устраивают меня в равной степени.
-Мы уходим, - молчавший пожилой человек положил руку на плечо стоящего впереди мужчины, несильно сжал, - И желаем вам доброй дороги. Проклятие убьет их всех, вопрос недалекого времени. И мы искренне верим, что они одумаются.
-Короче.
-Недалеко от границ долины есть поселение и гостиница, - продолжил старик со вздохом, - Позволь им хотя бы в последний раз насладиться жизнью.
-Уходите.
-Подумайте.
Призывать оружие не потребовалось: смертные потоптались несколько секунд, бормоча под нос не то проклятия, не то напутствия. Развернулись и не спеша направились вглубь долины.
Пищу для размышлений оставили.
Джокер обернулся на подошедшего Рандла, едва уловимо качнул головой.
-Я знаю место, о котором говорил старейшина, - тихо произнес будущий чемпион, - Мы можем обойти его стороной.
-Нет, - принял решение Джокер, думая о том некоторое время, - Мы идем туда.
Спорить Рандл не стал, чуть склонил голову и отошел обратно к подросткам. Мешать Джокеру сейчас было плохой идеей, Рандл понимал очевидные вещи. Он поделился полученной информацией с остальными, предостерегая не лезть в петлю.